Para los aficionados a los simuladores de vuelo, los últimos quince años pueden considerarse un fiel reflejo de la transformación de la industria de los videojuegos: en la década de los 90 no pasaba una sola temporada navideña sin que salieran al mercado al menos un par de simuladores de combate aéreo, para deleite de los aficionados y de los fabricantes de joysticks.
Obras maestras como Falcon 4.0 y Total Air War siguen provocando un escalofrío a muchos como representantes de un género que ahora está en su ocaso.
Sin embargo, la desolación actual hace que algunas excepciones se pierdan en el desinterés de una industria acostumbrada a unas cifras que el nicho actual de entusiastas no puede garantizar.
Las pocas excepciones de las que hablamos son Lock On para los amantes de la guerra aérea moderna y, sobre todo, la saga IL-2 Sturmovik, la única que sigue atrayendo el interés de los aficionados a la simulación de vuelo y al combate histórico.
De las raíces del juego de Ubisoft surgió el proyecto War Thunder, un título gratuito que se puede descargar libremente de Internet para jugar en multijugador, en solitario y en cooperativo.
Los desarrolladores, los rusos Gaijin Entertainment, fueron de hecho responsables de la realización del excelente IL-2 Sturmovik: Birds of Prey y de la secuela Wings of Prey, pero también de Apache Air Assault y, sobre todo, de Birds of Steel, un título lanzado sólo en consolas en 2009 del que deriva claramente War Thunder.
Este proyecto, que ya está disponible en PC pero que también está previsto para PS4 y Mac, te permite subir a bordo de decenas de aviones de la Segunda Guerra Mundial pertenecientes a las cinco facciones principales del conflicto, a saber, Alemania, Inglaterra, Estados Unidos, Rusia y Japón.
Sin embargo, también hay aviones de otras naciones para conformar un hangar prácticamente interminable, que incluye prácticamente todos los aviones capaces de volar desde el suelo y de luchar construidos entre 1935 y 1950.
War Thunder es completamente gratuito y lo seguirá siendo incluso cuando termine su fase de beta abierta, pero está tan bien definido en cuanto a contenido y equilibrio que hemos decidido revisarlo de todos modos, dada la presencia en Steam de algunos paquetes adicionales de pago de los que puedes encontrar un resumen en el recuadro de al lado.
Como se ha mencionado, War Thunder toma la mayor parte del contenido y los modos de Birds of Steel y los repropone en una versión revisada para los usuarios de PC, empezando por el sistema de control: puedes personalizar la dificultad eligiendo entre las batallas arcade, históricas y reales.
El primer modo simplifica considerablemente el manejo de la aeronave, permitiendo incluso a un novato pilotar fácilmente sin preocuparse demasiado por las leyes de la física y las características técnicas de la aeronave.
Veinte minutos de entrenamiento son suficientes, e incluso utilizando sólo el ratón y el teclado es posible realizar maniobras dignas del mejor Erich Hartmann: por su inmediatez, el arcade caracteriza en gran medida al multijugador, en el que hasta 32 jugadores se enfrentan en escenarios predefinidos para derribar al mayor número posible de enemigos o llevar a cabo misiones concretas, como el bombardeo de columnas blindadas enemigas, la artillería o la conquista de aeropuertos.
Los que quieran algo más complejo e históricamente preciso pueden probar con las batallas históricas: en este modo “intermedio”, los jugadores no sólo están obligados a utilizar aviones de la misma facción, recreando campañas aéreas reales de la Segunda Guerra Mundial, sino que también tienen que tener en cuenta una física de vuelo más realista en relación con el comportamiento del avión durante las entradas en pérdida, los giros y las vueltas.
Por ejemplo, en un par de ocasiones realizamos un giro cerrado con el avión equivocado y de repente nos encontramos sin alas. Incluso la posibilidad de que el piloto pierda el conocimiento durante un breve periodo de tiempo tras absorber fuerzas G prolongadas confirma la actitud simulativa de un modo que resulta interesante sobre todo para quienes prefieren el realismo al frenesí de los duelos arcade.
Los verdaderos puristas, sin embargo, se decantarán sin duda por las batallas en las que el realismo es total, obligándote a pilotar el avión desde dentro, simulando con precisión la física de vuelo y ofreciendo un modelo de daños muy preciso.
Un avión muy robusto puede tener las alas cortadas durante decenas de minutos, pero mientras el motor esté en marcha y la sustentación se mantenga, seguirá volando. Un solo trazador en el motor podría hacer que se apagara en el momento equivocado, obligándote a saltar en paracaídas.
Por otra parte, una bala ordinaria de pequeño calibre puede matar al piloto (los efectos de las balas en la cabina son maravillosos, tanto auditivos como visuales), haciéndote perder el control del avión mientras éste sigue perfectamente intacto.
Los tres modos que hemos resumido aquí se pueden jugar en el modo multijugador para acumular, mediante derribos y rondas ganadas, la experiencia necesaria para acceder a los aviones más avanzados de las facciones principales.
El desbloqueo no sólo está vinculado al gasto de los puntos acumulados, sino también a la progresión con el nivel de experiencia de nuestro perfil, que permite acceder a aviones de mayor categoría.
Y eso no es todo: invirtiendo experiencia puedes mejorar los aviones adquiridos en cuanto a armamento y motor, pero también puedes mejorar la habilidad de la tripulación, lo que se traduce en una mejor maniobrabilidad, resistencia al desmayo o incluso puntería, sobre todo en el caso de los bombarderos en los que, además de pilotos, hay ametralladores capaces de disparar autónomamente a los enemigos.
War Thunder es completamente jugable sin gastar un euro, pero en este caso el crecimiento no será muy rápido, ya que hay cinco árboles tecnológicos muy complejos para desbloquear progresivamente; probablemente la mayoría de los jugadores se centrarán sólo en uno o como mucho en dos.
Dado que los chicos de Gaijin también tienen que llevar a casa el tocino, era justo esperar un sistema económico que hiciera rentable el juego: la compra de moneda virtual con dinero en efectivo (el Águila Dorada) te permite comprar puntos de experiencia para convertirlos en aviones o mejoras.
Si quieres, también puedes ascender tu cuenta al estatus Premium y garantizar una progresión más rápida de la experiencia durante un determinado periodo de tiempo o incluso contenidos exclusivos como aviones especiales.
En cualquier caso, el sistema está bien concebido y no desequilibra demasiado el juego en beneficio de los usuarios de pago, ya que incluso para los aviones premium hay decenas de variantes equivalentes a las que sólo se puede acceder jugando.
Lo único que hay que tener en cuenta en el balance de la cuenta, aparte de la compra de aviones nuevos, son los costes de mantenimiento. Al final de las batallas multijugador, hay que rearmar los aviones dañados y repararlos si es necesario: esto tiene un coste que reduce la acumulación de experiencia y, por tanto, el poder de compra de nuevos juguetes para poner en el hangar.
Mientras juegues con frecuencia a niveles medios-bajos, el desembolso puede afrontarse con facilidad, pero una vez que la flota de aviones está en un nivel alto, tienes que tener cuidado de no acabar en números rojos, especialmente con los supersónicos, que son muy caros de mantener. Sin embargo, Gaijin es consciente de este problema y ha anunciado que estas discrepancias se resolverán.
Los modos no se limitan a un multijugador capaz de convertirse en una auténtica droga para quienes se adentran en el túnel de desbloquear el mayor número posible de aviones: si quieres, puedes participar en sesenta misiones para un solo jugador basadas en escenarios históricos en las que pueden participar hasta tres amigos en calidad de copilotos controlados por la CPU.
El modo monojugador integra el cooperativo y no es un simple pasatiempo para acumular logros ya que, según el nivel de dificultad establecido, da experiencia que se puede utilizar para desbloquear nuevos aviones que llevar a nuestro hangar para el multijugador.
Las sesenta misiones para un jugador/cooperativas están flanqueadas por trece campañas dinámicas, que te permiten reescribir la historia en los cuatro teatros principales de la Segunda Guerra Mundial: el Frente Oriental, el Pacífico, el Frente Occidental y el Mediterráneo.
Las misiones cambian en función de nuestra actuación, y de nuevo, cuanto más alto sea el ajuste de dificultad, más experiencia ganaremos.
Y eso no es todo: en el paquete de instalación también hay un editor de misiones que te permite crear todo tipo de situaciones posibles en cuanto a número y tipo de aviones, tropas de tierra, vehículos blindados de transporte de personal y barcos de combate.
Directamente desde el menú principal puedes acceder a las misiones personalizadas creadas por nosotros o por otros aviadores repartidos por todo el mundo: para un juego gratuito que vive esencialmente del multijugador, hay que decir que se trata de una cantidad de contenido absolutamente excepcional, capaz de mantenerte clavado en el palo del avión durante meses incluso sin meter la nariz en los servidores multijugador, sobre todo si te enfrentas en compañía de un par de amigos.
Sin embargo, las razones que contribuyen a hacer de War Thunder una verdadera joya en el campo de los simuladores de guerra no se detienen aquí.
La subdivisión en tres tipos de juego distintos condiciona el nivel de dificultad hasta el punto de convertir el mismo juego en un arcade muy fácil de tomar en mano para los más novatos o en un simulador de vuelo muy preciso, apto para los que viven de pan y mojiganga. En el medio encontramos muchas posibilidades de personalizar un sistema de control adaptable a las necesidades de prácticamente cualquier persona.
El éxito en los servidores online es, obviamente, para el modo multijugador en el nivel de dificultad arcade, pero sólo golpeando tu nariz contra la dura realidad de la física relacionada con el rendimiento de las decenas de aviones incluidos en el juego puedes apreciar una jugabilidad casi interminable en su complejidad gracias a la avalancha de aviones presentes, junto a antiaéreos, buques de guerra y tanques.
De hecho, estos detalles también tienen que ver con las cualidades técnicas de un juego sencillamente hermoso de ver incluso en PCs no especialmente bombeados: los vídeos que ves junto al artículo dan fe de unos gráficos espectaculares a resoluciones a partir de 1080p, fuertes con una corrección antialias capaz de sacar el máximo partido a cualquier avión.
La tasa de fotogramas también es excelente: en las situaciones más caóticas, con decenas de aviones, barcos y artillería lanzando plomo en todas direcciones, los fotogramas por segundo nunca bajan de 50, lo que confirma el asombroso nivel de optimización del motor Dagor, incluso en los PC de gama baja.
Todos los efectos asociados a las estelas de las balas, el humo y las llamas de los aviones derribados son el telón de fondo de una presentación absolutamente majestuosa, a la que hay que añadir un modelo de daños que llega a simular agujeros y grietas en las góndolas, revelando incluso el interior del chasis.
Los choques son una obra maestra, que mezcla la estética con la física de los daños: perder un ala entera provoca un trompo incontrolable, mientras que los daños simples provocan vibraciones y derrapes, pero raramente la pérdida total del control.
En más de una ocasión hemos sido testigos de colisiones mortales que, en un par de casos, han visto cómo uno de los aviones seguía volando aunque estuviera muy dañado, lo que confirma lo avanzado que es el modelo de vuelo que impulsa War Thunder. Pero además, este aspecto surge ya en las primeras fases del juego en cuanto pasas a cazas cada vez más prestacionales en cuanto a velocidad, maniobrabilidad y carga bélica.
Incluso la representación del mundo exterior está bien hecha: en las misiones en el mar el agua está muy bien reproducida, pero es volando en tierra donde se aprecia el excelente detalle de los paisajes, las cordilleras, las islas, las ciudades, los puertos y los aeropuertos donde, en las misiones con un nivel de dificultad alto, tienes que aterrizar para repostar y reparar los daños.
Los detalles de los que podríamos quedarnos hablando durante horas son demasiados, valga la pena por toda la belleza del sistema de iluminación que en las misiones a plena luz del día nos premia con haces de luz y distorsiones de calor excepcionales. Pero también hay bancos de niebla, noches de luna llena y nubes estratificadas.
En conclusión, War Thunder nos ha sorprendido como una pequeña obra maestra que puede estar al lado (y superar) a World of Tanks en el panorama actual del free-to-play, y sin duda será un hueso duro de roer para el próximo World of Warplanes.
No te engañes: la cifra que ves al final de este párrafo va mucho más allá de un free-to-play que lo hace inmediatamente accesible a un público que en su vida habría comprado un juego de combate aéreo, y mucho menos un simulador de vuelo.
Los verdaderos méritos residen en el sistema de progresión de la experiencia, equilibrado entre los que pagan el billete y los que vuelan a escondidas, en la calibración entre realismo y dificultad adaptable a la habilidad de cada uno y en una serie de modos y contenidos para un solo jugador y cooperativos nunca vistos en un juego gratuito.
Lo que hace posible todo esto es un sorprendente apartado técnico que se basa en gran medida en el antiguo IL-2 Sturmovik para ofrecernos una película interactiva sobre las batallas aéreas de la Segunda Guerra Mundial que todo el mundo debería probar, aunque sólo sea para deleitarse la vista.
Los que tengan la voluntad de perseverar se verán recompensados con meses (¿años?) de derribos virtuales que han corrido el riesgo de extinguirse debido a la lógica de mercado de la industria moderna.
