En septiembre de 1944, Nimega fue escenario de uno de los episodios más dramáticos de la Operación Market Garden, el audaz plan del mariscal Montgomery para terminar la guerra antes de Navidad. Mientras los paracaidistas británicos luchaban desesperadamente en Arnhem —el famoso "puente demasiado lejos"—, en Nimega la 82.ª División Aerotransportada americana libró una batalla feroz por el control de los puentes sobre el río Waal, incluyendo un cruce en botes de asalto que fue una de las acciones más heroicas de toda la guerra.
La ciudad, la más antigua de los Países Bajos, sufrió enormemente: los bombardeos aliados de febrero de 1944 habían devastado su centro histórico, y los combates de septiembre añadieron más destrucción. Hoy, reconstruida y vibrante, Nimega conserva sus puentes históricos, museos dedicados y memoriales que permiten recorrer la historia de Market Garden paso a paso.
El puente de Waal
El puente de carretera
El puente de Waal, oficialmente Waalbrug, es una estructura de acero que cruza el río con un arco elegante. Durante Market Garden, la captura de este puente era esencial: sin él, las tropas terrestres del XXX Cuerpo británico no podían avanzar hacia Arnhem para rescatar a los paracaidistas atrapados.
Los alemanes habían preparado el puente para su demolición, pero los paracaidistas americanos lograron desactivar las cargas desde el extremo sur mientras sus compañeros cruzaban el río en botes. El puente fue capturado intacto el 20 de septiembre, pero el retraso de 36 horas respecto al plan original resultó fatal para los británicos en Arnhem.
Hoy el puente está abierto al tráfico y se puede cruzar a pie por su pasarela peatonal. Desde el centro del puente, la vista río arriba y río abajo permite imaginar la travesía en botes bajo fuego que realizaron los americanos.
El cruce del Waal
El cruce del río Waal en botes de asalto por los paracaidistas del 504.º Regimiento de infantería de paracaidistas es considerado una de las hazañas más extraordinarias de la SGM. A plena luz del día, sin cobertura, 260 hombres cruzaron 400 metros de agua abierta en frágiles botes de lona bajo fuego de ametralladoras, morteros y artillería alemana. Aproximadamente la mitad de los botes fueron hundidos, pero los supervivientes alcanzaron la orilla norte y asaltaron las posiciones alemanas, asegurando el extremo del puente.
Un memorial en la orilla norte del Waal, en el parque Het Valkhof, conmemora esta acción. La escultura "The Crossing" representa a soldados en un bote y es un punto de parada obligada.
Los museos
Nationaal Bevrijdingsmuseum (Museo Nacional de la Liberación)
Situado en Groesbeek, a unos 8 kilómetros al sureste de Nimega, el museo se ubica exactamente donde aterrizaron los paracaidistas de la 82.ª División el 17 de septiembre de 1944. Las antiguas zonas de lanzamiento (Drop Zones) rodean el museo, y el paisaje ondulado de colinas y bosques apenas ha cambiado.
El museo ofrece una exposición cronológica que va desde la ocupación de los Países Bajos hasta la liberación, con especial énfasis en Market Garden. Vehículos militares, paracaídas, uniformes, armas y una reconstrucción a tamaño real de una calle de pueblo holandés durante la ocupación hacen la visita muy inmersiva. Una sala de cine proyecta imágenes de archivo de los aterrizajes de paracaidistas y planeadores en los campos circundantes.
Museo De Bastei
En el centro de Nimega, junto al parque Valkhof, el museo De Bastei combina historia natural con la historia bélica de la ciudad. Una sección dedicada muestra los efectos de los bombardeos de 1944 y de los combates de Market Garden sobre la ciudad.
Memoriales y puntos de interés
El parque Valkhof
El Valkhofpark, en el corazón de Nimega sobre una colina que domina el Waal, fue un punto de observación estratégico durante los combates. Desde la capilla carolingia del parque, la vista del puente y el río es magnífica. Paneles informativos explican los movimientos de tropas durante la batalla.
El cementerio canadiense de Groesbeek
El cementerio de guerra canadiense de Groesbeek es el mayor cementerio de la Commonwealth en los Países Bajos, con 2.619 tumbas. Aunque Groesbeek fue zona de la 82.ª División americana, el cementerio recoge principalmente a canadienses caídos en las operaciones posteriores a Market Garden, incluyendo la batalla del Rin y la liberación del noreste de los Países Bajos.
Mantenido impecablemente por la Commonwealth War Graves Commission, el cementerio ocupa una colina con vistas panorámicas al Reichswald, el bosque fronterizo con Alemania donde se libraron duros combates en febrero de 1945. Un memorial en la entrada enumera a más de 1.000 soldados sin tumba conocida.
Cementerio americano de Margraten
Aunque a 90 kilómetros al sur de Nimega, el cementerio americano de Margraten (en la provincia de Limburgo) es el principal cementerio americano en los Países Bajos, con 8.301 tumbas. Si se dispone de tiempo, complementa perfectamente la visita a Nimega.
La ruta de Market Garden
Nimega es parte de la ruta completa de Market Garden, que se puede recorrer de sur a norte:
- Eindhoven: Punto de partida del avance terrestre del XXX Cuerpo y zona de la 101.ª División Aerotransportada
- Son y Veghel: Puentes capturados por la 101.ª División
- Grave: Puente sobre el Maas capturado intacto por la 82.ª División
- Nimega: Los puentes sobre el Waal
- Arnhem: El puente de Arnhem, objetivo final de la operación
La carretera entre Eindhoven y Arnhem, conocida como "Hell's Highway" por los constantes ataques alemanes contra ella, se puede recorrer en coche siguiendo señalización turística.
Información práctica para el visitante
Puente de Waal
- Dirección: Waalbrug, Nimega
- Acceso: Libre, se puede cruzar a pie o en bicicleta por la pasarela lateral
- Duración recomendada: 30 minutos incluyendo el memorial en la orilla norte
Nationaal Bevrijdingsmuseum
- Dirección: Wylerbaan 4, 6561 KR Groesbeek
- Cómo llegar: En coche, 15 minutos desde el centro de Nimega. Autobús 5 desde la estación central
- Horarios: De martes a domingo, 10:00-17:00. Cerrado los lunes (excepto festivos)
- Precio: Adultos 13,50 €, niños (4-12) 7,50 €
- Duración recomendada: 2-3 horas
Cementerio de Groesbeek
- Dirección: Zevenheuvelenweg 48, 6562 WK Groesbeek
- Horarios: Abierto todo el año, de amanecer a atardecer
- Precio: Gratuito
- Duración recomendada: 45 minutos
Consejos generales
- Nimega tiene excelentes conexiones de tren desde Ámsterdam (1,5 horas), Róterdam y Utrecht
- La ciudad es muy ciclable; alquilar una bicicleta es la mejor forma de moverse
- Septiembre es el mes ideal: buen tiempo y ceremonias conmemorativas del aniversario de Market Garden
- El centro de Nimega, reconstruido tras la guerra, tiene buena oferta gastronómica y hotelera
- Para la ruta completa de Market Garden se necesitan 2-3 días
- El Airborne Museum de Oosterbeek (cerca de Arnhem, 20 km al norte) es el complemento perfecto para la historia de Market Garden