El 17 de diciembre de 1944, en un cruce de carreteras nevado cerca de Malmédy, soldados de las Waffen-SS del Kampfgruppe Peiper asesinaron a sangre fría a 84 prisioneros de guerra americanos. La masacre de Malmédy se convirtió en uno de los crímenes de guerra más notorios del frente occidental y en un símbolo de la brutalidad de la batalla de las Ardenas.
Hoy, la pequeña ciudad de Malmédy y sus alrededores conservan múltiples puntos de memoria relacionados con la masacre y con la ofensiva de las Ardenas. La visita permite recorrer el lugar exacto del crimen, comprender el contexto de la desesperada ofensiva alemana y honrar a las víctimas.
El cruce de Baugnez
El lugar de la masacre
El cruce de Baugnez, situado a unos 4 kilómetros al sur de Malmédy en la carretera N62, es el lugar exacto donde se produjo la masacre. Aquí, la columna de la Batería B del 285.º Batallón de Observación de Artillería de campaña fue interceptada por los blindados de Peiper, que avanzaban a toda velocidad hacia el Mosa como punta de lanza de la ofensiva de las Ardenas.
Los americanos, superados en número y armamento, se rindieron. Fueron agrupados en un campo abierto junto al cruce y, sin explicación ni provocación, los alemanes abrieron fuego con ametralladoras. Los que cayeron heridos fueron rematados con disparos individuales. Sin embargo, algunos soldados lograron hacerse los muertos y escapar cuando oscureció, pudiendo dar testimonio de lo ocurrido.
El memorial
En el cruce de Baugnez se alza un memorial dedicado a las víctimas. Una columna de piedra con una placa de bronce enumera los nombres de los 84 soldados asesinados. El espacio, señalizado y mantenido, permite al visitante detenerse en el lugar exacto donde ocurrieron los hechos. La carretera, las colinas y los campos circundantes apenas han cambiado desde 1944, lo que facilita imaginar la escena.
Cada 17 de diciembre se celebra una ceremonia conmemorativa en el memorial, con participación de autoridades belgas, representantes de la embajada americana y, durante décadas, supervivientes y familiares de las víctimas.
Baugnez 44 Historical Center
A pocos metros del memorial, el centro histórico Baugnez 44 ofrece una exposición dedicada a la masacre y a la batalla de las Ardenas. El museo cuenta con una colección de vehículos militares americanos y alemanes, uniformes, armas, equipamiento y una maqueta detallada del cruce que reproduce los acontecimientos paso a paso.
Una sala audiovisual presenta testimonios de supervivientes y documentos del juicio de Dachau (1946), donde 73 miembros de las SS fueron procesados por la masacre. El caso generó una enorme controversia cuando se alegaron malos tratos a los acusados durante los interrogatorios, un debate que el museo aborda con equilibrio.
La ciudad de Malmédy
El bombardeo aliado
Irónicamente, Malmédy sufrió no por manos alemanas sino por un error de bombardeo aliado. El 23 y 24 de diciembre de 1944, bombarderos americanos atacaron la ciudad por equivocación, creyendo que estaba en manos alemanas. Más de 200 civiles belgas murieron bajo las bombas de sus propios liberadores. El centro histórico fue gravemente dañado.
La catedral de Malmédy, reconstruida tras el bombardeo, conserva una placa en memoria de las víctimas civiles. El contraste entre la masacre de prisioneros por los alemanes y el bombardeo erróneo por los americanos ofrece una reflexión sobre las múltiples formas en que la guerra destruye vidas inocentes.
El museo de Malmédy
El Malmundarium, instalado en un antiguo monasterio benedictino en el centro de la ciudad, dedica una sección a la SGM, incluyendo el bombardeo y la vida bajo la ocupación. Aunque no es exclusivamente un museo bélico, sus salas sobre la guerra son informativas y bien documentadas.
La ruta de Peiper
Para los visitantes especialmente interesados en la batalla de las Ardenas, es posible seguir la ruta del Kampfgruppe Peiper, la columna blindada que perpetró la masacre. Desde Losheim (Alemania), donde comenzó el avance, pasando por Baugnez, Ligneuville, Stavelot y La Gleize, la ruta recorre unos 80 kilómetros de carreteras secundarias por las Ardenas.
Stavelot
En Stavelot, Peiper cruzó el puente sobre el Amblève y sus tropas cometieron otra masacre, asesinando a 93 civiles belgas, incluyendo mujeres y niños. El museo de la abadía de Stavelot documenta estos hechos y la resistencia de los ingenieros americanos que finalmente volaron el puente, frenando el avance alemán.
La Gleize
En La Gleize, un Tigre Real (Tiger II) abandonado por las tropas de Peiper permanece como monumento junto a la iglesia del pueblo. El December 44 Historical Museum, situado junto al tanque, es uno de los mejores museos de la batalla de las Ardenas, con una colección excepcional de armas, uniformes y equipamiento de ambos bandos.
La Gleize fue el punto más avanzado que alcanzó Peiper antes de quedarse sin combustible y verse obligado a abandonar sus vehículos y retirarse a pie. El tanque junto a la iglesia simboliza el fracaso de la última gran ofensiva alemana.
Información práctica para el visitante
Memorial de Baugnez
- Dirección: Cruce de la N62 y la N632, Baugnez, 4960 Malmédy
- Cómo llegar: En coche, a 4 km al sur de Malmédy por la N62. Sin transporte público directo
- Horarios: Acceso libre permanente (al aire libre)
- Precio: Gratuito
Baugnez 44 Historical Center
- Dirección: Route de Luxembourg, 10, 4960 Malmédy
- Horarios: De marzo a noviembre, todos los días de 10:00 a 17:00. Diciembre: fines de semana. Cerrado enero-febrero
- Precio: Adultos 9,50 €, reducida 7 €
- Duración recomendada: 1,5 horas
December 44 Historical Museum (La Gleize)
- Dirección: Rue de l'Église, 4970 La Gleize
- Horarios: Todos los días de 10:00 a 18:00 (mayo-septiembre). Horario reducido resto del año
- Precio: Adultos 8,50 €, reducida 5 €
- Duración recomendada: 1-1,5 horas
Consejos generales
- Un coche es imprescindible para la ruta de Peiper y los distintos puntos de memoria
- Las Ardenas tienen un clima frío y húmedo; llevar ropa de abrigo incluso en verano
- En diciembre, la zona se cubre de nieve, ofreciendo un paisaje similar al de 1944
- La ruta completa (Malmédy-Baugnez-Stavelot-La Gleize) se puede hacer en un día largo
- Combinar con Bastogne (45 km al suroeste) para una experiencia completa de la batalla de las Ardenas
- La gastronomía local de las Ardenas es contundente y excelente: jamón de Ardenas, trucha, caza y cerveza belga artesanal