Bélgica fue escenario de la batalla de las Ardenas, la última gran ofensiva alemana en el frente occidental. La región de Bastogne conserva museos, monumentos y paisajes que recuerdan el brutal invierno de 1944-1945 y la resistencia aliada que frenó el avance del Eje.
La batalla de las Ardenas, lanzada el 16 de diciembre de 1944, fue el último intento desesperado de Hitler por dividir las líneas aliadas y forzar una paz negociada. La ofensiva, favorecida por la niebla y la nieve que anulaban la superioridad aérea aliada, logró avances iniciales que sembraron el caos. Bastogne, la encrucijada de carreteras más importante de la región, fue rodeada por las fuerzas alemanas, y la legendaria respuesta del general McAuliffe ("Nuts!") ante la petición de rendición se ha convertido en uno de los episodios más célebres de la guerra.
Bastogne es hoy el centro del turismo bélico en Bélgica. El Bastogne War Museum ofrece una experiencia inmersiva que combina objetos originales, testimonios y reconstrucciones escenográficas. El Mardasson, el monumento en forma de estrella erigido en honor a los soldados estadounidenses, domina el paisaje de las colinas circundantes. Los pueblos de la zona conservan trincheras, posiciones defensivas y marcas de metralla que hacen palpable la cercanía de los combates.
Malmedy recuerda uno de los crímenes de guerra más notorios del frente occidental: la masacre de prisioneros estadounidenses por tropas de las Waffen-SS durante la ofensiva de las Ardenas. El monumento y el museo local documentan el episodio y sus consecuencias judiciales. El cementerio americano de Henri-Chapelle, al este del país, alberga casi ocho mil tumbas de soldados caídos en la liberación de Bélgica.
Breendonk, situado entre Bruselas y Amberes, fue un fuerte militar reconvertido por los nazis en campo de detención y tortura. Su visita, con las celdas y salas de interrogatorio conservadas en su estado original, es una de las más impactantes de Bélgica. El fuerte de Eben-Emael, capturado por paracaidistas alemanes en mayo de 1940 en una operación relámpago que inauguró la guerra en el oeste, puede visitarse con guía y permite descender a las galerías subterráneas de la fortaleza.