Zhu De (a veces escrito como Chu Teh; nacido en Yilong, Sichuan, el 1 de diciembre de 1886 y fallecido en Pekí el 6 de julio de 1976) fue un comunista, líder militar, estadista y político chino, fundador del Ejército Rojo chino, precursor del Ejército Popular de Liberación. Fue el artífice de la Revolución China que dio origen a la República Popular China.
Formado en la Academia Militar de Yunnan, Zhu De comenzó su carrera militar durante la “Era de los Señores de la Guerra” en el sur de China. Continuó su carrera en Göttingen (Alemania) y Moscú.
Se afilió al Partido Comunista de Alemania en 1922, ocultando su afiliación para convertirse en oficial del Ejército Nacional Revolucionario.
En 1927 participó, junto con Zhou Enlai, en el levantamiento de Nanchang promovido por los comunistas, acontecimiento que se celebra anualmente en la República Popular China como hito del nacimiento del Ejército Popular de Liberación.
Cuando el levantamiento fue derrotado, Zhu De dirigió sus tropas hacia el sur para unirse a las pequeñas fuerzas guerrilleras de Mao Tse-tung.
Se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas comunistas, cargo que ocupó durante la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil contra los nacionalistas, hasta 1954, siendo ascendido a mariscal en 1955. Junto con Mao Tse-tung, a Zhu De se le atribuye la elevación de la guerra de guerrillas a concepto estratégico.
Zhu nació el 1 de diciembre de 1886 en el seno de una familia pobre de agricultores en Hung, Yilong, una región aislada y montañosa del norte de la provincia de Sichuan. De los 15 hijos que tuvo la familia, sólo sobrevivieron ocho.
Su familia se trasladó a Sichuan durante la migración a la provincia de Hunan y Guangzhou. En general, se atribuye su origen a los hakka, pero la biografía de Agnes Smedley afirma que su pueblo procedía de Cantón y que habla hakka simplemente porque se le asocia con ellos.
También afirma que las generaciones más antiguas de su familia hablaban el “dialecto de Kwangtung” (que puede ser cercano pero probablemente diferente del cantonés moderno) y que su generación también hablaba el “dialecto de Szechwan” de Sichuan, una variante regional distinta del mandarín del sudoeste que es ininteligible para otros hablantes de chino estándar (mandarín).
A pesar de la pobreza de la familia, reunieron recursos y eligieron a Zhu para que fuera enviado a una escuela pública de la región en 1892. A los nueve años fue adoptado por su próspero tío, cuya influencia política le permitió acceder a la Academia Militar de Yunnan.
Se matriculó en un colegio de Sichuan hacia 1907 y se graduó en 1908. Posteriormente, regresó a la escuela primaria de Yilong como instructor de gimnasio. Defensor de la ciencia moderna y de la educación política en lugar de la rigurosa educación clásica que ofrecían las escuelas, fue despedido de su puesto e ingresó en la Academia Militar de Yunnan, en Kunming.
Allí se unió al ejército de Beiyang y a la sociedad política secreta Tongmenghui (precursora del Kuomintang).
