Willhelm List dirigió la campaña polaca al frente del 14º Ejército en 1939, y luego la campaña francesa al frente del 12º, y contribuyó de manera importante a la ruptura del Mosa.
Más tarde invadió Luxemburgo y, tras facilitar el paso de las Ardenas a las divisiones acorazadas de Kleist, al final de la campaña se encontró a la cabeza de la agrupación que operaba en la orilla izquierda del Ródano.
Nombrado mariscal en 1940, abrió la campaña de los Balcanes conquistando la línea de Metaxas, para acabar capturando Tesalónica y luego toda Grecia.
En 1942 dirigió el Grupo de Ejércitos “A” en el frente ruso, pero posteriormente cayó en desgracia a los ojos de Hitler. Retirado a Baviera, fue juzgado en Núremberg por el tribunal militar aliado, condenado a cadena perpetua y liberado en 1952 por motivos de salud.
