Joseph Rosenthal (nacido el 9 de octubre de 1911 en Washington, D.C.; fallecido el 20 de agosto de 2006 en Novato) fue un fotógrafo estadounidense.
La fotografía de Rosenthal Izando la bandera en Iwo Jima se hizo mundialmente famosa y ocupa un lugar importante en la memoria colectiva de los Estados Unidos de América.
Joe Rosenthal era hijo de emigrantes ruso-judíos. Adquirió su primera cámara a los doce años en un catálogo a cambio de cupones para cigarros.
Tras graduarse en el instituto en 1929, fue contratado como mozo de oficina por la Newspaper Enterprise Association de San Francisco en 1930, y dos años más tarde se convirtió en reportero y fotógrafo de The San Francisco News.
En el momento de la entrada de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, Rosenthal se convirtió en fotógrafo en la sucursal de San Francisco de la agencia Associated Press.
Fue comisionado por Associated Press para cubrir las operaciones de combate en la región del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Ganó el Premio Pulitzer por su fotografía de la bandera izada por seis soldados estadounidenses en el volcán Suribachi, Iwojima, el 23 de febrero de 1945. La fotografía no fue posada.
Más tarde, sin embargo, se le acusó de escenificarlo a posteriori. La foto de los “izadores de bandera”, publicada por el New York Times dos días después del acontecimiento, es para muchos estadounidenses el símbolo visual de la Segunda Guerra Mundial por excelencia.
El Monumento a la Guerra del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Washington fue diseñado a partir de la foto. Al terminar la guerra, Rosenthal trabajó para el periódico San Francisco Chronicle.
A la edad de 94 años, Rosenthal falleció en una residencia asistida de Novato, una localidad al norte de San Francisco. Clint Eastwood rodó la película Banderas de nuestros padres sobre la historia de la foto del izado de banderas, que se estrenó en los cines estadounidenses el 20 de octubre de 2006.
