Hitoshi Imamura fue jefe de la sección de operaciones del Estado Mayor del Ejército durante 1931-32 y después enlace de la 9ª División en el Incidente de Shanghai, luchando a principios de 1932.
Fue nombrado entonces comandante de regimiento, ascendido a general de división y nombrado comandante de brigada en 1935. Se convirtió en jefe adjunto del Estado Mayor del Ejército de Kwantung, Manchuria 1936 y en Comandante de la Escuela de Infantería en 1937.
Pronto fue ascendido al rango de Teniente General, Imamura recibió el mando de la 5ª División en China y mantuvo ese mando en los años 1938-40.
Fue Inspector General de Educación Militar durante 1940-1941. Este era un cargo extremadamente poderoso en la jerarquía del Ejército, ya que esta oficina aprobaba todos los destinos de los oficiales, hasta la elección del Ministro del Ejército.
Imamura se convirtió en Comandante del 16º Ejército en noviembre de 1941, y dirigió ese Ejército en la Campaña de las Indias Orientales Holandesas de 1941-1942 y desembarcó personalmente en la isla de Java.
Después asumió el mando del nuevo 8º Ejército de Área (responsable del 17º Ejército en las Islas Salomón y del 18º Ejército en Nueva Guinea) en noviembre de 1942. Fue ascendido a general de pleno derecho en 1943.
A partir de septiembre de 1943 se dedicó a librar una serie de campañas defensivas, por órdenes de Tokio, para intentar retrasar los inminentes avances estadounidenses.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hitoshi Imamura fue juzgado por crímenes de guerra y estuvo encarcelado en Sugamo entre 1946 y 1954.
