George Frederick Beurling alias “Buzz”, “Screwball” (nacido el 6 de diciembre de 1921, fallecido el 20 de mayo de 1948) fue un aviador canadiense, el principal as de caza de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Consiguió 31 victorias aéreas.
Juventud
Nació en 1921 en Verdun (actualmente un suburbio de Montreal) como la tercera de cinco hijos. Era hijo de Frederick Gustav Beurling, sueco, y de Hetty Florence Gibbs. Comenzó a interesarse por la aviación a los 6 años, cuando su padre le hizo un modelo de avión.
Cuando tenía 9 años, corría después del colegio a la cercana Lassale Road para admirar los aviones. Sus padres querían que estudiara en la Universidad McGill y se convirtiera en un artista comercial como su padre.
Abandonó la escuela a los 15 años, consiguió un trabajo en una fábrica de receptores de radio y, además, realizó varios trabajos en el aeropuerto. Un año después, voló 150 horas con un instructor e hizo su primer vuelo en solitario.
Para aumentar su experiencia de vuelo, decidió viajar a China y unirse a la Fuerza Aérea de la República de China, que luchaba contra los invasores japoneses. Mientras viajaba por Estados Unidos, fue detenido por residencia ilegal y deportado a Canadá.
Sin inmutarse, intentó alistarse en la Fuerza Aérea Finlandesa para luchar en la Guerra de Invierno, pero su padre no dio el necesario consentimiento paterno.
Segunda Guerra Mundial
Cuando estalló la guerra, George Beurling intentó alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense, pero no fue aceptado debido a su falta de educación. En julio de 1940 se embarcó en el vapor chileno Valparaíso, que le llevó a Glasgow para alistarse en la Real Fuerza Aérea, donde no se exigía educación.
Por desgracia, olvidó su partida de nacimiento, lo que le obligó a regresar a Canadá. el 7 de septiembre de 1940, tras un nuevo viaje a través del Atlántico, fue aceptado en la RAF y enviado a la 7ª Unidad de Formación Operativa de Hawarden. Después de la formación, con el grado de sargento, fue destinado al 403 Escuadrón. Participó en vuelos de escolta y barrido de bombarderos.
A principios de 1942, su escuadrón pasó a ser exclusivamente canadiense, y Beurling fue formalmente un piloto británico, por lo que fue transferido al 41 Escuadrón en Sussex. el 1 de mayo de 1942, consiguió su primera victoria sobre un Fw 190.
Dos días después, divisó un solo Focke-Wulf durante un vuelo de combate, se separó de la formación y derribó al enemigo sobre el cabo Gris Nez. Fue amonestado por abandonar la formación sin permiso.
el 21 de mayo de 1942, su compañero piloto, un joven marido y padre, recibió la orden de ir al servicio en el extranjero. La perspectiva de abandonar Inglaterra no entusiasmó al joven piloto, Beurling, hambriento de aventuras, se intercambió con su colega. Embarcó en un barco y sólo siete días después se enteró en Gibraltar de que su destino era Malta.
Se embarcó en el portaaviones HMS Eagle, y el 8 de junio, con otros 30 pilotos, despegó en un Spitfire del portaaviones para llegar a Malta por aire. En la isla, fue asignado al Escuadrón 249. Después de cuatro días, dañó un Bf 109.
El 6 de julio, derribó 2 Macchi MC.202 y dañó un Messerschmitt; el 10 de julio, derribó un MC. 202 del Sargento Mayor Francesco Visentini. el 12 de julio acreditó 3 Reggiane Re.2001. El 23 de julio derribó otra Re.2001.
Al día siguiente recibió la Medalla de Vuelo Distinguido. El 27 de julio fue el “mejor día de Beurling en Malta”, ya que derribó dos Mc. 202 y dos Bf 109; sus víctimas fueron el sargento Faliero Gelli, el capitán Furio Niclot Doglio (un piloto de pruebas de antes de la guerra que estableció 9 récords mundiales) y el as de la Luftwaffe, el subteniente Karl-Heinz Preu. el 30 de julio fue ascendido a teniente primero.
La pausa temporal en las hostilidades, junto con las malas raciones y la disentería, hicieron que Beurling pasara la mayor parte de agosto y septiembre en la cama, consiguiendo sólo una victoria segura durante este tiempo. El 8 de agosto, mientras disparaba contra un Bf 109 fue sorprendido por otros dos “noventa”.
Informó de que el Messerschmitt al que disparaba había caído al mar, lo que confirmó su oficial al mando. Por desgracia, el Spitfire del canadiense recibió un golpe en el motor y los daños le obligaron a aterrizar boca abajo en un campo sembrado de piedras.
Afortunadamente, sólo sufrió una herida superficial en el hombro. El 25 de septiembre dañó 3 Bf 109. El 10 de octubre, mientras probaba un Spitfire que había vuelto de la revisión, interceptó dos Bf 109, el primero fue alcanzado en el motor y cayó sobre su vientre, el segundo fue alcanzado en el depósito de combustible y explotó en el aire.
Tres días más tarde atacó una formación de Ju 88 escoltada por 30 Bf 109, derribando primero un bombardero y un momento después encendiendo el caza que lo cubría y desviando el fuego hacia un segundo Messerschmitt, cuyo piloto se salvó lanzándose en paracaídas. el 16 de octubre se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguida.
George Beurling era un cristiano ejemplar, que no fumaba ni bebía, mientras que sus compañeros de armas frecuentaban los clubes nocturnos a diario. Se dedicó exclusivamente al arte del combate aéreo.
Su disposición, solitaria tanto en tierra como en el aire, enfureció a sus comandantes por no cooperar. Durante los vuelos de combate, se distinguió por su implacable concentración, gracias a la cual desarrolló una considerable habilidad para diferir la corrección al disparar, lo que, combinado con su “conciencia situacional”, le convirtió en un excelente piloto.
También contribuyeron a su éxito su vista superior a la media y su capacidad para “lanzar” el Spitfire en maniobras violentas. Cuando le atacaban por detrás, bajaba el bastón de mando con tanta fuerza que casi hacía que el avión entrara en pérdida y acabara cayendo y estrellándose.
Esta repentina maniobra fue difícil de seguir para los aviones perseguidores. Sólo un piloto muy experimentado (o loco) repetiría esta maniobra más de dos veces. Para Beurling se había convertido en una costumbre. Sabía que el Spitfire podría manejarlo y regresar sano y salvo a la base.
Pero Beurling no era invencible, fue derribado cuatro veces durante su estancia en Malta. el 14 de octubre (su último vuelo sobre Malta), él y otros seis aviones de la Escuadrilla se enfrentaron a una formación de Ju 88 escoltada por 60 cazas (Bf 109, Mc.202 y Re.2001), dispararon a los Ju 88, que devolvieron el fuego, e instantes después dañaron un Messerschmitt, pero otro avión alemán le alcanzó desde abajo. Herido en el codo, el talón y las costillas, se salvó saltando en paracaídas y fue trasladado al hospital.
Llamado de nuevo al Reino Unido, subió a un B-24 con otros pilotos y evacuó a civiles el 31 de octubre de 1942. Al aterrizar en Gibraltar, el Liberator se estrelló en el mar; Beurling sobrevivió milagrosamente. el 4 de noviembre se le concedió la Orden de Servicio Distinguido.
Tras llegar a Inglaterra, fue enviado a Canadá, donde vendió bonos de guerra; también fue invitado de honor en un desfile en su Verdún natal y se reunió con el primer ministro canadiense William King.
El 30 de enero de 1943, se convirtió en teniente(oficial de vuelo). Las heridas sufridas en Malta y la mala salud general provocaron varias semanas de hospitalización. A mediados de 1943, en Vancouver, conoció a su futura esposa, Diana.
Tras su estancia en Canadá, fue enviado como instructor a la 61ª Unidad de Formación Operativa. el 8 de junio, durante un simulacro de batalla, su Spitfire fue disparado accidentalmente y un motor estalló en llamas. Beurling se vio obligado a saltar en paracaídas. Se dice que, mientras ejercía de instructor, voló bajo el puente de Crosskeys, sobre el río Nene.
el 1 de septiembre de 1943 fue comisionado en la Real Fuerza Aérea Canadiense y regresó al Escuadrón 403, equipado con Spitfires IX, y el 24 de septiembre derribó un Fw 190. Solicitó ser nombrado comandante de un escuadrón de mustangs para poder realizar incursiones en solitario en las profundidades de Alemania, solicitud que fue rechazada.
A pesar de los problemas disciplinarios que irritaban a su oficial al mando, fue ascendido a teniente de vuelo. Fue sometido a un consejo de guerra por su oficial al mando, el teniente coronel Hugh Godefroy, por un vuelo vertiginoso por encima del aeródromo en un avión de Havilland Tiger Moth.
Fue trasladado punitivamente al personal del Ala 126 y luego al Escuadrón 412. Consiguió su última victoria, la 31ª, el 30 de diciembre, derribando un Fw 190 cerca de Compiègne (Francia). Regresó a Canadá en abril de 1944 y fue dado de baja honorablemente del servicio en octubre con el rango de mayor (jefe de escuadrón).
Años de posguerra
Su matrimonio se rompió en marzo de 1945, aunque sin un divorcio formal. Sobrevivió a la guerra, pero no pudo encontrar el camino de vuelta a la vida civil. En 1948 se alistó en las Fuerzas Aéreas israelíes. El 20 de mayo de 1948 su Noorduyn Norseman se estrelló durante un aterrizaje en Roma. George Beurling y el copiloto murieron.
