Hijo del príncipe Atsumaro, de una familia rica y noble, fue uno de los promotores de la Asociación de la Gran Asia (1943) y firmante del manifiesto que abogaba por el movimiento panasiático bajo los auspicios de Japón.
No obstante, su política estaba influenciada por el pensamiento occidental moderno (una de sus traducciones de un texto de Oscar Wilde provocó la censura de la revista anfitriona) y, aunque tras su elección como Primer Ministro firmó el pacto tripartito del Eje (Roma-Berlín-Tokio) en 1940, no estaba motivado por intenciones bélicas sino puramente nacionalistas.
Desde 1933, su labor política se orientó hacia un acercamiento japonés-americano, decididamente opuesto a la guerra con Estados Unidos.
Durante el segundo gabinete, Konoe fue superado por la corriente militarista de Tojo y se vio obligado a dimitir.
