Un brillante ingeniero, veterano de la Primera Guerra Mundial, el Dr. Fritz Todt, fue uno de los primeros reclutas del partido nazi. Se había unido al partido en 1923 y, desde junio de 1933, como inspector general de carreteras alemanas, había ideado la construcción de la nueva red de autopistas de 6.000 kilómetros prevista en Alemania.
Favorito de Hitler, en 1934 fue nombrado responsable directo ante Adolf Hitler de todas las cuestiones de tecnología; su cargo formal como General-Plenipotenciario de la construcción le dio un papel central en la remodelación física del nuevo orden en todos sus aspectos.
También dirigió una nueva organización corporativa de ingenieros, la Oficina Principal de Tecnología, que reunía bajo su paraguas a los 300.000 ingenieros de la empresa. La visión de Todt sobre la tecnología era totalmente coherente con la visión de los nazis de una sociedad que se basaría en los logros para la comunidad y no en la adscripción de clase.
La tecnología alemana se convertiría en “un pilar del estado total”, suministrando los medios técnicos para asegurar la supervivencia y el desarrollo nacional mientras, al mismo tiempo, sanaba la brecha modernista entre la técnica y la cultura.
El 28 de mayo de 1938 Hitler ordenó a Todt que construyera la Westwall (Línea Sigfrido), una línea de 5.000 casamatas de hormigón, a lo largo de la frontera con los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia, que debía estar terminada antes del 1 de octubre, a tiempo para repeler cualquier ataque francés que pudiera materializarse en respuesta a la invasión de Checoslovaquia planeada por Hitler.
Para llevar a cabo esta ingente tarea, Todt movilizó, el 22 de junio, a 1.000 empresas privadas de construcción que empleaban a medio millón de trabajadores, a los que organizó en veintidós formaciones de gestión de la construcción con categoría de brigada (Oberbauleitungen).
En un discurso pronunciado el 18 de julio, Hitler las bautizó como Organización Todt. Durante el invierno de 1938-9 las fortificaciones del Muro Oeste consumirían un tercio de toda la producción alemana de cemento.
El trabajo continuaría hasta la rendición francesa en junio de 1940. Los ingenieros de Todt no sólo construirían carreteras, sino también muchas otras infraestructuras y, más tarde, fortificaciones militares, utilizando a menudo batallones de trabajadores penales para realizar el trabajo.
El 9 de diciembre de 1938, Todt fue nombrado Comisario General de Industrias de la Construcción y el 4 de septiembre de 1939 declaró que la Organización Todt funcionaría como una organización de construcción de fortalezas, empleando empresas de construcción organizadas según criterios militares, con el ingeniero jefe, Xaver Dorsch (1899-1986), como su adjunto y comandante operativo.
En Polonia se emplearon unos 40.000 efectivos de la Organización Todt como tropas de construcción de carreteras (Strassenbautrupps) y compañías de construcción de puentes (Brückenbautrupps) para reparar y mejorar las comunicaciones dañadas en los combates. También limpiaron lugares y construyeron alojamientos administrativos y para las fuerzas de ocupación alemanas, utilizando batallones judíos reclutados por los Consejos Judíos Polacos.
El 17 de marzo de 1940, Todt, aunque no tenía experiencia en el ámbito militar, ganó más poder cuando Hitler le nombró Reichminister de Armamento y Municiones para tratar de organizar la producción de armas del ejército, pero no tenía nada que decir en la producción de aviones (que estaba celosamente vigilada por el incompetente Ernst Udet), y sus relaciones con los líderes del ejército y los industriales estaban mal definidas y eran díscolas.
Para la campaña occidental, de siete semanas de duración, las Oberbauleitungen del Muro Occidental fueron reformadas como unidades móviles del frente (Frontoberbauleitungen) y asignadas a los Estados Mayores de Ingeniería del Ejército de Tierra.
Los 13.500 trabajadores del frente (frontobeiter) de las ocho unidades del Grupo de Ejércitos A construyeron 324 puentes y repararon 3.000 kilómetros de carreteras en el norte de Francia, contratando a 1.600 trabajadores franceses (a tres marcos por día).
En el este de Francia, 8.650 trabajadores de las cinco unidades adscritas al Grupo de Ejército C construyeron 157 puentes, a menudo bajo el fuego de los cañones de la Línea Maginot, y sustituyeron las señales de tráfico que habían sido destruidas por las tropas francesas en retirada.
En noviembre de 1940, pocos días después de que Vyacheslav Molotov regresara a Moscú, Hitler autorizó a Todt a iniciar los trabajos en una zona de 250 hectáreas en un bosque cercano a la ciudad de Rastenburg, en Prusia Oriental.
Los trabajos comenzaron de inmediato en un vasto complejo de oficinas, búnkeres y salas de conferencias, disfrazado de fábrica química: Askania Nord. Hitler eligió el nombre de Wolfsschanze (Guarida del Lobo) para ser su cuartel general para la pretendida invasión de Rusia.
El 8 de febrero de 1942 Todt murió en un accidente aéreo cerca del Cuartel General del Frente Oriental de Hitler. Sus funciones serían asumidas por el arquitecto y confidente de Hitler, Albert Speer, que casualmente pasaba por el cuartel general pocas horas después de la muerte de Todt.
