Introducción
El teniente coronel Franz Joseph Hermann Michael Maria von Papen (Werl, 29 de octubre de 1879 – Obersasbach, 2 de mayo de 1969) fue un noble, oficial del Estado Mayor y político alemán. Fue canciller de Alemania en 1932 y vicecanciller con Adolf Hitler en 1933-1934.
Perteneció al grupo de asesores más cercanos al presidente Paul von Hindenburg en los últimos días de la República de Weimar. Von Papen, en particular, creía que se podría contener a Hitler una vez que estuviera en el gobierno, por lo que convenció a Hindenburg para que nombrara a Hitler canciller del Reich en un gabinete sin mayoría del NSDAP.
Sin embargo, Von Papen y sus aliados fueron pronto excluidos por Hitler y abandonó el gobierno tras la Noche de los Cuchillos Largos en la que algunos de sus confidentes fueron asesinados por los nazis.
Carrera política antes de los años 30
Papen, que procedía de la nobleza terrateniente prusiana con el título de Erbsälzer zu Werl, hizo carrera militar y fue capitán del Estado Mayor al estallar la Primera Guerra Mundial. El Gobierno Imperial lo envió como agregado militar a los Estados Unidos neutrales.
A principios de 1914, fue a México, donde fue testigo de la Revolución Mexicana. Al estallar la Primera Guerra Mundial, regresó a Washington D.C. En 1917, fue expulsado acusado de actividades subversivas. El católico reaccionario Papen fue miembro de la Asamblea del Land de Prusia por el Zentrumspartei desde 1920 hasta 1932, con una breve interrupción de 1928 a 1930.
Carrera política a partir de los años 30
Papen fue nombrado canciller del Reich en 1932 por el presidente del Reich, Paul von Hindenburg, para suceder a Heinrich Brüning. Dirigió un régimen autoritario. Su gabinete contaba con poco apoyo del parlamento y del pueblo y también se le llamaba “gabinete de barones”, porque casi todos los miembros eran de la nobleza. Uno de los logros negativos de su cancillería fue la puesta bajo tutela del Estado de Prusia, que estaba dirigido por socialdemócratas.
Contó con el apoyo de Hitler y un importante bastión de la oposición fue eliminado incluso antes de que Hitler llegara al poder. Cuando Hindenburg, a finales de 1932, no estaba dispuesto a conceder a Papen los poderes dictatoriales que deseaba, dimitió y Kurt von Schleicher se convirtió en Canciller del Tesoro.
Papen, un estrecho conocido de Schleicher, jugó un doble juego al buscar el contacto con Hitler y formar un gobierno en enero de 1933 en una conspiración contra Schleicher. Pensó que podría mantener a los nacionalsocialistas bajo su control una vez que los hubiera incluido en un nuevo gobierno.
Papen convenció al reticente Hindenburg para que nombrara a Hitler como canciller, lo que tuvo lugar el 30 de enero de 1933. Papen se convirtió en vicecanciller. Pronto los nacionalsocialistas se hicieron con el poder en el gobierno y Papen y sus miembros conservadores del gobierno quedaron fuera de combate.
El 17 de junio de 1934, Papen pronunció un sensacional discurso en Marburgo, en el que afirmó que el sistema de partido único, con la cooperación entre conservadores y nacionalsocialistas, podría llegar a su fin.
Denunció “todo el egoísmo, la falta de carácter, la insinceridad, las poses y la falta de caballerosidad”. Incluso criticó el falso “culto a la personalidad”. Hitler contraatacó el mismo día. este es el puño cerrado de la nación que golpeará a cualquiera que se atreva a hacer el más mínimo intento de sabotaje”. Joseph Goebbels impidió que se publicara el texto del discurso de Popens.
Salvado in extremis de la gran purga de Hitler
Unas semanas después de ese famoso discurso, Franz von Papen se salvó por los pelos en la Noche de los Cuchillos Largos, probablemente porque fue favorecido por Hindenburg. Hitler quería que fuera detenido y asesinado por las SS en la Noche de los Cuchillos Largos de 1934, pero cambió de opinión.
En 1938, Hitler pensó en hacer matar a Papen, que ahora era el embajador alemán en Viena, por los nacionalsocialistas austriacos. Se culparía a los socialdemócratas marxistas y Hitler tendría una excusa para su ocupación.
Este plan también fue rechazado. Papen escuchó ambos planes, pero siguió representando al Tercer Reich como diplomático hasta que éste se derrumbó en 1945. En los últimos años del Reich, sin embargo, estuvo bajo arresto domiciliario por la Gestapo.
Redimido por la Iglesia
En 1939, el Papa Pío XII retiró a Papen todas sus funciones honoríficas en la Santa Sede. El Papa, que como diplomático del Vaticano había trabajado con Papen en 1933 en la realización del Concordato de Roma, lo veía ahora como un católico comprometido que había ido demasiado lejos en su colaboración con el régimen nazi.
A pesar de las presiones de Alemania en 1940, Pío XII se negó a volver a nombrar a Von Papen. No fue hasta 1959 cuando Papen recuperó sus títulos honoríficos en el Vaticano, gracias a la intervención del Papa Juan XXIII, con el que se había hecho amigo en Estambul.
Juicios y condenas
Papen fue uno de los acusados en el juicio de Nuremberg, pero fue absuelto. Posteriormente, un tribunal alemán le condenó a ocho años de prisión, pero fue liberado en 1949.
Carrera política tras el golpe de Estado de Hitler
Tras el golpe de Estado de Hitler, la continuación de su carrera política en Alemania se hizo imposible. En cambio, se convirtió en embajador en Austria. Cuando se suprimió esta función debido al Anschluss, se convirtió en embajador en Turquía. Con este país consiguió un tratado de paz en 1940.
