Franz Stangl (nacido el 26 de marzo de 1908 en Altmünster im Salzkammergut; fallecido el 28 de junio de 1971 en Düsseldorf) fue un oficial de policía austriaco y jefe de la administración del centro de exterminio de Hartheim (asesinatos de enfermos durante la época nacionalsocialista como parte de la Aktion T4), así como comandante de los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka.
Según sus propias declaraciones, también participó activamente en el centro de exterminio de Bernburg, pero no hay pruebas de ello. En 1970 fue condenado a cadena perpetua por el asesinato colectivo de al menos 400.000 judíos.
Infancia y educación
El padre de Franz Stangl era un vigilante nocturno y antiguo dragoneante imperial y real, que no abandonaba su habitual tono de corte cuartelero ni siquiera en casa y le hacía sentir que era un niño al que no quería. Los métodos de educación militar le hicieron experimentar a su padre como una temible figura de autoridad, quien, sin embargo, murió de desnutrición ya en 1916. Stangl tenía una hermana diez años mayor. En 1917, su madre se casa con un viudo que aporta dos hijos al matrimonio.
Stangl dejó la escuela a los 15 años y comenzó un aprendizaje en una fábrica de tejidos. Después de tres años, completó con éxito su aprendizaje a los 18 años y se convirtió en el maestro tejedor más joven de Austria.
En la policía
En 1931, Stangl cambió de profesión por motivos de salud y se presentó a la policía. Completó su formación en el cuartel de policía de Linz. Tras un año de formación, fue destinado a la policía de tráfico y, más tarde, a la lucha contra la delincuencia. Completó su formación en 1933.
En 1931 conoció a su esposa Theresa, de soltera Eidenböck, con la que se casó en octubre de 1935. Su primera hija, Brigitte, nació el 7 de julio de 1936, la segunda, Renate, el 17 de febrero de 1937, y la tercera, Isolde, en 1944.
El hallazgo de un alijo de armas pertenecientes al NSDAP, ilegal en Austria, le valió un ascenso a la policía criminal. Tras un fallido levantamiento socialdemócrata en Viena en febrero de 1934, Stangl recibió la Medalla de Plata al Mérito. En julio de 1935 Stangl fue trasladado como investigador criminal al departamento de policía estatal de la Comisaría de Policía Federal de Wels y en otoño de 1935 fue trasladado al departamento político de la policía criminal de Wels.
Su departamento se incorporó a la Policía Secreta Estatal de Linz el 13 de marzo de 1938, el día de la proclamación del Anschluss al Reich alemán. Stangl ingresó en las SS (SS nº 296.569) en marzo de 1938, el 27 de mayo de 1938 solicitó su admisión en el NSDAP y fue admitido con carácter retroactivo al 1 de mayo (número de afiliación 6.370.447).
En el SS-Standarte Linz fue nombrado SS-Oberscharführer. En enero de 1939, el departamento político fue tomado por la Gestapo y trasladado a Linz. Stangl fue nombrado asistente criminal superior y empleado temporalmente en el departamento de Eichmann (“Judenreferat” de la Gestapo). Como tal, arrestó a judíos en los Sudetes. Ese mismo año, Stangl accedió a la petición de sus superiores de abandonar la Iglesia Católica.
Stangl, que aún se había opuesto oficialmente a los nacionalsocialistas en 1934, recibió el tronco de Navidad destinado a los combatientes veteranos del NSDAP y se le permitió lucir el “Ángulo del Viejo Combatiente” en su uniforme.
En la Aktion T4
En 1940 fue ascendido y trasladado a la “Gemeinnützige Gesellschaft für Anstaltspflege”. Stangl recibió instrucciones para ello de un tal Kriminalrat Werner en la Reichskriminalpolizei de Berlín, Werderscher Markt 5. Luego tuvo que presentarse en la Zentraldienststelle T4 de la Tiergartenstraße 4 ante el Oberdienstleiter Viktor Brack, jefe del Hauptamt II de la Cancillería del Führer.
Tras esta entrevista personal, se le concedió un puesto como director administrativo y de oficina del centro de exterminio de Hartheim con el rango de teniente de la policía uniformada. En el centro de exterminio de Hartheim, donde se gaseó a personas con discapacidades mentales y físicas como parte de la “Aktion T4”, Stangl firmó bajo el nombre encubierto de “Staudt”. Franz Reichleitner, un camarada policía de Stangl del Departamento de Investigación Criminal de Linz, que le remitió a la instalación de gaseado de Hartheim, era su adjunto.
Mientras el médico gaseador Georg Renno celebraba conciertos de flauta los domingos en el patio del castillo de Hartheim, Stangl tocaba la cítara.
En octubre de 1941, fue trasladado al centro de exterminio de Bernburg. Participó en la “Aktion 14f13” bajo la dirección médica de Irmfried Eberl. En febrero de 1942, Stangl regresó a Hartheim para presentarse de nuevo ante el T4 en Berlín. Allí recibió órdenes de presentarse ante el representante de la “Aktion Reinhardt”, Odilo Globocnik, en Lublin, Polonia.
En la Aktion Reinhardt
Como participante en la “Aktion Reinhardt”, el comandante del campo Stangl recibió la orden de Globocnik en marzo de 1942 de construir y completar el campo de exterminio de Sobibor. Hasta el traslado de Stangl al campo de exterminio de Treblinka, unos 100.000 judíos fueron asesinados en Sobibor. El sucesor de Stangl en Sobibor fue Franz Reichleitner, que ya le había sustituido en Hartheim.
Stangl sustituyó a Irmfried Eberl, también comandante austriaco, en Treblinka en septiembre de 1942, ya que estaba “abrumado” por los grandes transportes de judíos que llegaban. En aquella época, el campo de concentración de Treblinka era el mayor campo de exterminio nazi de Polonia. A diferencia de su predecesor allí, Stangl demostró ser un perfecto organizador de asesinatos en masa.
La función de Stangl en Treblinka puede verse en la sentencia del Tribunal Regional de Düsseldorf de 22 de diciembre de 1970.
En la Zona Operativa Costera del Adriático
El 2 de agosto de 1943 se produjo un levantamiento en el campo de exterminio de Treblinka. Poco después, Stangl, ascendido a SS-Hauptsturmführer en 1943, y la mayor parte del personal de la “Aktion Reinhardt” fueron trasladados a la zona costera del Adriático (Zona de Operaciones Costeras del Adriático) para la lucha partisana y la deportación de los judíos de la parte alta de Italia. Bajo las órdenes de Christian Wirth, inspector de la “Sonderabteilung Einsatz R”, dirigió la “Einheit R III” en Udine, y participó activamente en la deportación de los judíos de Venecia.
Tras la muerte de Wirth en mayo de 1944, dirigió la “Unidad R II” en Fiume. También participó como oficial de suministros en un proyecto de construcción de las SS en el valle del Po con cientos de miles de trabajadores forzados italianos en el transcurso de la “Einsatz Pöll”. A medida que se acercaba el final de la guerra, las unidades del “Einsatz R” se retiraron del norte de Italia a Alemania a finales de abril de 1945.
Encarcelamiento y huida a Siria
Tras el fin de la guerra en 1945, Stangl fue detenido por el ejército estadounidense en Attersee e internado como miembro de las SS en el campo de Glasenbach, aunque en aquel momento no se sabía nada de su papel en los campos de exterminio. También fue interrogado temporalmente por el servicio de inteligencia militar estadounidense CIC en un campo de prisioneros de Bad Ischl, pero sólo se enteraron de sus actividades en la lucha partisana en Italia.
Tras dos años y medio de internamiento, Stangl fue entregado a la justicia austriaca en 1947, donde ingresó en prisión preventiva en Linz por su implicación en la “Aktion T4” y fue interrogado por primera vez el 21 de julio. Durante este interrogatorio ocultó sus actividades en Treblinka. Se presentaron cargos contra él. En 1948 comenzó en Linz el llamado juicio Hartheim.
Cuando Stangl se enteró por su esposa de que un antiguo chófer de la plantilla de Hartheim había sido condenado a cuatro años de prisión, huyó el 30 de mayo de 1948 a instancias de su esposa con Gustav Wagner de la prisión preventiva más o menos abierta, de la que Stangl también era empleado en trabajos de campo. Wagner ya era un colega cercano y amigo personal de Stangl desde su época en Hartheim y en Sobibor. Durante su huida utilizó a pie una de las líneas de ratas que pasaban por Graz, Merano y Florencia para llegar a Roma.
El obispo austriaco Alois Hudal le consiguió un pasaporte de la Cruz Roja y un visado. Stangl consiguió escapar a Siria. El procedimiento de la fiscalía austriaca se suspendió por encontrarse en paradero desconocido. En Damasco encontró empleo, primero como tejedor en una empresa concertada por Hudal, y a partir de diciembre de 1949 como técnico de máquinas en la Imperial Knitting Company. En mayo de 1949 se reunió con su familia.
Emigración a Brasil
En 1951, los Stangl emigraron a São Paulo (Brasil), donde él trabajó en la empresa textil Sutema, primero de nuevo como tejedor y más tarde como ingeniero. Apenas dos meses después de su llegada a Brasil, los Stangl construyeron una pequeña casa en São Bernardo do Campo.
Su mujer encontró trabajo en contabilidad en Mercedes-Benz. En octubre de 1959, un compañero de trabajo le consiguió un empleo en Volkswagen do Brasil. En 1965, los Stangl se mudaron a una nueva casa, más grande, en el barrio de Brooklin, en São Paulo, y vivieron allí, registrados en el consulado austriaco, con su verdadero nombre.
Detención y condena
Hasta 1961, el nombre de Stangl no apareció en la lista de personas buscadas por la policía criminal austriaca, aunque se sabía que era en parte responsable de la muerte de casi un millón de personas.
A instancias de Simon Wiesenthal, las autoridades brasileñas detuvieron a Stangl el 28 de febrero de 1967 y lo extraditaron a la República Federal de Alemania el 23 de junio de 1967. El juicio contra él comenzó el 13 de mayo de 1970. El 22 de diciembre de 1970, el Tribunal Regional de Düsseldorf lo condenó a cadena perpetua por el asesinato conjunto de al menos 400.000 personas en uno de los juicios de Treblinka.
Stangl recurrió la sentencia, pero murió de insuficiencia cardiaca en prisión el 28 de junio de 1971, antes de que se celebrara la vista de apelación.
Interpretaciones
Franz Stangl era considerado por algunos un ejemplo de policía que creía en la autoridad y era obediente en cualquier situación: Acabó cumpliendo las órdenes más terribles debido a su desarrollo en un hogar paterno autoritario y a una educación y adiestramiento en la obediencia absoluta. Posiblemente calmó su conciencia con la definición de delito que le habían enseñado en la academia de policía:
En la escuela de policía nos habían enseñado -lo recuerdo exactamente, era Rittmeister Leiner quien siempre lo decía- que un delito debe cumplir cuatro requisitos básicos: la inducción, el objeto, el acto y el libre albedrío. Si faltaba uno de estos cuatro principios, no era un acto punible. Verá, si el aliciente era el gobierno nazi, el objeto eran los judíos y el acto eran los exterminios, entonces podía decirme a mí mismo que para mí personalmente faltaba el cuarto elemento, el libre albedrío. – Franz Stangl
