Jean Louis Xavier François Darlan (nacido el 7 de agosto de 1881 en Nérac, Département Lot-et-Garonne; fallecido 24 de diciembre de 1942 en Argel, África del Norte Francesa) fue un almirante y político francés. Ocupó importantes cargos políticos y militares durante el régimen de Vichy.
Carrera en la Marina francesa
François Darlan procedía de una distinguida familia de Nérac con una larga relación con la Marina francesa. Su padre, Jean-Baptiste Darlan, fue diputado de la Asamblea Nacional por el departamento de Lot-et-Garonne y ocupó el cargo de Ministro de Justicia en 1896/97.
Entre 1899 y 1902, Darlan se formó en la Escuela Naval de Lanvéoc y sirvió temporalmente en Extremo Oriente. Durante la Primera Guerra Mundial, dirigió una batería naval terrestre y luchó en la batalla de Verdún en 1916. Tras el final de la guerra, Darlan comandó el buque escuela Jeanne d’Arc y, a partir de 1926, el crucero acorazado Edgar Quinet con el grado de capitán de navío.
A través de su padrino Georges Leygues, ministro de Marina durante muchos años, la carrera de Darlan experimentó un rápido ascenso. En 1929, fue nombrado jefe de gabinete de Leygues y ascendido a contralmirante, representando a Francia durante el Tratado Naval de Londres en 1930.
En 1932, Darlan recibió el nombramiento de Vicealmirante y dos años más tarde se le dio el mando de la Escuadra Atlántica francesa en Brest. El 1 de enero de 1937, Darlan se convirtió en Jefe del Estado Mayor de la Armada y fue ascendido a Almirante. Utilizó sus contactos políticos para hacer campaña con éxito a favor del rearme naval y contrarrestar la creciente amenaza de la Kriegsmarine alemana y la Marina Militare italiana.
Para subrayar su igualdad con el Primer Lord del Mar de la Marina Real, Darlan recibió el nombramiento de Almirante de la Flota (Amiral de la Flotte), creado especialmente para él, el 6 de junio de 1939.
Papel en la Segunda Guerra Mundial y en el régimen de Vichy
En junio de 1940, Darlan estaba entre los oficiales que no querían continuar la lucha de Francia contra la Alemania nazi. Negoció el armisticio de Compiègne del 22 de junio de 1940 con los militares alemanes. Según esto, Francia tenía que entregar tres bases militares a Hitler: una en Siria, otra en Bizerta (en el actual Túnez) y otra en Dakar, en el África Occidental francesa.
La mayor parte del ejército francés pasó al cautiverio alemán, sólo un “ejército de armisticio” de 100.000 hombres tuvo que luchar junto la Alemania de Hitler para ocupar las colonias francesas libres. Además, el servicio de inteligencia naval “Service de Renseignement Marine”, bajo el mando personal de Darlan, debía proporcionar a la marina alemana información sobre los movimientos de los barcos aliados.
Bajo el régimen de Vichy del jefe de Estado Pétain, Darlan se convirtió en ministro de la Marina Mercante y de la Armada, así como en vicepresidente del Consejo de Estado con el presupuesto de los ministerios del Interior y de Asuntos Exteriores.
Ordenó que la mayor parte de la flota francesa del Mediterráneo se dirigiera al norte de África. Sin embargo, parte de esta flota, con unos 1300 marinos a bordo, fue hundida por la Royal Navy en la Operación Catapulta en Mers-el-Kébir el 3 de julio para evitar que cayera en manos de los alemanes.
En diciembre de 1940, Darlan sustituyó a Pierre Laval al frente del gobierno, asumiendo simultáneamente los ministerios de Asuntos Exteriores, Interior y Guerra. Darlan creó el Comisariado General para la “Cuestión Judía” y promulgó el segundo “Estatuto Judío” en junio de 1941.
Dirigió el gobierno hasta abril de 1942 y luego tuvo que dimitir bajo la presión de Adolf Hitler. Sin embargo, siguió siendo el sucesor designado del jefe de Estado Pétain y comandante en jefe de todas las fuerzas armadas francesas del régimen de Vichy.
Tras el inicio del desembarco aliado en el norte de África (Operación Antorcha), Hitler hizo actualizar la planificación de la Operación Antón el 8 de noviembre de 1942; tres días después, dos ejércitos de la Wehrmacht ocuparon amplias zonas de la “Zona Libre” de la Francia de Vichy, el 4º Ejército italiano ocupó la Costa Azul y una división italiana desembarcó en la isla de Córcega.
El almirantazgo del régimen de Vichy ordenó el 27 de noviembre de 1942 el autohundimiento de la flota restante en el puerto de Tolón para impedir que los alemanes se apoderaran de ella.
Captura en Argel, influencia continua
El 7 de noviembre de 1942, Darlan fue llamado a Argel para asistir a su hijo, cuya vida corría peligro y que se encontraba en el Pulmón de Hierro del Hospital Maillot. Tras el desembarco aliado en el norte de África, fue detenido junto con el general Alphonse Juin, comandante francés de Vichy para el norte de África francés, por estudiantes del Liceo Ben Aknoun.
Sin embargo, Darlan -liberado por la Garde móvil- consiguió regresar al Almirantazgo, donde ordenó la resistencia contra los Aliados. A la mañana siguiente, envió un telegrama a Vichy exigiendo un bombardeo de la aviación alemana sobre los transportes de tropas aliadas en la zona de Argel. Por la noche, sin embargo, capituló por Argel.
El 10 de noviembre de 1942, bajo la presión de los generales estadounidenses Mark W. Clark y Dwight D. Eisenhower, Darlan y Juin ordenaron el cese del fuego en Orán y el 11 de noviembre en Marruecos. Entonces fue declarado depuesto por Pétain. Darlan firmó los términos del “Acuerdo Clark-Darlan” el 13 de noviembre.
Tras un debate con el general Charles Noguès, Darlan se proclamó “Alto Comisario” en el África francesa el 14 de noviembre, en nombre del “Mariscal prevenido” e invocando la cuarta parte del Acta Constitucional, que le declaraba sucesor designado del mariscal Pétain.
De acuerdo con el general Eisenhower, mantuvo el régimen de Vichy, que había sido efectivamente privado del poder en la madre patria, apoyado por un Conseil Impérial (= Consejo Imperial) al que subordinó los territorios y las fuerzas armadas francesas en el norte de África y en el África Occidental francesa.
Esto disgustó enormemente al general Charles de Gaulle, desde 1940 comandante de las fuerzas de Francia libre, del lado de los aliados de Londres, y confirmó su aversión a EEUU.
Tras otra reunión de su Alta Comisión con el Mando Aliado, Darlan decidió el 14 de noviembre entrar en la guerra contra la Alemania de Hitler con las fuerzas bajo su mando. La mayoría de las tropas francesas en África siguieron sus órdenes, pero algunas unidades se unieron a las fuerzas alemanas en lo que hoy es Túnez.
Al mismo tiempo, Darlan mantuvo las leyes discriminatorias de Pétain contra los judíos y siguió encarcelando a las víctimas del régimen de Vichy en campos de concentración del sur de Argelia. Rechazó las demandas de democratización o emancipación de la población musulmana de Argelia.
Asesinato
El 24 de diciembre de 1942, Darlan fue víctima de un intento de asesinato por parte del estudiante Fernand Bonnier de La Chapelle en su cuartel general de Argel. Fue alcanzado por dos balas y sucumbió a sus heridas unas horas después.
El asesino pertenecía a círculos monárquicos y colaboraba con grupos de resistencia gaullistas. Además, los antecedentes detallados del asesinato no están claros.
La Chapelle fue ejecutado el 26 de diciembre de 1942. Eisenhower decidió no detener la ejecución porque consideraba que se trataba de un asesinato criminal y no de un acto de motivación política.
El 21 de diciembre de 1945, la Sala de Apelaciones del Tribunal de Apelación de Argel rehabilitó a título póstumo a La Chapelle y anuló la condena a muerte. El acto se había cometido en interés de la liberación de Francia (“dans l’intérêt de la libération de la France”).
