Erich Julius Eberhard von dem Bach-Zelewski (Lauenburg, 1 de marzo de 1899 – Múnich, 8 de marzo de 1972) fue un oficial alemán y Obergruppenführer de las SS y general de las Waffen-SS y general de la policía. Su zona de operaciones fue principalmente “Rusia-Medio”, donde coordinó la lucha contra los partisanos, y Polonia, donde dirigió la represión del Levantamiento de Varsovia.
A pesar de utilizar tácticas brutales que equivalían al asesinato masivo de civiles (hombres, mujeres y niños) y de las numerosas fechorías cometidas por sus tropas, Von dem Bach no tuvo que ser juzgado en Núremberg.
Antes de la guerra
El posterior general de las SS nació sólo con el apellido von Zelewski, desde 1925 von dem Bach-Zelewski y desde 1940 von dem Bach. Von dem Bach-Zelewski procedía de la alta burguesía terrateniente de Casubia. Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, se alistó como voluntario en el ejército prusiano-alemán.
Con 15 años, era uno de los reclutas más jóvenes. Gracias a sus esfuerzos, recibió la Cruz de Hierro de 1914, entre otras, y había alcanzado el grado de teniente al final de la guerra. Tras el armisticio de 1918, luchó contra la milicia polaca en varios Cuerpos Libres en Silesia.
Debido a sus actividades de extrema derecha, tuvo que abandonar el Reichswehr en 1924. Luego se convirtió en jefe de un batallón de defensa fronteriza y encontró empleo como jornalero hasta que heredó la granja de sus padres en 1928.
En 1930 se unió al NSDAP, al año siguiente también a las SS. En 1932, entró en el Reichstag por el NSDAP, de nuevo en 1933. Formalmente, permaneció representado en ella hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En 1934, fue ascendido a SS-Gruppenführer en Prusia Oriental, seguido de un ascenso en 1937 a Hauptmann (Capitán) en el Heer (Ejército alemán) y a Höherer SS- und Polizeiführer de Silesia (HSSPF) en 1938.
Durante la guerra
Al comienzo de la guerra, Von dem Bach-Zelewski había alcanzado el rango de SS-Gruppenführer y Generalleutnant (General de División) en la Wehrmacht.
A finales de 1939, propuso al líder de las SS, Heinrich Himmler, la creación de un campo de concentración para no alemanes cerca de la ciudad polaca de Oświęcim. Tras algunas vacilaciones, Himmler decidió acceder a su petición y el campo de concentración de Auschwitz se abrió en mayo de 1940.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, fue puesto al mando de las SS en la zona “Rusia-Medio”, con base en Mogilev (Mahiljow). Así pues, los asesinatos masivos de judíos en las ciudades bielorrusas de Mogilev y Minsk por los Einsatzgruppen tuvieron lugar con su consentimiento y cooperación.
Tras este episodio, Von dem Bach fue encargado de luchar contra los partisanos rusos en Bielorrusia, el norte de Ucrania y el este de Polonia. Su ascenso a SS-Obergruppenführer y general de las Waffen-SS se produjo en noviembre de ese año. A mediados de 1943, pasó a ser responsable de la lucha contra los partisanos en Rusia.
Bajo su mando, muchos judíos fueron asesinados, así como un gran número de ciudadanos rusos sospechosos de trabajar en la resistencia. Otros ciudadanos rusos fueron utilizados como trabajadores forzados. Una práctica común era dirigirse sistemáticamente a los pueblos sospechosos o morosos según una lista preparada.
Los SS-Einsatzgruppen y grupos asociados registraron estos pueblos por completo, destruyendo las casas, matando a la mayoría de los habitantes y deportando al resto como mano de obra forzada.
Tras el inicio del Levantamiento de Varsovia el 1 de agosto de 1944, Von dem Bach-Zelewski fue encargado por Hitler el 5 de agosto de sofocarlo, lo que finalmente consiguió – con mucho derramamiento de sangre. El 2 de octubre de ese año, el general de la resistencia polaca Tadeusz Komorowski se rindió ante él.
Ese mismo mes, fue enviado por Hitler a la capital húngara, Budapest, donde participó en la caída del regente Miklós Horthy y su gobierno, y su sustitución por los Cruzados de la Flecha, fascistas y altamente antisemitas, con su líder Ferenc Szálasi. En particular, participó en la persecución de los judíos que vivían allí.
Después de la guerra
El 1 de agosto de 1945, Von dem Bach-Zelewski fue detenido por la policía militar estadounidense. A cambio de su testimonio en los Juicios de Nuremberg, quedó inmune de ser procesado por crímenes de guerra. Tampoco fue extraditado a Polonia ni a la Unión Soviética. Fue liberado en 1949.
En 1951, afirmó que había ayudado a suicidarse al líder nazi Hermann Göring. Las autoridades no pudieron encontrar pruebas de ello, por lo que no fue procesado por este motivo. Sin embargo, como parte de la desnazificación, fue condenado ese año en Munich a 10 años de campo de trabajo e inhabilitación.
No pasó esta condena en prisión, sino que estuvo bajo arresto domiciliario. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, fue juzgado de nuevo en Núremberg, esta vez por el asesinato en 1934 del oficial de las SS Anton von Hohberg und Buchwald durante la llamada Noche de los Cuchillos Largos y el asesinato de varios comunistas alemanes a principios de la década de 1930.
Erich von dem Bach-Zelewski no se libró de la larga pena de prisión resultante; estuvo encarcelado hasta su muerte a los 73 años en un hospital penitenciario. Por sus acciones en Europa del Este, como su papel en el exterminio de los judíos que vivían allí, nunca fue procesado.
