La Reichswehr o Defensa Imperial fue el ejército de la República de Weimar entre 1921 y 1935.
En medio del caos revolucionario
Tras la Primera Guerra Mundial y el armisticio, el Ejército Imperial del Imperio Alemán del Kaiser Guillermo II pronto se desintegró tras la caótica retirada del frente occidental.
En el caos revolucionario, se formaron cuerpos libres a instancias del Rat der Volksbeauftragten que, en venganza por la derrota, se enfrentaron a su enemigo interno designado, es decir, los comunistas, socialistas, judíos y republicanos.
Esa derrota se cometió supuestamente a través de la traición en el frente interno debido a la fatiga de guerra y al derrotismo: la llamada leyenda de la estocada de daga.
En un intento por salvar la recién proclamada República de Weimar, el presidente Friedrich Ebert llegó a un acuerdo secreto con los antiguos miembros de la Oberste Heeresleitung, el antiguo mando supremo del ejército imperial alemán, para desplegar los Freikorps, que ya se habían unido en la Schwarze Reichswehr contra las repúblicas concejiles que habían surgido aquí y allá en Alemania y contra las tendencias separatistas en Baviera en particular (el colapso de Austria-Hungría creó una renovada aversión a la solución de la Alemania Menor) y en Renania (donde Francia tenía tropas estacionadas para supervisar la desmilitarización y la realización de las reparaciones).
El impacto Tratado de Versalles
El Tratado de Versalles de junio de 1919, percibido como un diktat en Alemania, estipulaba en su artículo 160 que las fuerzas armadas alemanas, la Reichswehr compuesto por el Reichsheer y la Reichsmarine (a Alemania se le prohibió una fuerza aérea), debían ser fuertemente reducidas en efectivos y sólo ligeramente armadas: debía ser un ejército defensivo para defender las fronteras y la seguridad interior.
La Reichswehr debía estar bajo el mando directo del Presidente del Reich, de modo que se evitara la autonomía militar como durante la anterior guerra mundial. En virtud de la Constitución, el Presidente del Reich estaba facultado para declarar la ley marcial en estado de emergencia y establecer una dictadura para proteger la unidad del Estado.
La leyenda de la puñalada por la espalda
Algunas unidades no aceptaban la República de Weimar y no querían ser desarmadas: lo llamaban un segundo puñetazo en la espalda. El primer enfrentamiento se produjo durante el llamado Kapp-putsch en marzo de 1920, cuando la Reichswehr fue llamado al rescate por el gobierno que huyó a Weimar para restablecer el orden en la capital, Berlín.
Allí, los hombres libres habían aplastado sin ayuda una toma de poder comunista y después se negaron a dejar el poder al gobierno. Sin embargo, la cúpula de la Reichswehr no quería dejar que los soldados dispararan a los soldados, por lo que el gobierno hizo acto de presencia, tras lo cual permitió que las tropas de élite restablecieran la paz hasta el momento.
Esto, a su vez, fue un desencadenante directo de la creación de la organización secreta Stahlhelm, que pretendía socavar la república y restaurar el imperio mediante acciones violentas.
El Tratado de Rapallo
En las cláusulas secretas del Tratado de Rapallo de 1925 entre la República de Weimar y la Unión Soviética, la Reichswehr reguló que podía practicar en territorio ruso con armas pesadas y químicas y aviones desarrollados en secreto.
El gobierno también subvencionó en secreto todo tipo de actividades como clubes de vuelo, clubes de estudios de física y química y formación paramilitar para que pudiera seguir funcionando en secreto una estructura militar y militar-tecnológica.
En la República de Weimar perduró un ambiente militarista. Excepto el KPD, todos los partidos estaban convencidos de que la Reichswehr era el factor más estable. La elección de Paul von Hindenburg como presidente del Reich en 1925 para suceder al difunto Friedrich Ebert fue la prueba definitiva de ello.
En años posteriores, la república se enfrentó a crecientes problemas internos. Fue el resultado de la crisis económica mundial, de los antagonismos políticos combatidos en las calles por los matones de los partidos y de la connivencia (en diversas coaliciones) de los partidos anti-Weimar como los germano-nacionales, el partido nazi NSDAP y el ya mencionado KPD. En realidad, la república seguía apoyándose en el SPD y en el Partido Católico de Centro.
Entre 1930 y 1933, el gobierno se basó en los estatutos de emergencia de la república: en cada caso, el presidente nombraba al canciller, que a su vez tenía que encontrar una mayoría dentro y fuera del parlamento, el Reichstag. Uno de estos cancilleres fue el general Kurt von Schleicher; tuvo que intentar mantener al NSDAP fuera del gobierno. Esto fracasó, por lo que Franz von Papen tuvo entonces que incluir secundariamente a Adolfo Hitler en el gobierno para contenerlo.
La transformación después de la noche de los cuchillos largos
Tras la toma del poder por Adolf Hitler y el NSDAP en 1933 y la Noche de los Cuchillos Largos o el Putsch de Ernst Röhm del 30 de junio de 1934, las SA se integraron en gran medida en la Reichswehr.
El 2 de agosto de 1934 murió el presidente del Reich, Paul von Hindenburg, tras lo cual el canciller del Reich, Hitler, asumió para sí todo el poder. Asumió todos los poderes del Presidente del Reich como Führer, incluido el mando supremo de las fuerzas armadas.
La Reichswehr pasó a llamarse Wehrmacht en 1935 y prestó juramento de lealtad al Führer. Al mismo tiempo, se intensificaron los esfuerzos de defensa y se dieron pasos definitivos hacia un ejército de asalto.
