El Kempeitai (japonés: 憲兵隊, literalmente: “unidad de aplicación de la ley”) fue el brazo de la policía militar del Ejército Imperial Japonés desde 1881 hasta 1945.
Además, también desempeñó funciones de policía militar para la Armada Imperial Japonesa bajo la supervisión del Ministerio de Marina (aunque la Armada Imperial Japonesa tenía su propia fuerza de policía militar, el Tokkeitai) y la policía civil bajo la supervisión del Ministerio del Interior y el Ministerio de Justicia.
A los miembros de la Kempeitai se les llamaba Kempei.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Kempeitai fue denominada a menudo la “Gestapo japonesa” en la propaganda aliada.
Desde su fundación en 1881
El Kempeitai fue creado en 1881 por la Ordenanza de Kempei (憲兵条例, kempei jōrei). Su modelo era la gendarmería francesa. Los detalles de las funciones militares, ejecutivas y policiales se regularon en el Kempei Rei de 1898, que fue enmendado veintiséis veces hasta la rendición de Japón en agosto de 1945.
La unidad constaba inicialmente de 349 hombres. Hacer cumplir la nueva ley de reclutamiento era una parte importante de sus obligaciones, ya que había resistencia a ella en las familias campesinas.
Las funciones internas de la Kempeitai eran las políticas de unidad, la gestión del personal y el orden público, así como la comunicación con los Ministerios de Marina, Interior y Justicia. Sus responsabilidades públicas incluían proporcionar unidades de policía militar al ejército, seguridad pública general y tareas de inteligencia.
En 1907, la Kempeitai fue trasladada a Corea, donde su principal tarea oficial se definió como “mantener la paz [del ejército japonés]”. Sin embargo, sirvió como policía militar para las unidades del ejército japonés estacionadas allí.
Las unidades permanecieron allí al mando incluso después de la incorporación de Corea al Imperio japonés en 1910 como provincia de Chōsen hasta el movimiento del primero de marzo de 1919.
La Kempeitai mantenía el orden público en Japón bajo el mando del Ministerio del Interior; en las zonas ocupadas, estaba bajo el mando del Ministerio de Guerra. Japón también tenía, como parte del Ministerio del Interior, una fuerza de policía secreta civil llamada Tokkō, que es el acrónimo japonés de Tokubetsu Kōtō Keisatsu (“Policía Especial Superior”).
Al igual que esta última, la Kempeitai recibió el poder de arrestar sin orden judicial a personas como comunistas y liberales que se creía que subvertían el orden público. Especialmente en las décadas de 1930 y 1940, los kempeitai se mostraron cada vez menos reacios a extraer confesiones mediante la tortura.
Si los kempeitai detenían a un civil cuyo delito era competencia del Ministerio de Justicia, normalmente se le trasladaba a una prisión civil y se le sometía a un juicio civil. Sin embargo, era muy difícil demostrar su inocencia en un juicio de este tipo, ya que casi no existían derechos para los acusados en Japón antes de 1948.
Durante la Segunda Guerra Mundial
A partir de 1937 y durante la Segunda Guerra Mundial, el Kempeitai fue conocido en los territorios ocupados, entre otras cosas, por su brutalidad.
Pero también era temido en el corazón de Japón, sobre todo en su colonia de Chōsen, especialmente cuando, durante la Guerra del Pacífico, se convirtió en primer ministro Hideki Tōjō, que había sido comandante del Kempeitai del Ejército de Kwantung en Manchuria de 1935 a 1937 y utilizó el Kempeitai para que todos los japoneses se mantuvieran leales a la guerra.
Con Tōjō, la Kempeitai convirtió prácticamente Japón en un Estado policial.
Al final de la guerra, la Kempeitai contaba con más de 36.000 efectivos oficiales, sin contar los numerosos efectivos no oficiales en los territorios ocupados. Cuando muchas zonas fueron ocupadas por Japón en los años 30 y principios de los 40, los kempeitai reclutaron a muchos lugareños para ayudar en tareas sencillas. Los formoseños y los coreanos en particular fueron utilizados en todo el sudeste asiático para mantener la ley y el orden como policías auxiliares.
La Kempeitai fue desarmada y disuelta tras la rendición de Japón en agosto de 1945.
La policía militar de las actuales Fuerzas de Autodefensa japonesas se denomina Keimutai (警務隊, “escuadrón de asuntos policiales”), y sus miembros individuales reciben el nombre de Keimukan (警務官).
Los servicios de inteligencia japoneses y las potencias del Eje
En las décadas de 1920 y 1930, la Kempeitai estableció diversos contactos con ciertos servicios de inteligencia europeos de preguerra. Más tarde, cuando Japón firmó el Pacto de las Tres Potencias, se establecieron relaciones oficiales con estos servicios de inteligencia, ahora fascistas.
Se trataba de la Abwehr alemana y de la SIM real italiana. A través de estas conexiones, el ejército y la marina japoneses se pusieron en contacto con las unidades de los servicios secretos de la Wehrmacht, las SS y la Kriegsmarine para obtener información de Europa y viceversa.
Europa y Japón se dieron cuenta rápidamente de los beneficios de esta cooperación (por ejemplo, los japoneses proporcionaron al Tercer Reich información sobre el número de tropas soviéticas en Extremo Oriente antes de la operación Barbarroja, y el almirante Canaris ofreció su ayuda en la cuestión del respeto a la neutralidad portuguesa en Timor Oriental).
También mantuvo una estrecha colaboración con la Kempeitai Josef Meisinger, el agregado policial de la embajada alemana en Tokio conocido como el “Carnicero de Varsovia”. Según el ex embajador alemán Heinrich Georg Stahmer, éste estaba obligado a cooperar con Meisinger en casos de “sospecha de espionaje”.
Meisinger utilizó este acuerdo para sus propios fines y denunció en Tokio como espías soviéticos a opositores nazis como el industrial y “salvador de judíos” Willy Rudolf Foerster.
Los tribunales alemanes determinaron posteriormente que Meisinger sabía que aquellos a los que denunciara como “comunistas” o “sospechosos de espionaje” serían detenidos y, “en el mejor de los casos”, puestos en libertad tras un largo periodo de detención preventiva. Aprovechó” esta experiencia para “neutralizar a los adversarios nazis en su propio interés”.
Un punto de contacto importante fue la base de submarinos de Penang, en Malasia. En esta base se estacionaron submarinos de la Regia Marina italiana, la Kriegsmarine alemana y la Armada japonesa. Aquí se intercambiaban nuevas tecnologías e información a intervalos regulares.
Hasta el final de la guerra, las potencias del Eje también utilizaron bases en la Etiopía ocupada por Italia, en Madagascar perteneciente a la Francia de Vichy y en algunos lugares “oficialmente” neutrales como la colonia portuguesa de Goa en la India.
La cooperación entre los servicios secretos continuó hasta principios de 1945, antes de proseguir de forma muy limitada hasta el final de la guerra debido a la situación bélica del momento.
Organización
El Kempeitai estaba directamente subordinado al Sambō Hombu, el estado mayor del ejército. Éste, a su vez, estaba subordinado al Cuartel General Imperial Daihon’ei, que regulaba las acciones entre las tres ramas de las fuerzas armadas.
El Kempeitai mantenía un cuartel general en cada uno de los principales ejércitos regionales, al mando de un Shōshō (general de división) con un Taisa (coronel) como oficial de Estado Mayor y de dos a tres oficinas de campo, cada una al mando de un Chūsa (teniente coronel), con unos 375 efectivos.
Las oficinas sobre el terreno se dividieron de nuevo en secciones de 65 hombres llamadas buntai. Cada buntai estaba dirigido por un Taii (capitán), que tenía un Chūi (primer teniente) como oficial de Estado Mayor y otros 65 hombres a sus órdenes.
Además, los buntai estaban separados en diferentes divisiones llamadas bunkentai, comandadas por un Shōi (teniente) con un Junshikan (suboficial) como oficial de Estado Mayor y otros 20 hombres. Cada división constaba de tres grupos: un grupo policial o keimu-han, un grupo administrativo o naikin-han y un grupo de tareas especiales o tokumu-han.
En las zonas ocupadas, la Kempeitai creó unidades formadas por voluntarios extranjeros. Estos contaban con el apoyo de los Kempeitai y estaban integrados en la organización, pero su rango se limitaba al de Sōchō (sargento primero).
En 1937, la Kempeitai contaba con 315 oficiales y 6.000 hombres. Estos formaban parte de la fuerza conocida públicamente. Los Aliados estimaron que la Kempeitai constaba de al menos 75.000 miembros, probablemente más, al final de la guerra. Esta estimación incluye al personal encubierto y no oficial.
Tareas de guerra
El Kempeitai era responsable de lo siguiente:
- Permisos de salida
- Reclutamiento de mano de obra
- Contrainteligencia y contrapropaganda (llevadas a cabo por la Tokkō-Kempeitai como “trabajo antiideológico”).
- Requisición y racionalización de suministros
- Información operativa y propaganda
- Asegurar las zonas traseras
- Dirigir campos de prisioneros de guerra y de trabajos forzados. (El Kempeitai proporcionaba guardias a varias unidades de experimentación humana (Unidad 731) que albergaban a prisioneros “difíciles”).
- Proporcionar prostitutas forzadas (“mujeres de solaz”) para los burdeles de guerra.
Espionaje exterior
El Kempeitai, junto con otros servicios secretos japoneses, también estaba presente en países no japoneses de todo el mundo. Se apoyó principalmente en las comunidades locales japonesas que se habían formado por todas partes desde 1895 aproximadamente debido a la fuerte emigración. A estos japoneses en el extranjero se les llamaba dōhō (同胞, aproximadamente “compatriota”).
Desde el punto de vista del gobierno japonés, tenían doble nacionalidad y se debían ante todo al emperador y al imperio, y sólo después a su patria local. Sin embargo, también se reclutó a lugareños. Por ejemplo, una célula del noroeste de México reclutó a varios marineros estadounidenses para espiar las bases navales de la costa de California. Algunos de ellos fueron detenidos con el tiempo y condenados a prisión.
En Europa, la oficialmente neutral España y más tarde las aliadas Alemania e Italia fueron centros de inicio de actividades de espionaje en todo el continente. Gran Bretaña en particular fue espiada desde el principio como enemigo potencial de la guerra.
La Kempeitai también cooperó en diversos grados con sociedades secretas como la Gen’yōsha o la Kokuryūkai que surgieron de ella. Estos grupos ultranacionalistas actuaban principalmente en los territorios ocupados de Asia continental y a veces se comportaban de forma similar a la delincuencia organizada.
Departamento político
El Departamento de Política se refiere al departamento político e ideológico de la Kempeitai en el periodo anterior al estallido de la Guerra del Pacífico. Estaba ahí para suprimir las ideologías enemigas y la oposición y para mantener la moral ideológica dentro del ejército.
Sirvió principalmente como medio de propaganda política para los partidarios de la guerra dentro del ejército japonés. En su fase inicial, se dirigió principalmente contra el comunismo, pero con el tiempo se amplió a otras áreas, como el mantenimiento de la moral de guerra en el corazón del país, así como en los territorios ocupados.
La principal zona de operaciones era Manchukuo y Asia continental. Puede compararse mejor con el departamento político del NKVD y el Politruk con sus comisarios políticos, pero también tenía vínculos con los departamentos de propaganda de las SS. Sus áreas de actuación eran principalmente la difusión de teorías racistas, la contrainteligencia, el sabotaje y la infiltración en unidades enemigas.
Cooperó estrechamente con las unidades de policía locales y los servicios de inteligencia, pero también con diversos partidos nacionalistas y también reclutó a lugareños para operaciones especiales.
Unidades kempeitai en territorios anexionados y ocupados
- Centro de entrenamiento Kempeitai en Keijō (Seúl).
- Destacamento Kempeitai-Chōsen en Chōsen (unidades japonés-coreanas).
- División indígena Kempeitai en Manchukuo (unidades japonesas-manchúes)
- Destacamento Nativo Kempeitai en Mengjiang (Unidades Japonés-Mongolas)
- Destacamento de Nativos Kempeitai en la República China Reorganizada (Unidades Chino-Japonesas)
- División Kempeitai Formosa
- División del Pacífico Sur de Kempeitai
- División del Sudeste Asiático de Kempeitai
- Centro de formación Kempeitai en Singapur
- Centro de formación Kempeitai en Manila (Filipinas)
Uniforme
El personal vestía el uniforme de campaña estándar M1938 o el uniforme de caballería con botas altas de cuero negro. La ropa civil también estaba permitida, pero las insignias de rango o el Crisantemo Imperial debían llevarse en la solapa. Los uniformados llevaban puños negros en ángulo en sus uniformes y un brazalete blanco en el brazo izquierdo con las marcas de Kempei (憲兵).
Un uniforme de gala completo, que incluía una gorra roja, un brazalete de campo dorado y rojo, una falda de uniforme azul oscuro y pantalones con copas de farol negras, fue usado por los oficiales en ocasiones ceremoniales hasta 1942. Las insignias de rango eran cordones de oro en los brazos y charreteras.
Los miembros iban equipados con un sable de caballería y una pistola para los oficiales o una pistola con bayoneta para los hombres regulares. Los suboficiales llevaban un shinai, especialmente cuando trataban con prisioneros.
Percepción pública
A diferencia de las SS, por ejemplo, los kempeitai rara vez aparecen como tema en la literatura y el cine occidentales.
En Descalzos por el infierno – Parte 1 (Ningen no Jōken I, 1959) del director Masaki Kobayashi, la Kempeitai proporciona 600 “trabajadores especiales” para una mina de mineral en Manchuria en 1943. Dos oficiales de la Kempeitai explican que estos trabajadores deben ser aislados de los “trabajadores normales” y ordenan que “sus dependencias sean cercadas con alambre de espino”, que está electrificado.
En la serie de cómics franco-belga Héroes sin escrúpulos, el antagonista de la primera historia en varias partes, el llamado Ciclo de Hong Kong, es un antiguo coronel de la Kempeitai.
En la película de Clint Eastwood, Cartas desde Iwo Jima (2006), uno de los personajes principales es un antiguo kempei al que los demás soldados condenan al ostracismo, temiendo que les haya sido enviado como espía para vigilar su lealtad y su moral.
Al final, resulta que fue transferido a ellos para luchar en la batalla de Iwo Jima tras desobedecer la orden de un oficial. Debería haber disparado a un perro de la familia cuyos ladridos habían supuesto una violación del “secreto y la tranquilidad militares”.
En la serie estadounidense The Man in the High Castle (2015), en la que las potencias del Eje ganaron la Segunda Guerra Mundial, se muestra al Kempeitai como parte de la despiadada fuerza de ocupación en las zonas occidentales de EE UU ocupadas por Japón, los Estados Japoneses del Pacífico.
