Las unidades especiales para combatir a los opositores políticos se desplegaron por primera vez durante el Anschluss de Austria en 1938 y la invasión de Checoslovaquia en 1939.
Para la guerra de exterminio planificada en el Este, la Policía de Seguridad (Sipo) y el Servicio de Seguridad (SD) crearon “Einsatzgruppen” especiales.
A finales de septiembre de 1939, la Sipo y el SD se fusionaron en la recién fundada Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) y formaron su núcleo real.
Durante la invasión de Polonia, los “Einsatzgruppen” siguieron el avance de las unidades de la Wehrmacht y llevaron a cabo la “destrucción total de Polonia” ordenada por Adolf Hitler como “ejecutores voluntarios”.
Asesinaron a miles de intelectuales, miembros del clero católico y judíos. Para preparar la incorporación de los territorios polacos occidentales al Reich alemán, los “Einsatzgruppen” organizaron la expulsión sistemática de los judíos de estos territorios y los agruparon en los guetos del “Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebietet” (Gobierno General de los territorios ocupados polacos).
Incluso antes de la invasión de la Unión Soviética, los “Einsatzgruppen”, a menudo comandados por abogados con doctorado, recibieron la tarea de tomar “medidas ejecutivas bajo su propia responsabilidad hacia la población civil”.
En el marco de esta ampliación de la autoridad frente a la Wehrmacht y amparados en la “Orden de Reichenau”, los “Einsatzgruppen” asesinaron a judíos, sinti y romaníes, prisioneros de guerra y funcionarios comunistas.
Más de medio millón de personas fueron víctimas de los fusilamientos masivos disfrazados de “tratamiento especial” por parte de los cuatro “Einsatzgruppen” que estaban asignados a los Grupos de Ejército Norte, Centro y Sur, así como al Alto Mando del Ejército 11, y que contaban con un total de 3.000 hombres.
La mayor masacre la cometieron los “Einsatzgruppen” a finales de septiembre de 1941 en el desfiladero de Babi Jar, cuando asesinaron a casi 34.000 judíos de Kiev en pocos días.
La guerra de exterminio llevada a cabo por los Einsatzgruppen en el Este fue apoyada por varias unidades de la Wehrmacht y las Waffen-SS, así como por unidades de voluntarios de los territorios ocupados.
