La Dirección de Operaciones Especiales (SOE, por las siglas en inglés de Special Operations Executive) fue una de las siete organizaciones secretas creadas por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial en Inglaterra.
Introducción
La Dirección de Operaciones Especiales se formó a partir de tres secciones secretas preexistentes. Se trataba de la Sección D del MI6 comandada por el Mayor Lawrence D. Grand, el Departamento MI R dirigido por el Mayor J.C. Holland y la sección de propaganda, el Departamento EH comandado por Sir Campbell Stuart, antiguo director de The Times.
Esta sección de propaganda se separaría más tarde de la SOE para transformarse en el PWE, el Ejecutivo de Guerra Política (una organización secreta que se ocupaba de la propaganda blanca y negra). La SOE recibió el encargo del gobierno de Londres de “incendiar” la Europa ocupada (set Europe ablaze, frase de Winston Churchill) mediante actividades de sabotaje y guerrilla dirigidas contra los ocupantes alemanes.
La SOE envió en secreto agentes y saboteadores a los países ocupados por la Alemania nazi. Los agentes podían ser lanzados de varias formas: a través de pequeñas embarcaciones, submarinos o aviones.
A menudo, los agentes tenían que servir de enlace con la resistencia y perjudicar al aparato bélico alemán mediante el sabotaje y la guerrilla. Esto podría incluir el sabotaje de centrales eléctricas clave, la voladura de puentes o infraestructuras clave o la voladura de instalaciones de interés para los alemanes.
Esto ocurrió en las instalaciones para el desarrollo de una bomba atómica alemana en Vemork, Noruega (cerca de Rjukan, en la provincia de Telemark), donde una unidad de la SOE (formada por miembros noruegos de la Compañía Linge de la organización MILORG) voló parte de la planta hidroeléctrica de Norsk Hydro (que producía agua pesada).
La planta en cuestión producía otras sustancias, como amoníaco para la fabricación de explosivos. Un intento anterior de los británicos en este sentido (Operación Freshman) fracasó estrepitosamente. Los noruegos tenían una gran ventaja: conocían el clima y el paisaje como nadie y sabían cómo sobrevivir en las duras condiciones noruegas.
En 1943, la planta en cuestión era la única de Europa capaz de producir agua pesada. El agua pesada podía utilizarse como moderador en una central nuclear, y los Aliados supusieron que el agua pesada se utilizaba para fabricar una bomba atómica alemana.
Por ello, se planeó un ataque contra Norsk Hydro a principios de la guerra. Los alemanes consideraban imposible un ataque a esta planta, pero la organización de resistencia noruega MILORG demostró lo contrario: entró en la planta sin ser detectada, consiguió penetrar en la cámara de condensación y colocar explosivos en las celdas de alta concentración que había allí.
Tras la explosión, esta unidad de la SOE consiguió huir de la zona en esquís. Esta acción permitió a la SOE retrasar la producción de agua pesada durante dos meses. Para evitar represalias del bando alemán contra la población noruega, se dejó una prueba falsa en el lugar de la fábrica: una pistola Tommy americana.
Los agentes de la SOE también participaron en la liquidación del obergruppenführer de las SS Reinhard Heydrich en Checoslovaquia, la Operación Anthropoid.
Los agentes caídos poseían a menudo transmisores de onda corta, que utilizaban para ponerse en contacto con Londres a través del código Morse codificado. La descodificación se realizaba en Inglaterra, donde había que descodificar (a mano) un mensaje mediante un complicado sistema de descodificación.
A veces ocurría que un agente de la SOE cometía un “error tipográfico” mientras señalizaba, con consecuencias nefastas. Entonces la gente en Inglaterra tenía que probar casi todas las combinaciones imaginables para descifrar un mensaje.
Un método utilizado por la inteligencia alemana para atrapar a los agentes de la SOE que realizaban señales era un detector especial que un agente alemán podía llevar bajo la ropa en la calle y que no podía verse desde el exterior.
Si se podía rastrear la señal del transmisor SOE hasta un edificio, se cortaba la corriente desde la caja del contador. Si el transmisor dejaba de emitir, los alemanes sabían inmediatamente en qué planta se estaba emitiendo. Una redada bastó entonces para detener al agente de la SOE. Los agentes de la SOE también fueron detenidos tras ser sondeados por camiones con sonido alemán. Algunos de ellos fueron obligados a trabajar para las fuerzas de ocupación alemanas.
En los Países Bajos ocupados, esto condujo al despliegue de una amplia red de agentes. Los agentes que pensaban que serían recibidos por la resistencia mediante un lanzamiento sobre los Países Bajos también cayeron así en manos de los alemanes, lo que costó la vida a muchos agentes de la SOE.
Esta traición se conoce como el Englandspiel. La Gestapo detuvo a 59 agentes de la SOE, 54 de los cuales murieron, la mayoría fusilados en el campo de concentración de Mauthausen.
En la Francia ocupada, el despliegue de la SOE fue especialmente eficaz. Junto con la resistencia local maquis, se llevaron a cabo importantes operaciones de sabotaje contra las tropas alemanas, especialmente antes, durante y después del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
Por ejemplo, incluso consiguieron detener en Francia a la tristemente célebre 2ª división blindada alemana de las SS, la unidad Das Reich de las Waffen-SS, bombeando polvo de carboro en la lubricación de los vagones de tren sobre los que iban los tanques. Gracias a este acto de sabotaje, 2. La SS-Panzer-Division Das Reich no pudo llegar a Normandía a tiempo para ser desplegada contra los Aliados. Das Reich se alojaba entonces en la zona de Toulouse.
El 7 de junio de 1944, el General-Mayor de las Waffen-SS, Heinz Lammerding había recibido la orden de desplazar esta división de las SS más de 600 kilómetros y lanzar el ataque contra los aliados. Gracias al SOE y a los Maquis, este plan fue saboteado.
Sede de la SOE
El cuartel general de la SOE estaba situado en el número 64 de Baker Street, en el barrio londinense de Marylebone. Otra base importante del la SOE era Aston House, desde donde se realizaban investigaciones armamentísticas y tácticas. El jefe de la sección N de la SOE fue primero el comandante R.V. Laming, en noviembre de 1941 le sucedió el comandante Charles Blizard. En marzo de 1943, el capitán Seymour Bingham asumió el mando y un año más tarde le sucedió el comandante R.I. Dobson.
Red de apoyo de la SOE
La SOE contaba con amplias unidades de apoyo en Inglaterra que, entre otras cosas, proporcionaban la ropa adecuada a los oficiales que eran enviados. Estas prendas, por cierto, se obtuvieron de refugiados de la Europa ocupada. Después de todo, la ropa equivocada podría traicionar su verdadera identidad (inglesa).
Así que la ropa inglesa, con botones y ojales de aspecto inglés, estaba descartada. Por lo tanto, se tuvo sumo cuidado en eliminar todo aquello que pudiera delatar la identidad del agente. Las cremalleras, los ojales, el corte, los botones e incluso las marcas de las cremalleras y de las prendas se modificaron adecuadamente para ese país, en el que el agente iba a operar.
Aparte de la ropa, también había un departamento especial de la SOE que proporcionaba vales de distribución falsos, documentos de identidad falsos completos con las firmas correctas (falsificadas) e incluso se aseguraba de que estos documentos se rellenaban con el tipo de tinta correcto (un policía británico que trabajaba para la SOE estaba especializado en hacer firmas falsas con varios tipos de tinta).
Estas falsificaciones eran a veces tan buenas que cuando se comprobaban en territorio ocupado, nadie las reconocía como tales, ni siquiera las personas cuyas firmas habían sido falsificadas. Los bolsos y guantes de cuero podrían ser envejecidos artificialmente por los especialistas en envejecimiento de la SOE. Incluso se utilizaron explosivos en falsas llaves de camello contra los alemanes durante la guerra del desierto en el norte de África.
Los agentes recibían además formación en todo tipo de técnicas para evitar traicionar su propia identidad. Los agentes de la SOE en formación -justo antes de su despliegue- eran inducidos a soltarse mediante “encuentros fortuitos” con otros agentes. Esto era necesario para determinar si alguien podía realmente mantener la boca completamente cerrada sobre las operaciones que estaba a punto de llevar a cabo en territorio ocupado.
Al fin y al cabo, una palabra equivocada podía conducir a la detención y la detención de un agente de la SOE por la Gestapo, podía dar lugar al arrollamiento de toda una red de agentes. Si eran sorprendidos inesperadamente, cada agente tenía la tarea de guardar silencio durante las siguientes 24 horas (o más) de brutal interrogatorio. Mientras tanto, la SOE dirigiría a sus agentes a otros lugares. Al cabo de 24 horas, la información había perdido todo su valor para la SD. A los agentes que debían ser enviados se les enseñaba a saltar en paracaídas. Era necesario lanzarlo clandestinamente en territorio ocupado.
La unidad de apoyo también proporcionaba todo tipo de embalajes en los que se podía transportar una radio u otro equipo sin que se notara. Por ejemplo, una vez se utilizó un árbol artificial (que estaba hueco por dentro) para transportar una radio. El “tronco de árbol” estaba tan bien elaborado que era indistinguible de un tronco de árbol real.
Riesgos de las misiones de la SOE
Que la vida de un agente de la SOE no estaba exenta de peligros en territorio ocupado queda ilustrado por la siguiente historia real: Un agente francés de la SOE fue lanzado clandestinamente en la Francia ocupada y consiguió llegar andando al primer café donde pidió “café noir” a la camarera. Inmediatamente, la camarera empezó a sospechar, ya que el café noir ya no estaba disponible.
El agente en cuestión no lo sabía, ya que llevaba algún tiempo recibiendo su formación de espía en Inglaterra. La camarera informó inmediatamente a las autoridades alemanas y esto provocó que el agente francés de la SOE fuera detenido por la Gestapo. De los 400 agentes de la SOE lanzados clandestinamente en Francia, una cuarta parte no regresó.
