El ataque a Pearl Harbour el 7 de diciembre de 1941 puede considerarse, a todos los efectos, una de las mayores operaciones de inteligencia que tuvieron lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Este ataque pasó a la historia como la Operación Z.
En Pearl Harbour, el balance para Estados Unidos fue duro: la Flota del Pacífico -especialmente los acorazados- sufrió graves daños y las fuerzas aéreas fueron, de hecho, aniquiladas.
Se hundieron los acorazados Arizona y Oklahoma, el minador Oglala y el buque blanco Utah. Otros acorazados como el California, el West Virginia y el Nevada sufrieron graves daños y se hundieron hasta el fondo.
Los Maryland, Tennessee y Pennsylvania fueron gravemente alcanzados, “al igual que los cruceros Helena, Raleigh y Honolulu, los destructores Cassini, Downes y Shaw, y los buques auxiliares Vestal y Curtiss”.1 Además, los japoneses destruyeron y dañaron más de 300 aviones estadounidenses.
Las pérdidas humanas fueron cuantiosas: casi 2.500 muertos y unos 2.000 heridos. El ataque a Pearl Harbour fue un duro “golpe” para la nación estadounidense.
El 8 de diciembre de 1941, en Washington, en la sala del Congreso, el presidente estadounidense Roosevelt dijo: “Ayer, 7 de diciembre de 1941, una fecha que quedará grabada en la infamia, los Estados Unidos de América fueron atacados repentina y deliberadamente por las fuerzas aéreas y navales del Imperio de Japón”.
Así, el 7 de diciembre de 1941 recibió a partir de entonces la denominación histórica de “Día de la Infamia”, y a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses “encontrarían el valor para luchar duro en el lema: ¡Recuerden el 7 de diciembre! “2.
El plan de ataque contra Pearl Harbour fue iniciado por el almirante Yamamoto Isoroku, comandante de campo de las Fuerzas Navales Imperiales japonesas.
En 1941, las probabilidades de guerra entre Japón y Estados Unidos eran muy altas, y el almirante Yamamoto estaba convencido de que la única posibilidad de imponerse a la potencia bélica-industrial estadounidense era golpear inmediatamente y con toda la fuerza posible a la Flota del Pacífico anclada en Pearl Harbour. Según el estratega japonés, esto obligaría a EEUU a negociar con el Imperio del Sol Naciente para alcanzar un compromiso entre las dos naciones en el Pacífico.
Los preparativos de la Operación Z y, en última instancia, su extraordinario éxito se debieron -en gran medida- al servicio secreto japonés, Kempei, y a los servicios de espionaje de la marina imperial, el Joho Kyoku; así como a las redes de inteligencia y apoyo sobre el terreno: los espías de Honolulú.
Las tareas y objetivos de los espías en la isla eran numerosos: asegurar la solidez de las defensas costeras y aconsejar el mejor punto para el ataque; decidir el día y la hora del bombardeo; “guiar el propio ataque con radios clandestinas e identificar con exactitud todas las bajas del enemigo “3, para que el estado mayor imperial japonés pudiera regularse y organizarse en los movimientos de guerra posteriores.
Hay que recordar que en estas delicadas y arriesgadas tareas participaron no sólo agentes japoneses, sino también alemanes; se creó así un verdadero equipo de espías. Entre ellos había uno que desempeñó un papel clave en la misión: el joven Takeo Yoshikawa, de 28 años.
Yoshikawa nació en la isla de Shikoku y asistió a la Academia Naval de Etajima, de la que salió en 1936. Más tarde pidió la baja en la marina por motivos de salud y pasó al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Durante su carrera, llevó a cabo misiones encubiertas en Hong Kong y Shanghai, donde obtuvo excelentes resultados. En Honolulú, demostró sus habilidades como espía (no en vano, se le consideraba uno de los mejores agentes del servicio de espionaje naval).
El 20 de marzo de 1941, Yoshikawa (foto) partió de Yokohama hacia Honolulu como vicecónsul en prácticas (su nombre de tapadera era Morimura Tadachi), con el encargo de estudiar la situación legal de los niños nacidos en Hawai de padres japoneses. Una vez que el vicecónsul Morimura aterrizó, llegó inmediatamente al consulado japonés y se puso manos a la obra. Cabe señalar que el propio cónsul general Kita Nagao era un agente secreto del Joho Kyoku.
Durante su “estancia” en la isla, el joven Yoshikawa realizó numerosos viajes de reconocimiento para hacerse una idea de la situación e intentó localizar todas las defensas militares estadounidenses.
Además, el espía japonés, para hacer aún más sólida su tapadera, tuvo un romance con una chica local de origen japonés, y al mismo tiempo empezó a coleccionar todas las postales turísticas disponibles y a enviarlas con saludos a sus “amigos” en Japón. Estas postales le resultaron muy útiles ya que “le permitieron localizar un número considerable de objetivos militares “4 con suma tranquilidad.
Es interesante observar que hasta después del final del conflicto los estadounidenses no se dieron cuenta, con incredulidad (por decirlo suavemente), de que una de las armas secretas de espionaje utilizadas en Pearl Harbour eran simples postales turísticas.
De hecho, gracias a las imágenes en color, los cartógrafos del Imperio del Sol Naciente pudieron reconstruir una topografía precisa de las islas, y con ello dieron a las escuadrillas de aviación la oportunidad de estudiar con detalle los puntos considerados mejores para el ataque.
Pearl Harbour, con el paso del tiempo, se convirtió en el objetivo de control del espía Yoshikawa (que adoptó diversas apariencias para investigar: pescador, pintor, simple turista).
Mientras tanto, los japoneses habían decidido: el ataque principal contra la flota estadounidense del Pacífico sería en Pearl Harbour.
Como se informó anteriormente, los servicios de espionaje japoneses también podían contar con otros agentes en Hawai y entre ellos se encontraba una insospechada “pequeña familia” alemana: los Kuehn. El cabeza de familia era Otto Kuehn, que se había trasladado con su familia unos años antes a Honolulu. Convencidos partidarios del nazismo, estaban en nómina del servicio de espionaje japonés de acuerdo con los alemanes.
Basta decir que desde que se trasladaron a Hawai, recibieron más de cien mil dólares. Para los lugareños, eran una familia normal de europeos; en 1939 se trasladaron a Pearl Harbour, donde consiguieron alquilar una casa de campo sobre la bahía del puerto.
Yoshikawa se puso en contacto con Otto Kuehn (foto) en octubre de 1941: los dos hombres acordaron instalar un radiotransmisor que resultaría -muy útil- para emitir las señales que más tarde guiarían a los aviones nipones durante la operación contra Pearl Harbour.
Mientras tanto, de vuelta en Japón, el almirante Yamamoto puso a trabajar a sus colaboradores más cercanos y de mayor confianza para estudiar y preparar la Operación Z.
Entre ellos se encontraban Kanji Ogawa, jefe de la sección americana del servicio de espionaje naval, el vicealmirante Onishi Takejiro, jefe de estado mayor de la Segunda Escuadra Naval, y el capitán de corbeta Genda Minoru, un experto piloto de aviación de la Armada Imperial Japonesa. Genda fue invitado a varias academias militares estadounidenses después de la guerra “para dar conferencias sobre la técnica de la exitosa emboscada de Pearl Harbour “5.
Gracias al vicealmirante Onishi y al capitán Genda, fue posible dar forma a un plan de ataque, que posteriormente recibió la aprobación de los altos mandos del estado mayor naval.
Las exigencias a los espías japoneses en Hawai se hicieron entonces cada vez más apremiantes y precisas; era esencial disponer de la mayor cantidad de información posible.
Por ejemplo, el capitán Genda, gracias a las comunicaciones que se le facilitaron, se dio cuenta de que la ruta de entrada al cielo de Pearl Harbour podía ser el paso de Kolekole (un estrecho acceso situado entre las altas montañas volcánicas). Era la puerta aérea de Pearl Harbour menos controlada por las defensas costeras.
En noviembre, dos oficiales del Joho Kyoku, Maejima Toshihide y Suzuki Takao, embarcaron en el transatlántico japonés Taiyo-maru y llegaron a Honolulu.
Durante un largo viaje, el barco japonés siguió la ruta que debía seguir en silencio de radio la flota del vicealmirante Nagumo (que a bordo del portaaviones Akagi debía dirigir la expedición). La misión de los dos agentes era entregar al cónsul Kita y a Yoshikawa un cuestionario de 97 puntos útil para la preparación final de la operación. Entre las preguntas
en el cuestionario era: ‘¿En qué día de la semana se encuentra el mayor número de unidades navales en Pearl Harbour? La respuesta fue “domingo”, por lo que se decidió que el ataque tendría lugar el domingo 7 de diciembre de 1941.
Cuando el Taiyo-maru partió de Honolulú el 5 de noviembre, Maejima y Suzuki habían conseguido elaborar un informe perfecto y detallado que más tarde constituiría la plataforma operativa de una de las operaciones de inteligencia más importantes de la Segunda Guerra Mundial.
El 25 de noviembre, a bordo del portaaviones Akagi, el capitán de corbeta Genda dio al capitán de corbeta Fuchida Mitsuo y a sus aviadores toda la información posible sobre los objetivos a atacar y la disposición de la isla de Oahu. La Operación Z estaba lista.
El 26 de noviembre, la flota del vicealmirante Nagumo zarpó de la isla de Etorofu (actual Iturup) rumbo a Pearl Harbour.
En la noche del 5 de diciembre, Tokio recibió el último mensaje de radio (en clave) de Yoshikawa; el mensaje decía lo siguiente:
Los acorazados Oklahoma y Texas han entrado en la rada después de un crucero de tres días. El Lexington y cinco cruceros pesados partieron esta mañana. Total de buques en puerto: 8 acorazados, 3 cruceros pesados, 15 torpederos, 4 cruceros ligeros y 5 destructores. Los acorazados no tienen redes antitorpedos. No hay observaciones de área alrededor de Hawai. El Enterprise zarpará esta noche. El Utah y un hidroavión de rescate han entrado en la rada. Eso hace nueve acorazados. Ambiente tranquilo. Todas las luces encendidas. Centinelas normales. Tripulación en tierra. En el momento del ataque los portaaviones estarían desaparecidos.
En la tarde del 6 de diciembre, el vicealmirante Nagumo, al llegar con los portaaviones a la isla de Oahu, dio la orden de izar en el mástil del Akagi la bandera Z, exactamente la misma que el almirante Togo Heihachiro había utilizado en la batalla de Tsushima contra la Armada Imperial Rusa en 1905. Pearl Harbour recibiría un duro despertar a la mañana siguiente: comenzaba la Operación Z.
Al amanecer del 7 de diciembre de 1941, los dispositivos de escucha de las defensas costeras estadounidenses comenzaron a señalar la llegada desde el mar de una escuadrilla de aviones. Cuando los militares estadounidenses interceptaron las señales procedentes del desfiladero de Kolehole, por donde generalmente no pasaban los aviones, supusieron que el equipo receptor no funcionaba correctamente.
De hecho, no dieron la voz de alarma inmediatamente pero se equivocaron. Eran casi las 8 de la mañana cuando comenzó el bombardeo de Pearl Harbour; el ataque terminó casi dos horas más tarde: hacia las 9.45 horas.
Durante ese tiempo, tanto la familia Kuehn como Yoshikawa fueron descubiertos por el FBI.
A los estadounidenses les pilló, completamente, desprevenidos. Desde el Imperio del Sol Naciente llegaron gritos de júbilo por la operación brillantemente realizada. Según los estrategas japoneses, a EEUU le resultaría muy difícil recuperarse de una derrota militar de este tipo.
La persona que se mostró más cauta tras el ataque a Pearl Harbor fue la misma que ideó el plan: el almirante Yamamoto. El almirante japonés señaló que los portaaviones estadounidenses no habían sido destruidos y, sobre todo, era muy consciente de la superioridad bélico-industrial de que disponía la nación norteamericana.
El éxito de la Operación Z sigue siendo indiscutible; poco después comenzó a salir a la luz la red de espionaje (de la que nadie había sido consciente) que condujo a la catástrofe de Pearl Harbour.
