La Operación León Marino (Unternehmen Seelöwe en alemán) fue la operación de invasión de Gran Bretaña preparada por la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, pero que no llegó a realizarse.
Primeros planes
Por primera vez, un desembarco en Inglaterra aparece como posibilidad en los documentos escritos de los estados mayores de la Wehrmacht a principios de agosto de 1939, aproximadamente un mes antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania en reacción a la invasión alemana de Polonia (3 de septiembre de 1939).
En un “Estudio para la Guerra Aérea contra Inglaterra” de la Luftwaffe, del 7 de agosto de 1939, el último punto de la lista “Objetivo de la Guerra Aérea contra Inglaterra en la Solución Final” es: “6. La amenaza de invasión y su ejecución en el marco de operaciones continentales más amplias de toda la Wehrmacht con el fin de romper la última resistencia del enemigo ocupando partes más extensas del país.”
Después de que el Mando Supremo de la Wehrmacht decidiera el 14 de noviembre de 1939 incluir el sur de Holanda en la planeada campaña occidental -lo que significaba que los estuarios del Rin, con sus favorables posibilidades para reunir y equipar una flota de desembarco y su mayor proximidad a Inglaterra que el Bight alemán, caerían en manos alemanas-, el Comandante en Jefe de la Kriegsmarine, Erich Raeder, ordenó el 15 de noviembre de 1939 una “revisión de las posibilidades de una invasión de Inglaterra bajo ciertas condiciones de un mayor desarrollo de la guerra”.
En otras palabras, la Kriegsmarine ya había hecho las consideraciones correspondientes de antemano.
Esta “revisión” señalaba las múltiples dificultades de una flota de desembarco para la invasión de Inglaterra, considerándose que los principales obstáculos eran la Royal Navy, la flota británica, en aquel momento la flota más fuerte del mundo, y la Royal Air Force, la fuerza aérea británica.
El estudio concluía que la derrota de la Royal Navy y de la Royal Air Force sería “muy probablemente seguida simultáneamente por el completo colapso de la voluntad de resistencia de este país, de modo que un desembarco y una ocupación… apenas serán necesarios”.
No obstante, el estudio afirmaba: “una operación de desembarco a gran escala a través del Mar del Norte en las condiciones mencionadas un posible medio de forzar la voluntad del enemigo de hacer las paces”.
En el ejército, la planificación de una invasión de Inglaterra comenzó a principios de diciembre de 1939. El 6 de diciembre de 1939, Franz Halder, Jefe del Estado Mayor del Ejército, solicitó mapas de Inglaterra. El 13 de diciembre, el Ejército tenía un borrador que preveía un desembarco en la costa sur del Mar del Norte de Inglaterra (East Anglia).
Posteriormente, el proyecto se envió a la Kriegsmarine y a la Luftwaffe para que evaluaran su viabilidad. La orden decía que el Comandante en Jefe del Ejército, Walther von Brauchitsch, había ordenado “la investigación de las posibilidades de un desembarco en Inglaterra”. El resultado se plasmará en un estudio “Noroeste””.
La Kriegsmarine y la Luftwaffe respondieron al Ejército el 30 de diciembre de 1939 que primero había que eliminar a la Royal Navy, lo que no era posible por el momento, y que debido al alcance limitado de los aviones de la Luftwaffe, no era posible el apoyo aéreo para un desembarco en Inglaterra desde Alemania.
Preparativos serios
Con el éxito de la campaña occidental en mayo de 1940, la Kriegsmarine comenzó de nuevo a planear una invasión de Inglaterra. El 27 de mayo estaba disponible un nuevo estudio que también hacía referencia al estudio Noroeste del Ejército de Tierra de diciembre de 1939 y que ahora incluía todos los puertos desde la costa francesa del Canal de la Mancha hasta Dinamarca, ocupada en abril de 1940, como base para una flota de invasión.
El 31 de mayo, la Kriegsmarine comenzó a trabajar en la construcción de una flota de desembarco. Para ello, se registraron durante las semanas siguientes todos los buques marítimos que podían utilizarse para un desembarco en Inglaterra. Los preparativos serios para una invasión de Inglaterra habían comenzado.
Para el 7 de junio, se había realizado un estudio que mostraba las condiciones de navegación en las aguas costeras británicas, el estado de cada puerto inglés en la posible zona de desembarco y las secciones costeras para las posibilidades de desembarco en costa abierta.
Con el colapso militar de Francia en junio de 1940 y el subsiguiente armisticio que entró en vigor el 25 de junio de 1940, también hubo que tomar una decisión sobre el curso ulterior de la guerra con Gran Bretaña como único oponente que le quedaba a Alemania.
El ejército también comenzó a planear una invasión de Inglaterra de nuevo a principios de junio. Posteriormente, se celebraron varias reuniones de trabajo sobre el tema del “desembarco en Inglaterra” en los niveles de mando de la Wehrmacht.
El 13 de julio de 1940, Halder, en su función de Jefe del Estado Mayor del Ejército, dio una conferencia a Adolf Hitler y en presencia del Comandante Supremo del Ejército, von Brauchitsch, sobre las consideraciones preliminares del Ejército para un desembarco en Inglaterra. Tras la conferencia, Hitler ordenó a los dos generales que comenzaran inmediatamente los preparativos prácticos para la invasión de Inglaterra.
Preparación para el desembarco
El 16 de julio de 1940, Hitler publicó la “Instrucción nº 16 sobre la preparación de una operación de desembarco contra Inglaterra”. Dice así:
“Dado que Inglaterra, a pesar de su posición militarmente desesperada, aún no ha dado muestras de voluntad de llegar a un entendimiento, he decidido preparar y, si es necesario, llevar a cabo una operación de desembarco contra Inglaterra.”
Los planes del Ejército y la Armada diferían en cuanto al lugar y el momento de la invasión y las responsabilidades respectivas. En opinión de la armada, la tarea de la fuerza aérea -y un requisito previo para la invasión- era en cualquier caso lograr la superioridad aérea total sobre la zona de invasión y proporcionar apoyo operativo al ejército y la armada.
El ejército alemán quería desembarcar en tantos lugares como fuera posible y atacar Gran Bretaña en un amplio frente.
La Kriegsmarine, por su parte, sólo quería desembarcar en un estrecho corredor del estrecho de Dover, ya que incluso con total superioridad aérea era demasiado débil para proteger varias operaciones de desembarco de la superior Royal Navy. Según los planes de la armada, el corredor debía estar protegido a izquierda y derecha por bombardeos de minas y submarinos.
Hitler intervino entonces y decidió el siguiente plan, que, sin embargo, no satisfizo ni a la Marina ni al Ejército:
- el 9º Ejército embarca en los puertos de Le Havre y Boulogne y desembarca en la zona comprendida entre Bognor Regis y Eastbourne,
- el 16º Ejército se embarca en los puertos de Calais, Dunkerque, Ostende, Amberes y Rotterdam y desembarca en la zona comprendida entre Eastbourne y Dover. Ambos ejércitos están bajo el mando supremo del Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt,
- El 6º Ejército se mantiene en reserva en Cherburgo y está bajo el mando supremo del Mariscal de Campo Wilhelm Ritter von Leeb.
El 25 de julio, la marina calculó las necesidades de embarcaciones de la siguiente manera:
- 155 cargueros (unas 700.000 TRB)
- 1.722 barcazas
- 471 Tractor
- 1.161 Embarcaciones a motor
Estas cifras ya incluían una reserva del 10 % para pérdidas de todo tipo (acción enemiga, accidentes, etc.).
Para engañar a las defensas británicas, también se preparó un simulacro de desembarco en el norte de Gran Bretaña (Operación Viaje de Otoño).
La fecha más temprana de desembarco comunicada por la Kriegsmarine el 22 de julio era mediados de agosto. Esta fecha, sin embargo, presuponía la consecución de la superioridad aérea total. Según el diario de guerra del OKW del 1 de agosto de 1940, el Alto Mando de la Kriegsmarine también informó de que el minado y la limpieza de minas no podrían completarse antes del 13 de septiembre.
Los preparativos para el desembarco en Inglaterra no pudieron completarse hasta mediados de septiembre de 1940. Esto se debió principalmente a la laboriosa transformación de unas 2.000 barcazas en lanchas de desembarco.
A principios de septiembre comenzó el traslado de la flota de desembarco a sus puertos de desembarco designados. Posteriormente, la Royal Air Force realizó incursiones aéreas contra la flota de desembarco estacionada en los puertos. A pesar de algunas pérdidas, todavía había suficientes barcos para transportar la flota de desembarco.
Las acciones a 19 de septiembre de 1940 eran:
- 168 Carguero
- 1975 Barcazas
- 100 posavasos
- Tractor 420
- 1.600 embarcaciones a motor
Maniobras políticas
Hitler no mostraba gran entusiasmo por un desembarco en Inglaterra, lo que ya se desprende de la redacción de la Instrucción nº 16, a saber, llevar a cabo un desembarco sólo “en caso necesario”. Además, el Jefe de la Armada, Erich Raeder, le señalaba constantemente los riesgos y dificultades de un desembarco.
Hitler prefería obviamente una “voluntad de comunicación” por parte de Inglaterra antes que un desembarco. El 19 de julio, durante un discurso ante el Reichstag en Berlín, hizo a Inglaterra una oferta de paz, que el gobierno de Londres no aceptó. Hitler respondió el 2 de agosto de 1940 con la “Instrucción nº 17 para la conducción de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra”.
En lugar de concentrar ahora todos los preparativos en la invasión de Inglaterra, Hitler pretendía con la Instrucción nº 17 tanto apoyar el desembarco por adelantado exigiendo “abatir a la aviación inglesa lo antes posible” como llevar a cabo una guerra puramente económica. Así, la “industria de armamento aéreo” y los “suministros de alimentos” de Inglaterra debían ser atacados.
En favor de los dos objetivos mencionados, se afirmaba en la Instrucción nº 17, incluso la lucha contra los buques de guerra enemigos desde el aire debía pasar a un segundo plano. Esta adición contradecía así la intención, también expresada en la Instrucción 17, de preparar el desembarco en Inglaterra.
En el último punto de la Instrucción nº 17, Hitler también afirmaba: “Me reservo el derecho de llevar a cabo atentados terroristas en represalia”. Estos ataques aéreos se convirtieron rápidamente en puros bombardeos de ciudades sin ninguna relación con la empresa Seelöwe. Los ataques causaron grandes pérdidas a la Luftwaffe.
Además, la esperanza de Hitler de quebrar la moral de la población y el gobierno británicos bombardeando ciudades -especialmente Londres- y lograr así la voluntad de concluir la paz, no se cumplió. Tampoco se pudo ganar la supremacía aérea. Esta guerra aérea sin sentido pasó a los libros de historia como la Batalla de Inglaterra.
Erich Raeder, Comandante en Jefe de la Kriegsmarine, escribió en sus memorias: “El cambio de los ataques de la Luftwaffe había sido aprobado por Hitler. Estaba claro que él, al igual que Goering, esperaba alcanzar el éxito atacando Londres sin correr el riesgo de una invasión. Consideré inútil disuadirle de esta actitud. Entonces debería haberle aconsejado que en su lugar llevara a cabo la operación “León Marino”, de cuyo éxito dudé desde el principio…”
Como preparación para el desembarco en Inglaterra, los italianos que se encontraban en Libia recibieron la orden, hacia el 10 de agosto, de iniciar la invasión italiana de Egipto para inmovilizar allí a las tropas británicas en caso de invasión inglesa.
En sus memorias, Raeder escribió sobre una conversación con Hitler el 13 de agosto: “Volví a señalar que la Operación ‘León Marino’ era sólo un último recurso si Inglaterra no podía estar preparada para la paz por ningún otro medio. Hitler estaba de acuerdo con mi opinión, pero quería hablar de nuevo con el Comandante en Jefe del Ejército [es decir, Walther von Brauchitsch]”.
En un último intento de lograr la paz con Inglaterra sin una invasión, Hitler inició negociaciones secretas con Inglaterra a principios de septiembre de 1940. Se realizaron a través de intermediarios en Suecia. Terminaron el 19 de septiembre de 1940 con una declaración oficial secreta del gobierno británico con condiciones inaceptables para Hitler, incluida la evacuación de los países ocupados por Alemania.
En aquel momento, un estudio encargado por el Gabinete de Guerra de la cúpula político-militar británica, presidido por el Primer Ministro Winston Churchill, concluyó que la Royal Navy, como arma decisiva contra una invasión alemana, no sería capaz de impedir la conquista de Inglaterra por la Wehrmacht.
Aplazamiento hasta la primavera de 1941
Para llevar a cabo el desembarco a finales de septiembre de 1940, Hitler habría tenido que dar la orden a mediados de septiembre. La razón era que del 20 al 25 de septiembre habría el mejor tiempo operativo debido a las noches de luna. Una ejecución más temprana no habría sido realista debido al esfuerzo logístico (“desde la orden hasta la ejecución final”). Sin embargo, las negociaciones secretas con Inglaterra cayeron precisamente en este periodo, por lo que Hitler no dio la orden de desembarco.
Debido al deterioro del tiempo (comienzo del tiempo otoñal) después del 25 de septiembre de 1940 y a los días cada vez más cortos y las noches más oscuras, ya no era aconsejable llevar a cabo una operación de desembarco después del 25 de septiembre. Por ello, el 15 de octubre de 1940 Hitler aplazó Unternehmen Seelöwe hasta la primavera de 1941.
El 2 de septiembre de 1940, el general der Flieger Kurt Student, que mandaba las tropas aerotransportadas que debían aterrizar en Inglaterra en paracaídas y con planeadores de carga en la primera oleada de Unternehmen Seelöwe y más tarde con aviones de transporte, recibió una respuesta de Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe: “¡El Führer no quiere ir a Inglaterra en absoluto, Student!”. Student: “¿Y por qué no?” En respuesta, Göring se encogió de hombros.
El 18 de diciembre de 1940, Hitler dio la orden de preparar el ataque a la Unión Soviética con la Directiva nº 21. Estos preparativos debían estar terminados antes del 15 de mayo de 1941, para poder proceder entonces al ataque.
Esto descartó una invasión de Inglaterra también en 1941, aunque los preparativos para el desembarco en Inglaterra continuaron, a pesar de que cada vez más tropas y material habían sido retirados de Unternehmen Seelöwe para otras tareas desde el 15 de octubre de 1940.
El 14 de diciembre de 1941, el Alto Mando de la Wehrmacht ordenó la construcción del Muro Atlántico, que debía impedir una invasión de Europa Occidental y Septentrional por parte de británicos y estadounidenses.
La Operación León Marino nunca se abandonó definitivamente. El 5 de febrero de 1944, la Kriegsmarine dio la última orden para el desembarco en Inglaterra, que oficialmente seguía previsto: “Las producciones (y sólo las) para los preparativos de Seelöwe se detendrán hasta nuevo aviso”.
