La Operación Archery fue una incursión de comandos británicos contra las fuerzas alemanas en la isla de Vågsøy el 27 de diciembre de 1941.
Para entonces, Noruega estaba bajo la ocupación alemana desde abril de 1940, y su costa era una parte importante del sistema de fortificación del Muro del Atlántico.
La Operación Archery tenía cinco objetivos principales:
- Asegurar el área al norte de la ciudad de Måløy en el sur de Vågsoy y atacar cualquier refuerzo
- Asegurar la ciudad de Måløy
- Eliminar a los enemigos de la isla de Måløy, que es fundamental para asegurar la ciudad.
- Destruir un punto fuerte en Holvik, al oeste de Måløy.
- Proporcionar una reserva flotante en alta mar
Las unidades de comandos británicas habían recibido un riguroso entrenamiento para operaciones de esta naturaleza, y la operación se ideó inicialmente a partir de una conversación entre el comandante británico, John Durnford-Slater y Lord Mountbatten, tras el éxito de una serie de incursiones anteriores en Noruega.
Sin embargo, las fuerzas alemanas en Måløy eran mucho más fuertes que las incursiones anteriores en las Lofotens y Spitzbergen. Había unos 240 soldados alemanes en la ciudad, con un tanque y unos 50 marineros.
La guarnición alemana se vio reforzada por la presencia de una unidad de Gebirgsjäger (guardabosques de montaña) de tropas que en ese momento estaban de permiso en el frente oriental.
Se trataba de soldados experimentados en el francotirador y en la lucha callejera, lo que cambió la naturaleza de la operación.
También había algunas bases de la Luftwaffe en la zona, contra las que la RAF podría proporcionar un apoyo limitado, pero que requeriría que la operación fuera rápida, ya que los aviones de la RAF estarían operando al límite de su capacidad de combustible.
El asalto comenzó con una descarga naval del HMS Kenya, que bombardeó la ciudad hasta que los comandos dieron la señal de que habían desembarcado.
Los comandos irrumpieron en Måløy, pero se encontraron inmediatamente con una dura oposición.
Como estas fuerzas alemanas se mostraron más resistentes de lo que se esperaba en un principio, Durnford-Slater utilizó la reserva flotante y llamó a las tropas que realizaban incursiones en otros lugares de la isla de Vågsoy.
Varios ciudadanos locales ayudaron a los comandos a trasladar municiones, granadas y explosivos, así como a llevar a los heridos a un lugar seguro.
Los combates fueron encarnizados. Gran parte de los mandos de los comandos murieron o resultaron heridos al intentar romper un punto fuerte alemán, el Hotel Ulvesund. Los británicos intentaron asaltar el edificio varias veces, perdiendo a varios de sus oficiales en el proceso.
El capitán Algy Forester fue abatido en la entrada, con una granada amartillada en la mano, que explotó al caer sobre ella.
El capitán Martin Linge también murió al asaltar el hotel. Linge era un comando noruego que había sido un destacado actor antes de la guerra, apareciendo en notables clásicos como Den nye lensmanden (1926) y Det drønner gjennom dalen (1938).
Finalmente, los comandos lograron abrir una brecha en el hotel con la ayuda de un mortero que el capitán Bill Bradley había conseguido con mucho ingenio.
Los comandos destruyeron cuatro fábricas, gran parte de los almacenes de aceite de pescado noruego, varias instalaciones militares con reservas de munición y combustible, y una central telefónica.
Los comandos perdieron 20 hombres y 53 más resultaron heridos, mientras que los alemanes perdieron 120 defensores y tomaron prisioneros a otros 98 hombres. El capitán O’Flaherty perdió un ojo a causa de los disparos de un francotirador y, más tarde, llevó un parche en el ojo.
También fueron capturados varios Quislings, el término noruego para referirse a los colaboradores de los nazis en honor al líder de la Noruega nazi, Vidkun Quisling. Además, 70 noruegos fueron llevados a luchar por las fuerzas de la Noruega Libre.
Los comandos resultarían fundamentales durante toda la Segunda Guerra Mundial y en múltiples frentes. El golpe que esta incursión de comandos en particular infligió a la maquinaria de guerra nazi no fue material, sino psicológico.
Aunque los alemanes habían sufrido pérdidas insignificantes, a Adolf Hitler le preocupaba que los británicos pudieran intentar incursiones similares, y en particular que esta incursión fuera un ataque preliminar de lo que podría convertirse en una invasión a gran escala.
Hitler también temía que los ataques a Noruega pudieran ejercer presión sobre Suecia y Finlandia, ya que la primera proporcionaba gran parte del mineral de hierro para la maquinaria de guerra nazi y Finlandia era un aliado vital contra Rusia.
Finlandia y el norte de Noruega proporcionaban bases para atacar los puertos rusos de Murmansk y Arcángel, que era la ruta de gran parte de la ayuda aliada de préstamo a Rusia.
En respuesta a la incursión, la Armada alemana trasladó al norte unidades importantes, como el superbatalla Tirpitz, y una serie de otros cruceros.
El Generalfeldmarschall Siegmund List fue enviado para evaluar la situación defensiva en Noruega, y esto supuso el envío de importantes refuerzos a Noruega, a pesar de la falta de interés operativo británico en el país.
El coronel general Rainer von Falkenhorst, que estaba al mando de la defensa de Noruega, recibió 30.000 hombres y una flotilla de cañones costeros.
Para el día D de 1944, la guarnición alemana en Noruega había crecido hasta un tamaño sorprendente: casi 400.000 hombres.
