La Operación Alfombra Mágica (Operation Magic Carpet) fue la repatriación de las tropas estadounidenses de Europa y el Pacífico tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue la mayor operación militar de repatriación de tropas de la historia.
La Operación Alfombra Mágica (Operation Magic Carpet) en Europa
Dado que la US Navy seguía ocupada en la Guerra del Pacífico al final de la guerra en Europa, la operación de repatriación fue organizada inicialmente por el US Army y la United States Merchant Marine.
La Administración de Navíos de Guerra encargada ordenó la conversión de 300 buques mercantes Liberty y Victory en transportes de tropas. Los primeros barcos salieron de Europa en junio de 1945.
Durante los 14 meses siguientes se enviaron una media de 435.000 soldados al mes. Tras el final de la guerra en el Pacífico, los buques de guerra también se utilizaron para el transporte a partir de mediados de octubre. Los barcos hospitales trajeron de vuelta a casa a más de medio millón de heridos.
Al mismo tiempo, los transportes se utilizaron para repatriar a prisioneros de guerra alemanes e italianos. A finales de febrero de 1946, la operación en Europa estaba prácticamente terminada.
La Operación Alfombra Mágica (Operation Magic Carpet) en el Pacífico
En el Pacífico, la operación se inició tras el final de la Guerra del Pacífico al término de la Segunda Guerra Mundial, el 6 de septiembre de 1945, y no se completó hasta septiembre de 1946.
La operación fue llevada a cabo por la War Shipping Administration (WSA) de EEUU para traer de vuelta a la patria americana a todas las unidades militares terrestres que ya no eran necesarias en la zona del Pacífico. Por ello, el 9 de septiembre de 1945, se formó la llamada Fuerza de Tarea (TF) 16.12 (Contralmirante Henry S. Kendall) con inicialmente ocho portaaviones de escolta.
En diciembre, esta unidad había crecido hasta un total de 369 buques de guerra, incluidos 6 acorazados, 18 cruceros, 11 portaaviones de flota, 46 portaaviones de escolta y 12 buques hospital. En algunos casos, estos barcos realizaron varios viajes.
Como había muchos barcos estadounidenses de guardia en el Pacífico Occidental para la invasión prevista de las principales islas japonesas, la Operación Caída, podían utilizarse para transportar tropas tras la rendición japonesa.
El objetivo de la operación era traer a casa al mayor número posible de soldados de la zona del Pacífico para Navidad. El primer transporte partió de la bahía de Tokio el 6 de septiembre y recogió pasajeros en Okinawa. En septiembre, la Marina estadounidense ya había traído a casa a 8.241 soldados.
El transporte se realizaba a menudo en buques de guerra reconvertidos. Así, los portaaviones aterrizaban sus aviones en bases terrestres y se instalaban dormitorios e instalaciones sanitarias en la cubierta del hangar. También se utilizaron los barcos hospitales y los transportadores que yacían en el Pacífico.
En marzo de 1946, unos 1,31 millones de personas habían sido transportadas a EEUU en barcos de guerra. El mayor número de personas fue transportado por el portaaviones USS Saratoga con 29.204 soldados.
Durante el mismo periodo, los barcos de transporte transportaron a otros 1,82 millones de personas. El transporte ferroviario dentro de EEUU se colapsó parcialmente al no estar equipado para la afluencia de tanta gente.
