Stalin, de fiesta mientras los tanques de Hitler irrumpían en Moscú

Mientras los tanques de Hitler irrumpían en Moscú, Iósif Stalin celebraba una fastuosa fiesta

La “Operación Tifón“, con la que la Wehrmacht quería tomar Moscú en otoño de 1941, se encontró con una defensa desorganizada. La comunicación con el cuartel general se interrumpió, el caos reinó en la ciudad. Y Stalin lo celebró.

En octubre de 1941, se celebró una fiesta en el Kremlin. En honor del magnate canadiense de la prensa Lord Beaverbrook, que también era miembro del gabinete de guerra británico, y del enviado estadounidense y heredero de los ferrocarriles Averell Harriman, Stalin había invitado a uno de sus típicos banquetes, con caviar, cochinillo, caza y helado, así como grandes cantidades de brandy, vodka y vino. En total, se contaron 32 brindis, la mayoría de ellos por la inminente victoria sobre la Alemania de Hitler.

Al mismo tiempo, la Wehrmacht avanzaba sobre Moscú con 78 divisiones. El objetivo era “en el escaso tiempo disponible hasta la llegada del invierno” “aplastar y derrotar” a los ejércitos soviéticos que luchaban frente al Grupo de Ejércitos Centro, como había estipulado Hitler en su Directiva nº 35 de septiembre de 1941.

Es cierto que los combates ininterrumpidos desde el comienzo de la guerra en junio se habían cobrado medio millón de muertos y heridos y habían abierto grandes brechas en las reservas de material, que no podían cerrarse, entre otras cosas por la sobrecargada logística. Pero sus numerosas victorias reforzaron la moral de las tropas y la convicción de sus dirigentes de que podrían acabar con éxito la guerra al llegar el invierno.

Los preparativos para el ataque habían sido reconocidos en el lado soviético, pero no hubo prisa en comunicarlos a las tropas, por lo que muchas unidades del Ejército Rojo fueron tomadas completamente por sorpresa. Mientras tanto, “él (Stalin) bebía continuamente de un pequeño vaso (de aguardiente)”, informó Beaverbrook, quien, junto con el dictador, se burlaba del jefe de Estado soviético Mijaíl Kalinin sobre si tenía una amante. Posteriormente, se proyectaron dos películas en el cine del Kremlin, según la investigación del historiador británico Simon Sebag Montefiore.

Mientras tanto, los carros de combate alemanes alcanzaron la aldea indefensa de Oryol, a poco más de 200 kilómetros al suroeste de Moscú. La principal línea defensiva frente a la capital soviética había sido así violada. Alrededor de Vyazma y al sur de ésta, en torno a Bryansk, las tenazas se cerraron en torno a varios ejércitos soviéticos con 1,2 millones de soldados, mientras que las unidades de avance alemanas ya avanzaban al asalto.

La celebración en el Kremlin también tuvo un motivo importante. Los enviados británicos y estadounidenses estaban negociando nuevas entregas de material en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo, que había introducido el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt. Roosevelt había iniciado con el fin de apoyar a Gran Bretaña sin renunciar a la neutralidad de los EE.UU.

Ahora la Unión Soviética también iba a tener la oportunidad de “arrendar” amplios suministros de materiales, por valor de mil millones de dólares para junio de 1942, según las actas.

En este sentido, pues, la ronda de hombres saturados de alcohol en el Kremlin había dado sus frutos a Stalin. Pero mientras tanto, la conexión con numerosas tropas sobre el terreno ya se había cortado.

En lugar de que el Stavka, el Alto Mando del Ejército Rojo, asumiera la coordinación de la defensa, se agotó en órdenes para mantener el frente a toda costa. No se permitían las retiradas tácticas, pero los mandos debían emprender contraataques no preparados que disminuyeran aún más el valor combativo de las tropas.

Un oficial de inteligencia escribió en su diario: “Enormes deficiencias … Se nos pasa por alto … Todo el frente – se trata de tres ejércitos – quedó atrapado … La dirección del Estado Mayor del frente ha perdido el liderazgo durante todo el periodo del ataque alemán y aparentemente ha perdido la cabeza … Dicen que los tontos ya han huido a Moscú”.

Eso no era cierto. Los generales sabían lo que les había ocurrido a los colegas fugitivos en los meses anteriores: simplemente los fusilaban. Así ocurrió que un comandante del ejército sólo pudo escapar con unos pocos tanques porque los alemanes ya estaban atacando su cuartel general.

Cuando un coronel del aire en Moscú informó de que sus pilotos habían avistado una columna de tanques alemanes a 120 kilómetros de la ciudad, el jefe de inteligencia Lavrenti Beria amenazó con arrestarle por “cobardía y alarmismo”. La confirmación de la noticia probablemente le salvó de la ejecución.

Otros fueron menos afortunados. Para hacer cumplir la orden de resistencia incondicional y evitar que contrarrevolucionarios u otros sospechosos cayeran en manos de la Wehrmacht, el NKVD comenzó las ejecuciones masivas. Miles fueron liquidados por los chekistas.

Montefiore informa de que en 1942 casi un millón de soldados del Ejército Rojo sospechosos de no haber defendido sus posiciones hasta el final fueron condenados por tribunales de campaña, 157.000 de ellos a muerte. Eso significa alrededor de una docena de divisiones.

Stalin tardó algún tiempo en recuperar la compostura. Al principio había ordenado al gobierno que se trasladara 800 kilómetros al este, a Kuibyshev (Samara). Pero en lugar de seguir las columnas de evacuación, decidió quedarse él mismo en la ciudad.

Allí ordenó que se movilizaran “rápidamente todas las fuerzas disponibles” para detener al enemigo. Entonces descolgó el teléfono y ordenó inmediatamente al general Georgi Zhukov, que hasta entonces había organizado la defensa de Leningrado, que se trasladara a Moscú para hacerse cargo del mando supremo de los Frentes Occidental y de Reserva unidos.

Zhukov no pudo ganar las batallas de Vyazma y Bryansk, que convirtieron en prisioneros a 670.000 soldados del Ejército Rojo, pero inmediatamente comenzó a construir una última línea de defensa frente a Moscú.

Mientras tanto, se desató el caos en la ciudad. Beria comunicó a los horrorizados dirigentes regionales del partido que se habían roto los lazos con el frente. Al mismo tiempo, hizo distribuir alimentos gratuitamente a los que se habían quedado para que no cayeran en manos de los alemanes.

Pero tales medidas no hicieron sino alimentar el caos. Mientras las autoridades y sus empleados eran evacuados, los saqueadores asaltaban oficinas y tiendas. En los edificios de apartamentos del centro de la ciudad, los administradores hicieron causa común con los ladrones, que apartaron cuadros y muebles que se habían dejado.

“Stalin estuvo a punto de perder el control de la capital”, escribe el historiador británico de Europa del Este Richard Overy, “no ante la Wehrmacht alemana, que sólo estaba a dos o tres días de distancia, sino ante su propio pueblo aterrorizado”.

Sólo el brutal despliegue de las tropas del NKVD puso fin a los tejemanejes. Para demostrar su voluntad de perseverar, Stalin celebró como de costumbre el desfile del aniversario de la Revolución de Octubre en la Plaza Roja. Mientras tanto, los moscovitas fueron agrupados en milicias y brigadas de trabajo y enviados a construir defensas fuera de la ciudad.

Sin embargo, los alemanes no acudieron. La falta de suministros de material, combustible y municiones, pero sobre todo el comienzo de la estación de lluvias, que convirtió las carreteras sin asfaltar en lodazales de metros de profundidad, detuvo su avance durante semanas.