Siete armas que EE.UU. planeaba usar contra en 1946

El arsenal incluía tanques más grandes, artillería más potente, aviones de combate más rápidos y nuevos bombarderos.

La ancitipada invasión estadounidense de Japón resultó finalmente innecesaria – los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki se aseguraron de ello.

Sin embargo, a lo largo de 1944 y 1945, los mandos aliados estuvieron elaborando planes para el asalto final a las islas enemigas. La campaña, cuyo nombre en clave era Operación Caída, habría sido varias veces mayor que la invasión del Día D, convirtiéndose en el mayor ataque anfibio de la historia.

Y aunque gran parte del material militar que Estados Unidos planeaba lanzar a la lucha ya había sido probado en o sobre los campos de batalla de Europa y el Pacífico, el ejército estadounidense también estaba reuniendo toda una nueva generación de máquinas de guerra para la épica embestida. El arsenal incluía tanques más grandes, artillería más potente, aviones de combate más rápidos y nuevos bombarderos.

He aquí un vistazo a parte de este armamento que (afortunadamente) nunca tuvo la oportunidad de ver acción en la Segunda Guerra Mundial.

B-32 Dominator

Desarrollado en tándem con el Boeing B-29, el B-32 Dominator era un bombardero pesado cuatrimotor aproximadamente igual en prestaciones al Superfortress. A diferencia de su primo mucho más famoso, el B-32 se enfrentó a una serie de retrasos en la producción relacionados con su compartimento presurizado para la tripulación. Sólo entró en servicio en número limitado en el verano de 1945.

Capaz de transportar una carga útil de 20.000 libras a casi 4.000 millas (6.400 km) a una altitud de 30.000 pies (9.000 m), el Dominator sin duda habría visto acción en el Pacífico si la guerra hubiera continuado hasta 1946. Pero con la rendición de Japón en agosto, el fabricante nunca tuvo la oportunidad de completar los 1.500 aviones que fueron encargados por el ejército estadounidense. Sólo llegaron a construirse 118 B-32. Ninguno de ellos permanece intacto.

Tanque superpesado T-28

El T-28, apodado el “Tanque Superpesado”, fue diseñado originalmente para ser impermeable a todo lo que hubiera en los campos de batalla europeos, incluido el poderoso Tiger II alemán; se esperaba que su cañón principal hiciera un trabajo corto con las fortificaciones de hormigón enemigas, como las que se encontraban en la Línea Sigfrido. Pero los Aliados también esperaban que el enorme vehículo blindado de combate participara en la invasión de Japón.

También conocido como carro motorizado con cañón de 105 mm T-95, el T-28 medía 36 pies de largo y pesaba casi 100 toneladas (más de tres veces más que el tanque M4 Sherman, el caballo de batalla), pero carecía de torreta giratoria. Debido a su inmenso tamaño y peso, el T-28 tenía una velocidad máxima de sólo 12 km/h (8 mph), por no mencionar un alcance de combate poco práctico de menos de 32 km (20 millas).

Pero su pesado blindaje de 300 mm lo habría hecho prácticamente indestructible en la campaña japonesa. Tokio se rindió antes de que las aproximadamente dos docenas de T-28 que se encargaron pudieran salir de las líneas de montaje de Pacific Car and Foundry. De hecho, sólo dos modelos estaban terminados para el día de la VJ.

Uno fue desmantelado poco después de que Japón se rindiera; el otro quedó inactivo en un depósito del ejército estadounidense en los años posteriores a la guerra. Fue restaurado en 1974 y ahora se expone en el Museo Patton de Caballería y Blindados de Kentucky.

Mortero “Little David”

Al igual que el tanque T-28, también se esperaba que el mortero “Little David” (“Pequeño David”) del ejército estadounidense entrara en acción en los campos de batalla japoneses. De hecho, el cañón remolcado de 914 mm fue diseñado específicamente para arrasar las densas fortificaciones que los Aliados esperaban encontrar en las islas interiores.

Más potente que el tristemente célebre cañón ferroviario alemán Schwerer Gustav, el arma estadounidense de 40 toneladas contaba con un cañón de 22 pies de largo que podía lanzar un proyectil de 3.500 libras (1.600 kg) a una distancia de 6 millas (10 km).

Pero al igual que el tanque T-28, el Pequeño David nunca disparó un solo tiro con furia; Japón lo abandonó antes de ver acción. Un prototipo del enorme mortero está expuesto en el Aberdeen Proving Grounds de Maryland.

F8F Bearcat

El rápido y ágil avión de combate Grumman F8F Bearcat ya estaba en servicio limitado con la Marina estadounidense el día de la VJ y sin duda se habría utilizado junto con los Corsairs, Mustangs y Hellcats aliados en la Operación Caída.

Diseñado para volar desde portaaviones estadounidenses, el primer modelo de Bearcat alcanzaba una velocidad máxima de 430 mph (678 km/h); mientras que las variantes mejoradas podían volar aún más rápido.

El F8F, un caza ágil y un avión de ataque capaz, habría sido fundamental para asegurar la superioridad aérea estadounidense sobre Japón, al tiempo que proporcionaba apoyo aéreo cercano a las fuerzas amigas en tierra.

F7F Tigercat

Otro de la serie de aviones de guerra “gato” de Grumman con base en portaaviones, el F7F Tigercat era un caza pesado bimotor y avión de ataque con una velocidad máxima de casi 800 km/h (500 mph) y un alcance de más de 1.900 km (1.200 millas).

Armado con un devastador combo de cuatro cañones de 20 mm e igual número de ametralladoras del calibre .50, el Tigercat contaba con una tripulación de dos hombres formada por un piloto y un operador de radar.

Aunque ya estaba en servicio en el Cuerpo de Marines en 1944, ningún F7F llegó a entrar en combate durante la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, habría estado listo para la acción si la lucha hubiera continuado más allá del otoño de 1945. Grumman llegó a fabricar más de 300 de estos aviones, varios de los cuales actuaron con gran capacidad sobre Corea.

Curiosamente, el F7F fue designado originalmente como el “Tomcat”, pero ese nombre fue rechazado más tarde por ser sexualmente sugerente. El título se reciclaría 30 años después para el caza F-14.

USS Midway

Veterano de la guerra de Vietnam y de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, el primer destino del USS Midway (CV-41) habría sido formar parte de la campaña contra las islas interiores japonesas si Tokio no hubiera tirado la toalla.

El buque líder de la clase Midway y el primero de los “superportaaviones” de la posguerra, entró en servicio apenas una semana después de la rendición de Japón. De haber continuado la lucha, el Midway habría llevado hasta 100 cazas y aviones de ataque a la acción a lo largo de la costa japonesa, y habría navegado con los más de 40 otros portaaviones y portaplanos aliados previstos para participar en la invasión masiva.

Armas nucleares en el campo de batalla

Las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki eran un secreto tan bien guardado que pocos de los implicados en la planificación inicial de la Operación Caída sabían siquiera de la existencia de las armas.

Pero cuando los detalles de las bombas fueron revelados a los altos mandos a mediados de 1945, los planificadores de la misión consideraron la posibilidad de utilizar las armas nucleares para apoyar las operaciones de combate terrestre en Japón.

De hecho, con la producción de más armas nucleares prevista para finales de año, el Pentágono planeó que hasta siete de las bombas estuvieran disponibles para su uso en la campaña. Por supuesto, Japón finalmente se rindió incondicionalmente el 15 de agosto tras los dos primeros bombardeos y no se lanzaron más armas nucleares.