Por qué “Casablanca” es inmortal

“Casablanca” es una de las películas más famosas de la historia del cine – y una de las más misteriosas al mismo tiempo. Una exposición neoyorquina puede ahora resolver algunos de sus misterios. Con ella no sólo se aprende mucho sobre los Habsburgo rotos, sino aún más sobre la Alemania de posguerra.

“Tócala otra vez, Sam”: todos tenemos las imágenes de esta frase en la cabeza (y si no las tiene en la suya, qué vergüenza, pero no por mucho tiempo, y luego por favor alquile la película). El bar oriental. Bullicio de gente. El hombre negro (Dooley Wilson) al piano. La bella mujer de la nariz maravillosamente torcida (Ingrid Bergman). Ahora el negro empieza a cantar con su bajo chillón: “Debes recordar esto / Un beso es sólo un beso / Un suspiro es sólo un suspiro…”.

Hace ahora 80 años que “Casablanca” se estrenó en los cines estadounidenses. ¿Qué se sentía entonces al tomar asiento frente a una enorme pantalla en Nueva York, en Los Ángeles, en Chicago, y encender un cigarrillo? (En aquella época aún se podía fumar en el cine.)

El “shock” de Pearl Harbor caló hondo en los huesos de los estadounidenses. Los hermanos mayores, los maridos, los padres llevaban uniforme, se preparaban para el despliegue o luchaban en el Pacífico. No hace tanto tiempo que la mayoría de los estadounidenses rechazaban airadamente entrar en la guerra; Charles Lindbergh acusó a los judíos y a los ingleses ya en 1941 de intentar atraer a Estados Unidos a una aventura militar en Europa.

Casablanca, afirmaba la publicidad de esta película, era “el lugar más peligroso del mundo”. En retrospectiva, uno sólo puede reírse amargamente de esto, pero Auschwitz era, para la mayoría de los contemporáneos de la época, sólo un nudo ferroviario en el este del Reich alemán, nada más. Nadie en Estados Unidos había oído hablar de la masacre de Babyn Yar.

Sin embargo, el centro de la historia mundial en 1942 era Ucrania. Los alemanes estaban ocupados cercando Kharkiv y aplanando Sebastopol. ¿Casablanca? Un espectáculo secundario. Sin embargo, allí había campos de concentración y el Marruecos francés estaba controlado por el régimen fascista de Vichy.
“Casablanca” se considera una película estadounidense.

Esto es erróneo: “Casablanca” es la película más importante de la monarquía de los Habsburgo jamás rodada en suelo americano. El director: Michael Curtiz – pero en realidad se llamaba Mihály Kertész, y más aún Mano Kaminer, y nació en Budapest cuando aún pertenecía al Imperio Austrohúngaro.

Viktor László, ¿el héroe de la resistencia? Interpretado por el austriaco Paul Henreid de la ciudad de Trieste de los Habsburgo, cuyo verdadero nombre era Hirsch. ¿El simpático y gordo jefe de camareros Carl? Interpretado por Szöke Szakáll, por supuesto él también era de Budapest. ¿Ugarte, el pobre ladronzuelo al que disparan al principio de la película? Peter Lorre con los ojos de Basedow, en realidad László Loewenstein.
Y eso son sólo los judíos.

También hay algunos “goyms” en la película. El más importante de ellos: Conrad Veidt, que huyó de Alemania con su esposa judía en 1933 en lugar de asimilarse como tantos de sus colegas (como Heinz Rühmann, idolatrado por los alemanes de la posguerra). Como recompensa, a Veidt se le permitió interpretar al nazi en innumerables películas de Hollywood.

En “Casablanca” interpreta al Mayor Strasser, el emisario del Tercer Reich, el villano. ¿Cómo se habría sentido al respecto? ¿Lo veía como un trabajo que había que hacer? ¿Pensaba que como villano de película estaba haciendo su contribución a la guerra?

En la New Gallery de Nueva York puede ver actualmente una exposición dedicada a “Casablanca”. Los objetos expuestos proceden de Ronald Lauder, fundador del museo. Al parecer, es una de esas personas que han visto “Casablanca” tantas veces que pronuncian líneas de diálogo: “La pistola le apunta justo al corazón”. – “Ahí es donde soy menos vulnerable”. O, “¿Cuál es su nacionalidad?”-“Soy alcohólico”. – Eso convierte a Rick en un ciudadano del mundo.

Ronald Lauder ha dispuesto una mesa con dos copas de cóctel que parecen salidas directamente del Rick’s Café, en las que Dooley Wilson canta “As Time Goes By” en bucle continuo. En las paredes cuelgan carteles de películas de todo el mundo. Justo detrás de la mesa con las copas de cóctel está el cartel de Alemania. La película se proyectó allí en 1952.

Todas las escenas con el Mayor Strasser y los nazis habían sido cortadas. Viktor László ya no era un combatiente de la resistencia, sino un físico nuclear noruego llamado Viktor Larsen. Capitaine Renault era ahora Monsieur Laporte y trabajaba para la Interpol. No se debe hablar de la cuerda en la casa del verdugo.

Totalmente mutilada en Alemania

La escena más bella de la película también falta en la versión alemana de 1952, completamente mutilada. Hay que ser un nazi o un cretino para no sentirse profundamente conmovido por ello. Ahí está Yvonne, la cantante francesa, flirteando con un soldado alemán en el bar.

Está el grupo de nazis que se ha apoderado del piano de Sam. Los nazis cantan la eterna “Die Wacht am Rhein” en voz alta y agresiva.

Viktor László baja las escaleras. Genio político como es, enseguida se da cuenta de lo que hay que hacer. Se acerca a la banda en el Rick’s Café y dice: “Toquen la Marsellesa”. El líder de la banda mira a Rick; Rick inclina la cabeza hacia delante casi imperceptiblemente. Y luego tocan la Marsellesa.

Y todo el café se pone en pie de un salto y canta a coro, cantando contra los nazis. E Yvonne, que acababa de flirtear con el alemán, rasguea su guitarra y canta a pleno pulmón, gritando al final con lágrimas en los ojos: “¡Viva Francia! Viva la democracia!”

Las lágrimas eran reales, sólo que fluían por razones que nada tenían que ver con los sentimientos del personaje de la película: Madeleine Lebeau, la actriz que interpretaba a Yvonne, era una emigrante. Había huido con su marido judío cuando los alemanes invadieron Francia. “Vive la France, vive la démocracie”: “Casablanca” es el mayor regalo que el antifascismo ha hecho jamás al cine.

El escritor Umberto Eco afirmó en una ocasión que la trama de “Casablanca” era básicamente incomprensible. Esto es una tontería, por supuesto. La historia es bastante sencilla, si se cuenta de forma estrictamente cronológica, no con flashbacks, como en la película. El protagonista es Rick (Humphrey Bogart), un americano idealista. Un izquierdista. Durante la Guerra Civil española suministró armas a los antifascistas.

En 1940 se encuentra en París justo antes de la invasión alemana. Se enamora violentamente de Elsa (Ingrid Bergman) y comienza un romance con ella. Lo que no sabe es que Elsa está casada en realidad con el resistente Viktor László, sólo que ella cree que su marido ha muerto. Ella cree que fue asesinado por los nazis en el campo de concentración.

Cuando se entera de que ha conseguido escapar del campo de concentración, vuelve con él en lugar de huir de París con Rick para escapar del avance de los alemanes. Rick se vuelve cínico y se deprime. Adormece su pena con alcohol.

Unos años más tarde regenta un café en Casablanca. Mantiene buenas relaciones con el capitán Louis Renault, el corrupto jefe de la policía local al servicio del régimen de Vichy. Un día, un delincuente dispara a dos correos alemanes que llevaban visados de tránsito.

Estos visados permiten a dos personas huir de los nazis de Casablanca al Nuevo Mundo. El ladrón deposita los visados de tránsito con Rick, que los guarda en su caja fuerte.

Rick actúa como un canalla al principio

Entonces Elsa y su heroico marido aparecen en su café. Rick se comporta como un canalla al principio, no quiere dar a Elsa y Viktor los visados de tránsito. La cima de la villanía se alcanza cuando Rick vende su café y le dice a su corrupto amigo Renault que le entregará a Viktor László y luego huirá con Elsa.

Pero resulta que Rick sigue siendo un idealista de corazón. Obliga a Renault a punta de pistola a expedir los visados a nombre de Elsa y su marido. Acompaña a los dos con Renault hasta el avión que les llevará a Lisboa. Cuando el mayor nazi Strasser intenta detenerlos en el aeropuerto en el último momento, Rick le dispara.

El capitán Renault pasa de cínico corrupto a patriota francés y ordena a sus agentes de policía que detengan a los sospechosos habituales. El avión despega y Rick y el Capitán Renault se adentran juntos en la noche.

¿Por qué tiene tanto éxito esta película? ¿Por qué la gente sigue atascada en él aunque lo conozca desde hace mucho tiempo? Se podría decir maliciosamente que está repleta de clichés que inspiran a los hombres, especialmente a los jóvenes.

Sólo por destacar los cuatro estereotipos más importantes: 1) No eres un perdedor sino un héroe si bebes por mal de amores. 2) Nada hace a un hombre tan atractivo como la soledad rodeada de tragedia. 3) La lucha contra el mal es especialmente grande cuando hay pocas esperanzas de éxito. Y por último: 4) El verdadero heroísmo se demuestra en la renuncia a la mujer amada.

Se podría argumentar maliciosamente que toda la cursilería sólo es soportable gracias al humor que la desmenuza suavemente: las bromas intercaladas del jefe de camareros Carl, los aforismos del cínico Renault.

Sin embargo, puede que la película tenga un núcleo muy poco kitsch después de todo.

El personaje más interesante es sin duda Rick, no László; porque László es simplemente bueno, y no hay nada más que decir de él. Rick, por otro lado, tiene que encontrar primero su camino hacia la bondad. Y cuando por fin actúa moralmente, no lo hace con un dicho piadoso sino con una maldición en los labios.

El núcleo poco kitsch de “Casablanca” sería, por tanto, el siguiente: una bondad que se ha adquirido con esfuerzo vale más que una que ya estaba ahí desde el principio. A uno le gusta que se lo digan más de una vez. Y por eso “Casablanca” es inmortal.