Las mujeres sirvieron. Apoyaron a las unidades de combate. Gestionaron las comunicaciones y movieron el correo. Salvaron vidas. Lucharon contra el enemigo. Su servicio importaba entonces; sigue importando ahora.
El papel de las mujeres durante la Segunda Guerra Mundial fue variado, significativo e importante. En Estados Unidos, más de 19 millones de mujeres fueron movilizadas en el frente interno; otro medio millón sirvió de uniforme.
Estas mujeres de la Generación Más Grande tuvieron un impacto duradero. Procedían de entornos diferentes, pero juntas rompieron las reglas, desafiaron las expectativas y actuaron, abriendo el camino para las generaciones futuras.
Con el tiempo, muchas de sus historias se han desvanecido, han sido desestimadas u olvidadas. Sin embargo, los mitos que rodean a las mujeres estadounidenses en la guerra aún persisten. He aquí algunos ejemplos.
Mito n.º1: Las mujeres no lucharon en la guerra. Sólo sirvieron en funciones de apoyo.
Es cierto que las mujeres que sirvieron en los servicios armados de Estados Unidos, principalmente en el Ejército, la Armada y la Guardia Costera, desempeñaron funciones de apoyo al combate y de apoyo a los servicios de combate.
Pero eso no significaba necesariamente que estuvieran lejos del peligro. De hecho, una mujer es especialmente conocida por su servicio en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la CIA y de las operaciones especiales militares. Muchos han oído hablar de Virginia Hall, la “espía”. Ella era más que eso.
En un principio, Hall había querido ingresar en el cuerpo diplomático. A pesar de su dominio de idiomas, sus títulos universitarios y casi una década de experiencia en puestos administrativos subalternos en varias embajadas estadounidenses en el extranjero, no se le permitió ascender más en el servicio exterior. Como mujer, las puertas del ascenso no estaban simplemente cerradas para ella, estaban bien cerradas.
Con Europa ahora en guerra, esta nativa de Baltimore de 36 años dejó su trabajo de funcionaria y se presentó voluntaria para ser conductora de ambulancias en el ejército francés. Tras la caída de Francia en 1940, huyó a España.
De camino a encontrar trabajo en la embajada estadounidense en Londres, tuvo un encuentro fortuito en un tren con un oficial de los servicios de inteligencia británicos que la reclutó para la Dirección de Operaciones Especiales (SOE).
Tras meses de entrenamiento, en agosto de 1941 Hall fue enviada de incógnito a la Francia ocupada. Utilizando diversos nombres en clave y moviéndose de un lugar a otro, ayudó a establecer una red de guerrilleros que se opusieron a los nazis en todo momento.
Hall abasteció y entrenó a los combatientes maquis, ayudó a los pilotos aliados derribados a eludir su captura, interrumpió las líneas de suministro alemanas y mucho más. Tras ser descubierta por los nazis, escapó a pie por las montañas nevadas de los Pirineos hacia España.
Con su tapadera descubierta, la SOE se mostró reacio a enviarla de nuevo al peligro. Después de todo, era una civil y una mujer discapacitada: había perdido una pierna durante un percance cazando pájaros en 1933, mientras servía en un consulado estadounidense en Turquía. Peor aún, era buscada por la Gestapo.
En lugar de eso, se unió a la OSS estadounidense y en una noche tranquila y sin luna de marzo de 1944, Virginia Hall se encontró en un barco torpedero ennegrecido, volviendo a cruzar el canal hacia Francia.
Tenía un nuevo disfraz: el de una anciana francesa. Las canas, el exceso de ropa para añadir peso y su característica cojera completaban el disfraz. Una vez en su lugar, Hall se trasladó de granja en granja, cuidando ovejas y haciendo queso durante el día, mientras dirigía las operaciones por la noche. Su misión era sencilla: perturbar y destruir la capacidad de los nazis para reforzar sus tropas en el norte de Francia antes de la próxima invasión aliada de Normandía.
En junio de 1944, su equipo había conseguido destruir cuatro puentes, descarrilar trenes de mercancías, cortar líneas ferroviarias y derribar líneas telefónicas en toda la región. También habían matado a más de 150 soldados alemanes y capturado al menos a 500 más.
Hall recibió la Cruz de Servicios Distinguidos por su servicio en la guerra; la única mujer estadounidense en recibir este alto galardón, sólo superado por la Medalla de Honor. La mención dice en parte: “…continuamente en riesgo de captura, tortura y muerte… dirigió a las Fuerzas de Resistencia en actos extraordinarios… contra el enemigo”.
Mito n.º 2: No hubo mujeres negras comandantes en la Segunda Guerra Mundial.
Charity Adams se alistó en el Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino en 1942 y se graduó en la primera promoción de oficiales comisionadas. Sirvió durante dos años en Fort Des Moines, en Iowa, donde anhelaba mayores retos que los del servicio estándar en el frente. Quería dirigir.
Finalmente, sucedió. El ejército se había apresurado a reunir la nueva unidad de Adams, el 6888º Batallón Postal Central, para resolver una crisis improbable. En 1944, había un retraso de dos años en el correo para los soldados, el personal de la Cruz Roja y los civiles que servían en Europa.
Simplemente no había suficientes unidades postales. A la unidad WAC totalmente negra, conocida como los “Seis triples ocho”, se le encomendó una misión aparentemente imposible: racionalizar el caótico sistema de correo del ejército. Las cartas desde casa eran cruciales para la moral de los soldados y las 855 mujeres de la Seis Triple Ocho -la primera y única unidad WAC totalmente negra enviada al extranjero- tendrían que entregarlas.
Cuando llegó el primer contingente, Adams, que había sido enviada por delante, estaba allí para recibir a su barco. Muchos se habían mareado en el viaje. Después de correr el guante de los submarinos enemigos durante la travesía del Atlántico, la mayoría estaba contenta de estar en tierra. Pero la emoción de desembarcar duró poco.
Una “bomba zumbadora” V-1 alemana llegó chillando justo cuando las mujeres se dirigían a la rampa. Las mujeres del Six Triple Eight corrieron a ponerse a cubierto cuando el cohete impactó en el muelle, cerca de donde estaban desembarcando. Nadie resultó herido, pero fue un claro recordatorio de que habían llegado a una zona de guerra.
Adams y sus soldados pronto se pusieron a trabajar para poner en movimiento las montañas de correo. La Six Triple Eight era una unidad “autónoma”.
Eso significaba que tenían todo lo necesario para ser autosuficientes-Adams comandaba las operaciones postales, pero también era responsable de un parque móvil, una sala de suministros, una capilla, un destacamento de policía militar e incluso un boletín informativo del batallón, Special Delivery.
Mientras la unidad encaminaba más de 17 millones de piezas de correo, los Seis Triples Ocho consiguieron hacerse un hueco en Inglaterra, llegando incluso a albergar equipos deportivos y a patrocinar bailes.
Adams no tardó en recibir una nueva serie de encargos: Los Seis Triple Ocho habían tenido tanto éxito en Inglaterra que se les ordenó emprender la misma misión en Francia.
En Europa, las órdenes de Adams consistían en arreglar una copia de seguridad del correo de dos años en seis meses. De nuevo, los Seis Triple Ocho lo hicieron en tres.
Al final de la guerra, Charity Adams, de 26 años, fue ascendida a teniente coronel y se le ofreció un nuevo destino: un puesto de personal en el Pentágono. Ella declinó dejar el servicio activo con su merecida hoja de roble plateada. En aquella época, el director del Cuerpo Femenino del Ejército era coronel, sólo un grado por encima de ella.
Charity Adams y sus soldados fueron un ejemplo de lo que las mujeres de color podían hacer cuando se les daba la oportunidad y el liderazgo adecuado.
Mito n.º 3: Las enfermeras lo tuvieron fácil. Estaban detrás de las líneas del frente.
Kate Flynn tenía 21 años, acababa de salir de la universidad y estaba entusiasmada con la idea de unirse al Cuerpo de Enfermeras del Ejército y alistarse para ser enfermera de vuelo. Pero cuando llegó a Fort MacDill, en Florida, el programa estaba completo. En su lugar, Kate se encontró asignada al 53º Hospital de Combate, una unidad encargada de tratar a heridos graves. Ella no tenía ni idea de lo que eso significaba.
Meses de entrenamiento, preparación y práctica con montaje y desmontaje de tiendas de triaje, cirugías e incluso hospitales de campaña enteros. Desplegada en Inglaterra, Flynn, como millones de otros soldados, pasó meses esperando lo que vendría después: la invasión de Normandía.
En julio de 1944, Kate se encontró metida hasta el cuello en el agua, frente a la costa de Normandía, vadeando la orilla mientras las olas le pasaban por encima de la cabeza y la pesada mochila tiraba de ella hacia abajo. Era un mes después del Día D cuando la unidad de Kate llegó a la cabeza de playa y ella, junto con sus compañeras enfermeras, no tenía ni idea de lo que les esperaba.
Adscrita al Tercer Ejército de Patton, siguiendo a varias unidades de infantería y blindados que se abrían paso a través de Francia hacia Alemania, Kate y sus camaradas no sólo serían testigos de las sangrientas secuelas de la batalla, sino que experimentarían la guerra en carne propia. Ganó cinco estrellas de combate antes del Día de la Victoria. Su unidad avanzaba al menos una vez cada diez días.
El 53º Hospital de Combate no debía estar en primera línea, pero a menudo se encontraban a menos de un kilómetro y medio de los combates más encarnizados. Tenían que estar cerca de la acción para recibir a los heridos, tratarlos y luego trasladarlos a la retaguardia.
Quizá los momentos más duros llegaron durante la Batalla de las Ardenas, en diciembre de 1944. Kate recordaba el frío, a veces tan bajo como -40F, y el viento aullante. Las estufas panzudas de las tiendas de lona eran un pequeño consuelo y, cuando empezaban los bombardeos, los médicos y las enfermeras a menudo sacaban a sus pacientes al suelo helado y se tumbaban sobre ellos hasta que los cañones volvían a callar.
No fue hasta años después, cuando Kate se dio cuenta del impacto que tuvo. En una reunión de la Batalla de las Ardenas, un ex soldado la vio entre la multitud y corrió a darle un abrazo de oso. Reconoció a Kate todos esos años después, con pecas y todo. Ella le había salvado la vida.
Sin Kate Flynn y otras 59.000 enfermeras que sirvieron durante la guerra, menos de los cientos de miles de bajas habrían llegado a casa.
Las mujeres sirvieron. Apoyaron a las unidades de combate. Gestionaron las comunicaciones y movieron el correo. Salvaron vidas. Lucharon contra el enemigo. Su servicio importaba entonces; sigue importando ahora. Puede que los mitos sigan existiendo, pero los logros de las mujeres que se salieron de la línea perduran, impactan e inspiran hoy en día.
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