El pacto soviético-alemán de 1939 se considera a menudo un momento de oportunismo, una alineación temporal de intereses entre Hitler y Stalin. Eso es sólo una parte de la historia.
En las primeras horas de la mañana del 23 de agosto de 1939, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Molotov, y su homólogo alemán, Joachim Ribbentrop, estamparon sus firmas en el Tratado de No Agresión entre Alemania y la URSS.
Además de incluir la promesa de que ninguno de los dos iniciaría hostilidades contra el otro, un protocolo secreto dentro del pacto marcaba Europa Oriental en “esferas de influencia” entre los dos estados. El acuerdo también inició el intercambio de materias primas soviéticas por armas y bienes industriales alemanes.
El anuncio de que los fascistas y los comunistas abandonarían de repente su antipatía mutua y se asociarían conmocionó al mundo.
El periodista estadounidense Walter Lippmann escribiría que “en toda la historia sería difícil encontrar otra conspiración tan terrible en sus consecuencias o que igualara su perfidia”.
Siete días después, el 1 de septiembre, Alemania invadió Polonia desde el oeste; los soviéticos hicieron lo propio desde el este el 17 de septiembre.
Gran Bretaña y Francia cumplieron a regañadientes sus compromisos con Polonia y declararon la guerra a Alemania, marcando el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
El pacto soviético-alemán de 1939 se considera a menudo un momento de oportunismo, una alineación temporal de intereses entre Hitler y Stalin. Eso es sólo una parte de la historia. De hecho, el acuerdo de 1939 supuso la culminación de casi dos décadas de cooperación intermitente entre Berlín y Moscú. En su primera fase, entre 1922 y 1933, esta cooperación sentaría las bases esenciales para el rearme tanto de Alemania como de la Unión Soviética.
Esa primera fase de cooperación comenzó tímidamente tras la Primera Guerra Mundial. El antagonismo mutuo hacia el nuevo Estado de Polonia animó al ejército alemán a empezar a pasar subrepticiamente información de inteligencia a los soviéticos, al tiempo que ponía en contacto a representantes del Ejército Rojo con empresas industriales alemanas que podrían fabricar armas o equipos logísticos para ellos.
Dos años más tarde, el Tratado de Rapallo normalizó las relaciones entre Alemania y la U.R.S.S., sentando las bases para una ampliación de la cooperación.
En su primera fase, la cooperación entre los militares alemanes y la Unión Soviética fue principalmente económica. Tratando de evitar las limitaciones del tratado de Versalles sobre el desarrollo y la producción de armas, los militares alemanes ayudaron a las empresas nacionales a trasladar la producción industrial prohibida a instalaciones de la U.R.S.S.
Este proceso comenzó con la apertura de un complejo de armas químicas cerca de Samara y de una planta de producción de aviones cerca de Moscú en 1923.
Alemania pronto se convirtió en el mayor socio comercial de la URSS. Las empresas alemanas -más de 250 de las cuales negociaron contratos con el Ejército Rojo- destacaron especialmente en la producción de armas, incluida la fabricación de artillería, tanques, gas venenoso y aviones en suelo soviético.
A cambio, los alemanes ganaron un lugar para emplear a ingenieros expertos y, en teoría, desarrollar reservas de municiones en caso de una futura guerra.
Dado el éxito inicial de la asociación económica, el ejército alemán y el Estado soviético decidieron ampliar la cooperación en 1923. Ese año, empezaron a llegar pilotos alemanes para entrenar a cadetes soviéticos en una base aérea situada cerca de Lipetsk, en el centro-sur de Rusia.
Dos años más tarde, el Ejército Rojo ofreció alquilar la base al Reichswehr a cambio de ayuda para el entrenamiento y acceso a prototipos de aviones alemanes.
Lipetsk sería la primera de las cuatro instalaciones militares operadas conjuntamente en suelo soviético. Al año siguiente se abrió un campo de pruebas de armas químicas cerca de Moscú; una segunda instalación, mucho mayor, la sustituiría en 1927, situada cerca de Samara.
Ese mismo año, las dos partes comenzaron a trabajar en un campo conjunto de entrenamiento y pruebas de guerra blindada cerca de Kazán. Estas instalaciones funcionarían hasta 1933, cuando Hitler consideró que ya no eran necesarias.
Estos 11 años de cooperación empresarial y militar desempeñarían un papel importante en la preparación de Alemania para una futura guerra. Menos de mil alemanes participaron en los trabajos de entrenamiento en la U.R.S.S., pero, para que sirva de contexto, todo el cuerpo de oficiales alemanes sólo contaba con 4.000 efectivos.
Los que sí completaron la formación en la Unión Soviética alcanzarían de forma desproporcionada los rangos superiores: más de 40 generales de la Luftwaffe o de la Wehrmacht visitaron, estudiaron, se formaron o enseñaron en la U.R.S.S., entre ellos los futuros mariscales Heinz Guderian, Wilhelm Keitel, Erich von Manstein, Walter Model y Friedrich von Paulus.
Dado que pocos oficiales alemanes tenían experiencia práctica con tanques o aviones en 1933, los antiguos alumnos de las instalaciones soviéticas desempeñarían un papel destacado en la formación de la siguiente generación de oficiales durante la expansión del ejército y la fuerza aérea alemanes entre 1933 y 1939.
En términos tecnológicos, el trabajo realizado en la U.R.S.S. fue un requisito previo esencial para el futuro rearme. Todos menos uno de los fabricantes de aviones alemanes enviaron sus prototipos de aviones a las instalaciones de Lipetsk; todas las empresas alemanas que trabajaban en el diseño de tanques enviaron igualmente sus prototipos a Kazán.
Equipos enteros de ingenieros se trasladarían a la Unión Soviética. En palabras de un industrial alemán: “A través de años de trabajo secreto, se sentaron las bases científicas y básicas para estar preparados de nuevo para trabajar para las Fuerzas Armadas alemanas en el momento señalado sin pérdida de tiempo ni de experiencia.” Ese momento llegaría en 1933, cuando Hitler subió al poder y aceleró el rearme.
El Ejército Rojo y la fuerza aérea soviética también se beneficiaron enormemente de la ayuda alemana. Más de 150 oficiales soviéticos de alto rango -incluidos seis futuros mariscales de la Unión Soviética- estudiaron, se entrenaron o asistieron a maniobras en Alemania. Los instructores alemanes integrados en las escuelas soviéticas enseñaron a miles de oficiales soviéticos; cientos más estudiaron junto a los alemanes en las instalaciones conjuntas.
Los ingenieros alemanes ayudaron a construir muchos de los proyectos militares-industriales clave de Stalin, mientras que las empresas industriales alemanas ayudaron a los soviéticos en el diseño de aviones y tanques. Sin embargo, no fue una bendición sin paliativos.
Aunque ese trabajo desempeñó un papel importante en la construcción de la industria militar soviética y en la modernización del Ejército Rojo, la percepción de la dependencia soviética de Alemania fue probablemente una de las razones de la purga desatada por Stalin en el Ejército Rojo en 1936.
A principios de 1939, los dirigentes soviéticos y alemanes volvieron a examinar su anterior asociación. Hitler dijo a sus diplomáticos en Moscú que transmitieran su interés por una “renovación” de la anterior asociación, mientras que los enviados de Stalin solicitaron la reanudación de las compras militares a la industria alemana.
El resultado final, seis meses después, fue el Pacto Molotov-Ribbentrop y la posterior invasión de Polonia. Veinte años de asociación intermitente entre Berlín y Moscú habían sentado las bases para una nueva guerra mundial, que empezarían como socios pero acabarían como enemigos.
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