Los alemanes de a pie y su participación en el horror del Holocausto

La enormidad del Holocausto (la Shoá) y el gran número de sus autores hacen difícilmente creíble una explicación basada en un “trastorno mental”. ¿Y por qué la mayoría de la gente del mundo, líderes religiosos, líderes gubernamentales, no se pronunciaron?

Al intentar comprender de algún modo el incomprensible horror del Holocausto, ha surgido la tentación de culpar de los asesinatos de 6.000.000 de judíos a las mentes retorcidas de unos pocos nazis sádicos y fanáticos.

Se argumenta a menudo, los responsables de planificar y llevar a cabo este exterminio eran psicópatas incivilizados reclutados específicamente para ese fin.

Seguramente los buenos alemanes, cultos, refinados, científicamente sofisticados, amantes del arte y la música, no participaron, no supieron lo que ocurría detrás de las alambradas de espino alrededor de los “campos de trabajo”, o en las marchas de la muerte cuando la guerra estaba claramente perdida. No fue así.

El antisemitismo estaba arraigado en la cultura alemana desde hacía más de un siglo. Todo el mundo sabía lo que estaba ocurriendo y un gran número de alemanes de a pie colaboraron en el tormento y la matanza.

Da miedo ver la disposición de miles de alemanes corrientes a convertirse en asesinos genocidas, en atormentadores o en entusiastas espectadores. Los asesinos no eran pequeños cuadros que seguían órdenes; los asesinos a menudo no eran seleccionados específicamente para la sombría tarea; no eran sólo hombres de las SS adoctrinados para seguir una filosofía especial.

No, los asesinos fueron decenas, de hecho cientos, de miles de alemanes de base, incluidos civiles ordinarios, que primero torturaron, con entusiasmo entusiasta, y luego apalearon, fusilaron, gasearon y mataron de hambre a sus víctimas.

Muchos de los judíos alemanes destruidos llevaban mucho tiempo integrados en la sociedad alemana, eran eruditos, jueces, profesionales, comerciantes y muchos habían vivido durante años como pacíficos vecinos.

Algunos se habían casado con alemanes “puros”. Pero incluso los judíos convertidos al cristianismo se convirtieron en objetivos. Lo que había que eliminar era la “sangre judía”. Una unión contaminada por esta biología podía infectar a la raza superior.

Una de las muchas cuestiones desconcertantes era el número relativamente pequeño de judíos que vivían en Alemania. Alrededor de medio millón en una población de 80 millones.

La singularidad del Holocausto no fue sólo el exterminio de millones de judíos, y de gitanos y homosexuales, sino también el celo mostrado por los perpetradores por humillar a las víctimas judías, y el aparente placer en infligirles dolor, dolor a menudo prolongado durante largos periodos de tiempo.

Los psicólogos sociales han prestado muy poca atención a la psicología del mal, al valor aparentemente gratificante de infligir sufrimiento, dolor y humillación a las víctimas.

El exterminio de los judíos requería cuatro condiciones: (1) la decisión sobre el exterminio por parte de los dirigentes nazis; (2) el control (militar) sobre el territorio donde residían las víctimas; (3) una organización y unos recursos eficientes; y (4) inducir a “un gran número de personas a llevar a cabo los asesinatos”.

Es esta cuarta condición la que se ha descuidado: la naturaleza y el número de los perpetradores. ¿Por qué los perpetradores estaban tan preparados y dispuestos a brutalizar y matar judíos?

En Alemania había existido durante décadas un antisemitismo generalizado de un tipo particular que hacía hincapié en el eliminacionismo; este odio condicionó a la inmensa mayoría de los alemanes a ser participantes activos o al menos espectadores dispuestos, una vez que los líderes dijeron “Adelante”.

Algunos estudiosos como Hilberg, psicólogos experimentales como Milgrim y psicólogos sociales como Kelman (1989), encontraron razones para limitar sus críticas a los alemanes porque fueron obligados a participar en contra de su voluntad. Pero otros, como Goldhagen, piden que se consideren por separado la crueldad extrema, los excesos, incluida la tortura, y el placer especial que experimentaban los “alemanes ordinarios” al infligir sufrimiento.

Los verdugos actuaban a menudo por iniciativa propia. Hay que considerar el extremo celo mostrado por los perpetradores (al buscar judíos en escondites, por ejemplo). ¿Por qué la brutalidad y la tortura? ¿Cómo recompensaban estos comportamientos repugnantes a los autores?

Es interesante ver los orígenes del antisemitismo moderno. Se había convertido en una variante “eliminacionista” incluso antes de que los nazis llegaran al poder. El antisemitismo alemán existía tanto en las zonas urbanas como en las rurales, a pesar del reducido número de judíos alemanes.

Los judíos representaban menos del 1 % de la población alemana; pocos vivían en zonas rurales, pero el odio a los judíos era casi universal, incluso entre quienes no conocían a ningún judío. Los judíos llegaron a ser considerados una raza separada y biológicamente distinta, impregnada de maldad y una gran amenaza para la pureza racial alemana.

Sin embargo, este antisemitismo no tenía prácticamente nada que ver con acciones reales de los judíos. El antisemitismo virulento existía incluso en zonas donde no había judíos y entre personas que nunca habían conocido a un judío. Inglaterra expulsó a los judíos en el siglo XI, pero durante 400 años persistieron las creencias negativas sobre los judíos, a los que se describía como usureros, aliados con el Diablo, culpables de horribles crímenes rituales.

¿Dónde, en todo el mundo, hubo expresiones de simpatía por los millones de judíos asesinados, hombres, mujeres y niños, durante el Holocausto? Echando la vista atrás, aprendemos algunas amargas verdades.

Muchos países cerraron sus puertas a los judíos que buscaban desesperadamente escapar de la muerte segura que les esperaba. A medida que los ejércitos alemanes ocupaban más y más territorio europeo, se estableció un eficiente proceso de cadena de montaje para recoger, enviar y asesinar a los judíos no alemanes.

Estados Unidos y Gran Bretaña rechazaron barcos cargados de gente desesperada en busca de seguridad. Una cosa asombrosa que aprendemos en este libro fue el apoyo generalizado y voluntario al Holocausto por parte de los líderes religiosos alemanes. Todo el mundo lo sabía. Se asignó la tarea de matar a miles de personas en el Este a unidades ordinarias del Batallón de la Policía Alemana.

Día tras día acorralaban a hombres, mujeres y niños y los fusilaban. Los soldados participaban voluntariamente. Enviaban fotos a casa de la matanza. Ocasionalmente las esposas de los oficiales visitaban y observaban la matanza, haciéndose fotos disparando a un judío. Cuando los comandantes de batallón anunciaron que la participación de los soldados en la matanza podía rechazarse sin prejuicios, pocos soldados se abstuvieron.

¿Qué motivaba a los alemanes normales y corrientes a matar? ¿Por qué alentaban la brutalidad, el tormento, la humillación de las víctimas? ¿Por qué orinaron sobre mujeres judías que fregaban las calles, obligaron a hombres ortodoxos a jugar al salto de rana, prendieron fuego a sus barbas? ¿Por qué no se pronunciaron los líderes religiosos alemanes, cardenales, obispos y dirigentes de la Iglesia Evangélica Protestante y otros grupos protestantes?

Muchos judíos fueron llevados a monasterios y conventos en Italia y se hicieron pasar por miembros de órdenes religiosas. Así que, claramente, los cristianos alemanes eran diferentes, deseosos de brutalizar y matar judíos.

Algunos líderes eclesiásticos de otros países europeos, como la Dinamarca ocupada por los alemanes, los Países Bajos, Noruega y Vichy, así como la Francia ocupada, condenaron abiertamente la persecución y matanza de los judíos e instaron a sus compatriotas (a veces en vano) a no participar en ella.

Pero ni una sola vez ningún obispo alemán, católico o protestante, se pronunció públicamente en favor de los judíos. Algunas preguntas desconcertantes quedan sin respuesta.

¿Por qué los no alemanes, como los ucranianos, letones, lituanos e incluso muchos polacos, participaron con tanto entusiasmo? ¿Por qué los italianos, escandinavos, finlandeses, holandeses y algunos otros, incluidos algunos alemanes y polacos, acogieron a judíos, a menudo arriesgando sus propias vidas? ¿Por qué el resto del mundo “civilizado” permaneció en silencio o incluso consintió en silencio el exterminio? ¿Dónde estaban las voces de protesta en gran parte de la cúpula eclesiástica?

Durante muchas décadas, todos los grupos alemanes importantes, “las escuelas y universidades, el ejército, la burocracia y la judicatura, las asociaciones profesionales, las iglesias y los partidos políticos, estaban impregnados de antisemitismo”. A los niños pequeños se les leían cuentos o se les enseñaban poemas que decían que “el diablo es el padre del judío”.

La psiquiatría alemana del siglo XIX y hasta bien entrado el XX se opuso a las propuestas de igualdad social y apoyó firmemente el nacionalismo alemán, la aristocracia autoritaria, el racismo y el imperialismo emergente. También se opuso a las explicaciones sociales de la psicopatología y llegó a apoyar la esterilización de los enfermos mentales o los enfermos crónicos y, finalmente, la eliminación de todos ellos mediante la “matanza piadosa”. Afortunadamente, las cosas han cambiado radicalmente en Alemania desde entonces.