La obra maestra de Leonardo da Vinci viajó varias veces por Francia durante la ocupación nazi del Tercer Reich de Hitler. Una exposición en el castillo de Chambord recorrió en 2021 sus peregrinaciones y las de decenas de miles de obras de arte que fueron llevadas a la clandestinidad durante la guerra.
Fue un extraño convoy el que partió del Louvre el 27 de septiembre de 1938. Eran las 6 de la mañana y un camión circulaba a paso muy lento por los adoquines de la Cour Carrée. Su carga es muy pesada. Y muy precioso. Diez cuadros, los más prestigiosos del Louvre, se dirigen al castillo de Chambord (Loir-et-Cher) para su custodia. Entre ellas, la más famosa de todas, la Mona Lisa.
Este viaje, realizado a toda prisa en un momento en el que Hitler acababa de invadir los Sudetes, una región de Checoslovaquia fronteriza con Alemania, y nada parecía detenerle, fue el primero de una larga serie para Mona Lisa. Diez viajes en total durante el conflicto en el norte, oeste y sur de Francia.
El castillo de Chambord acaba de inaugurar una nueva sala dedicada a la historia poco conocida de estas obras de arte trasladadas durante la Segunda Guerra Mundial. La residencia de los reyes de Francia, construida por Francisco I, desempeñó un papel destacado durante este periodo.
Chambord sirvió como una especie de estación de clasificación”, explica Alexandra Fleury, comisaria de esta exposición, que forma parte de la visita permanente. Hay que imaginarse que aquí había hasta 4.000 m3 de cajas de madera que contenían obras de arte. Decenas de miles de pinturas, dibujos y esculturas recorrerán así las carreteras de Francia hasta llegar a varios edificios, de los que Chambord es el centro neurálgico.
¿Por qué estas evacuaciones? “La intención no era ocultar estas obras. Los nazis sabían muy bien que se almacenaban aquí, sin conocer necesariamente los detalles. Pero había que protegerlos de posibles bombardeos”, explica Yannick Mercoyrol, director de patrimonio y programación cultural de Chambord. Y los conservadores de la época no tenían ninguna intención de dejar que Hitler o Göring se salieran con la suya con los tesoros de las colecciones francesas.
No era ningún secreto que el Führer planeaba abrir su gran museo en Linz, Austria, la ciudad natal de su madre, financiado con los expolios de los judíos europeos. Así que, muy rápidamente, la idea de estas evacuaciones tomó forma. Ya en 1932, la idea comenzó a tomar forma. A menudo se dice que la administración es inmovilista, pero en este caso demostró un extraordinario poder de anticipación”, señala Yannick Mercoyrol.
Mona Lisa está acostumbrada a viajar. Cruzó los Alpes en mula cuando Leonardo da Vinci fue llamado a Amboise por Francisco I en 1516. 350 años más tarde, fue en el gran arsenal de Brest donde pasó la guerra franco-prusiana. En 1911, fue robada por Vincenzo Peruggia, antes de ser encontrada dos años más tarde en su casa de Florencia. Así que cuando Hitler llegó al poder, volver a la carretera era casi una rutina para ella.
En 1938, la Mona Lisa y las demás pasaron sólo tres días en Chambord antes de regresar a París. La amenaza parece haber remitido, al menos por el momento. Pero este viaje de regreso servirá de ensayo general.
Se comprobó que el transporte por camión era con diferencia el más eficaz, descartando la idea de evacuar en barcaza, que se había barajado durante un tiempo. Menos de un año después, el conflicto es inevitable. Y Mona Lisa estaba lista para hacer las maletas de nuevo.
En una caja con doble fondo en una camilla de ambulancia
El 28 de agosto de 1939, pocos días antes del estallido de la guerra, formó parte del primer convoy de ocho camiones que salió del museo de París. Junto a ella se encuentran “La libertad guiando al pueblo” de Delacroix, el tapiz renacentista “La dama del unicornio” y “La encajera” de Vermeer.
Sus condiciones de viaje son dignas de un VIP. “A diferencia de la mayoría de los demás cuadros, tiene su propia caja de doble pared que, durante el transporte, descansa sobre una camilla de ambulancia con suspensiones elásticas para minimizar los golpes”, explica Alexandra Fleury. Le acompañan un carro escoba y un camión de rescate. Para protegerlo, el lienzo ha sido decapado y envuelto en papel impermeable forrado con una lámina ignífuga a base de amianto, y luego en una preciosa caja de madera.
También viaja de incógnito. Sin embargo, es imposible pasarlo por alto. Su maleta es la única que tiene tres puntos rojos. “Había un código de colores en las cajas, que iba del verde al rojo y al amarillo según la importancia de la obra”, recuerda el historiador. Así que ¡tres puntos rojos es lo máximo! Fue también en ese momento cuando recibió su nombre en clave “LP0″: “Louvre Paris 0”.
En 1947, en el Louvre, los parisinos querían ver de nuevo a la Mona Lisa
Tres meses después de su llegada a la residencia de François I, se trasladó a Louvigny, en la Sarthe. “Es un cuadro mítico. Por su seguridad, no puede permanecer demasiado tiempo en un mismo lugar, no queremos que corra ningún riesgo”, analiza el director del patrimonio. ¿Su guardaespaldas durante este viaje? Pierre Schommer, dedicado y apasionado director del depósito de Chambord.
“Los testigos nos han dicho que, por conciencia profesional, se sentó en la parte trasera del camión, justo al lado de la caja de la Mona Lisa, y no en la cabina con el conductor. Cuando llegó, casi se desmaya porque el aire estaba muy confinado en este espacio completamente cerrado”, dice Alexandra Fleury.
La obra maestra partió de nuevo el 3 de junio de 1940 hacia un nuevo asilo, considerado más seguro: la abadía de Loc-Dieu, en el Aveyron, con escala nocturna en Chambord. Cuatro meses más tarde, partió de nuevo para la que sería su estancia más larga, en el Museo Ingres de Montauban. Pero en marzo de 1943, la zona libre fue invadida. Se dirige al Lot y a su castillo de Montal, donde Mona Lisa vive tranquilamente hasta el final de la guerra.
El 16 de junio de 1945, tras una nueva parada en Chambord, fue llevada al Louvre donde fue desembalada. Cuando el museo volvió a abrir sus puertas más de dos años después, el 7 de octubre de 1947, era a ella, y sobre todo a ella, a quien los parisinos querían ver.
¿En qué condiciones se encontró después de todos estos años? Evidentemente, no estaba en condiciones ideales de conservación, pero sorprendentemente no encontramos ninguna obra dañada”, afirma Yannick Mercoyrol. Las obras viven y se adaptan. Han mostrado una resistencia increíble. Pero tantos viajes han cansado un poco a la Mona Lisa.
La sonrisa más famosa de la historia del arte limita ahora sus movimientos. Desde 1974 y una exposición en Tokio, nunca ha abandonado el museo parisino.
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