En 1942, los japoneses habían ocupado dos islas de las Aleutianas. Al año siguiente, EE. UU. se atrevió a reconquistarlos, reuniendo a 150.000 hombres. Más peligroso que los defensores era el clima.
La única batalla librada entre tropas estadounidenses e invasores en suelo norteamericano desde principios del siglo XIX comenzó el 11 de mayo de 1943, y a juzgar por el tamaño de la fuerza estadounidense (unos 150.000 hombres) fue una empresa impresionante. Sin embargo, el objetivo provocó bastante burla durante mucho tiempo. Al fin y al cabo, se trataba de reconquistar una isla rocosa apenas habitada en el subártico, la isla aleutiana de Attu, la más occidental.
Desde el punto de vista de la importancia estratégica de esta isla, probablemente no hubo empresa más trivial en la Segunda Guerra Mundial. Tanto para los estadounidenses como para los japoneses. Sin embargo, los comandantes de la Flota Imperial realmente tenían algo en mente cuando aparecieron en junio de 1942 con una flota de desembarco frente a Attu y la isla de Kiska a 300 kilómetros al este.
La tarea consistía en distraer a los estadounidenses de la ofensiva japonesa contra Midway en el Pacífico central. Para ello, se enviaron dos portaaviones al inhóspito norte junto con fuertes unidades de seguridad. El resultado fue algo que no había ocurrido desde la Guerra Angloamericana de 1812 a 1815: la ocupación de territorio norteamericano por una potencia extranjera.
La empresa resultó ser un rotundo fracaso para Japón. Como los estadounidenses podían leer el código naval japonés, conocían la estrategia de distracción y concentraron sus portaaviones en Midway. Allí consiguieron hundir cuatro portaaviones japoneses en pocos minutos. Los historiadores han planteado la cuestión contrafáctica de qué habría ocurrido si los dos portaaviones de la compañía Aleutiana hubieran estado frente a Midway. La Guerra del Pacífico podría haber sufrido un cambio dramático.
A la sombra de la doctrina “Europa primero”
Tras la conquista de las Islas Salomón de Guadalcanal, que se completó en febrero de 1943, poco ocurrió en el teatro de guerra del Pacífico durante meses. Los japoneses reforzaron sus posiciones lo mejor que pudieron, mientras que EE. UU., bajo el lema “Europa primero”, se esforzaba por reunir recursos y estrategias suficientes para nuevos desembarcos. Así, las dos islas Aleutianas se convirtieron de repente en el centro de atención de los planificadores estadounidenses.
Supusieron que los japoneses perseguían el mismo objetivo que ellos mismos: ocupar bases fuertes para la guerra aérea estratégica mediante el llamado salto de isla en isla para poder atacar finalmente el territorio continental japonés. Sin embargo, Japón no disponía de bombarderos de largo alcance. Ya era bastante difícil abastecer adecuadamente a los pocos miles de hombres de Atta y Kiska. Después de que una fuerza de tarea estadounidense interceptara un convoy de suministros, hubo que traer alimentos y municiones en submarinos.
Pero para EEUU también era una cuestión de prestigio. Es cierto que los japoneses habían ocupado numerosas posesiones periféricas y bombardeado Pearl Harbor en Hawai al principio de la guerra. Pero las islas Aleutianas no eran Asia, sino el Nuevo Mundo. Para librarse del enemigo, el comandante de la Marina estadounidense en el Pacífico, Chester W. Nimitz, reunió una armada. Tres acorazados, un portaaviones ligero y numerosos destructores debían apoyar el desembarco de 10.000 hombres iniciales. Cientos de aviones, incluidos numerosos bombarderos de largo alcance, también estaban preparados.
1200 soldados sufrieron heridas por frío
La guarnición japonesa en Attu constaba de sólo 2500 hombres. Pero se retiraron al interior y dejaron venir al enemigo. Esto ya era bastante difícil para los estadounidenses, que aún no dominaban la infraestructura de los desembarcos anfibios a gran escala. Más soldados cayeron víctimas de las condiciones meteorológicas, las enfermedades o incluso el fuego amigo que de las armas japonesas. Sólo 1200 hombres sufrieron heridas por frío.
Al final, las bajas estadounidenses ascendieron a casi 4000 soldados, casi 1500 de ellos muertos. “Entonces los propios japoneses resolvieron el problema mediante un ataque suicida en el que fueron aniquilados”, escribe el historiador británico Basil Liddell Hart. Sólo 26 acabaron como prisioneros.
En julio, los estadounidenses se volvieron contra Kiska. Durante quince días la isla fue bombardeada, después 34.000 hombres asaltaron la isla sin encontrar resistencia. Los dirigentes japoneses habían evacuado a tiempo a su tripulación de 5000 hombres, ayudados por la niebla persistente en la región.
Con toda su autoridad como destacado teórico militar, Liddell Hart criticó la reconquista de las islas Aleutianas como una acción inútil: era un “ejemplo flagrante de mala economía de fuerzas y un buen ejemplo de la dispersión de fuerzas que puede provocar un enemigo de poca monta mediante maniobras de distracción”. Muchos autores se han hecho eco de ello.
El documental de John Houston
El historiador estadounidense Paul Kennedy acaba de formular la tesis contraria: “El beneficio de este ejercicio (la reconquista de Attu y Kiska) fue la oportunidad para 100.000 tropas estadounidenses inexpertas de desembarcar en costas extranjeras, y el apoyo naval masivo, incluido el bombardeo de tres acorazados, fue una primera oportunidad de darse cuenta de lo difícil que era infligir daños significativos a las fuerzas enemigas atrincheradas en colinas distantes.”
Hay algo que decir al respecto. Pues la estrategia seguida por los dirigentes estadounidenses a partir de ahora consistía en avanzar sobre puntos estratégicos que habían sido fortificados y defendidos por los japoneses a una escala totalmente diferente. De hecho, los estadounidenses sacaron conclusiones del “ejercicio” en las Aleutianas con las que podrían emprender las siguientes ofensivas.
Por cierto, cómo ocurrió esto fue el tema del documental “Informe desde las Aleutianas”, realizado por el director de Hollywood John Houston en 1943. Recibió una nominación al Oscar por ello.
Autor: Liber Prieto
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