La marcha de la muerte de la 7.ª División de Infantería de Hitler

El 22 de junio de 1941, la Wehrmacht recibió la orden de invadir la Unión Soviética. La 7ª División de Infantería también partió hacia Moscú… para su perdición.

El 22 de junio de 1941, cuando apenas despuntaba el alba, se puso en marcha. Con una llamada, una orden de ataque, con 3,3 millones de hombres cruzando la frontera. El resultado final fue la muerte de 14 millones de soldados y unos 18 millones de civiles.

La guerra de exterminio entre las dos ideologías totalitarias del siglo XX, que comenzó con la invasión de la Unión Soviética por la Wehrmacht, duró casi cuatro años. El dictador alemán lo había anunciado una y otra vez: quería luchar por el “Lebensraum en el Este”.

En su libro “Mein Kampf” (Mi lucha), Adolf Hitler resumió sus aspiraciones políticas a mediados de la década de 1920 en la frase: “Alemania será una potencia mundial o no será”.

Quince años más tarde, se puso serio: el 31 de julio de 1940, el dictador comunicó a la dirección de la Wehrmacht su decisión de atacar a la Unión Soviética en la primavera de 1941. Tras la inesperada y fácil victoria sobre Francia en seis semanas, la guerra contra la Unión Soviética debía librarse como una “guerra relámpago“.

No se trataba sólo de conquistar territorio, como Hitler abrió a los generales superiores el 30 de marzo de 1941, sino de destruir al enemigo, “los comisarios bolcheviques y la intelectualidad comunista”.

Para él, representaban la regla consumada de la judería. Para Hitler, era por tanto coherente que la guerra en el Este se librara como una guerra de exterminio desde el principio. Los ejecutores del genocidio, los Einsatzgruppen y las SS, debían marchar con la Wehrmacht.

Desde la primavera de 1941, el Ejército del Este se había concentrado en la frontera con la Unión Soviética. Una de las aproximadamente 140 divisiones era la 7ª División de Infantería, que hasta entonces había estado practicando para una invasión de Inglaterra. Inicialmente concentrada cerca de Varsovia, se le ordenó desplazarse al Bug en mayo porque “los rusos estaban empujando más fuerzas hacia la zona fronteriza”.

Tras el retraso causado por la campaña contra Yugoslavia y Grecia, la fecha de “Unternehmen Barbarossa” se fijó finalmente para el 22 de junio de 1941. Hitler y sus generales estaban firmemente convencidos de que la guerra podía concluir en pocas semanas.

Se abstuvieron de acumular reservas o de aumentar la producción de armas. Muchas tropas estaban equipadas con armas de presa; sólo las 26 divisiones Panzer y Panzergrenadier estaban motorizadas. Pero incluso entre ellos, la proporción entre tropas de combate y tripulaciones de suministro era de cuatro a uno.

En comparación, en el ejército estadounidense había 43 logistas por cada 57 combatientes. Un equipamiento inadecuado, un concepto estratégico fallido y una grotesca subestimación del enemigo fueron los factores que llevaron a la Wehrmacht al borde de la destrucción en seis meses.

En el Departamento de Archivos Militares del Archivo Federal de Friburgo se conservan numerosos expedientes de la 7ª División de Infantería de la Wehrmacht. Constituyen la base de la crónica que sigue a continuación.

Trazan el camino desde la frontera germano-soviética en el río Bug hasta las afueras de Moscú. Y documentan la metamorfosis de 17.250 soldados que partieron en busca de “gloria y honor” y seis meses después mataron por unas patatas congeladas.

“¡Soldados de la 7ª División! El Führer ha dado la orden de atacar. Queremos mantener la reputación de nuestra división en el cumplimiento férreo de nuestro deber e infundir nueva gloria y honor a nuestras banderas. El enemigo nos teme; lo destruiremos allí donde lo encontremos. Le deseo mucha suerte como soldado y confío en usted. Nuestro viejo eslogan es cierto: “¡Adelante, contra el enemigo! ¡Viva nuestro pueblo, viva el Führer!”

Con estas palabras, el teniente general Freiherr Eccard von Gablenz (1891-1978) se dirigió a los soldados de la 7ª División de Infantería (ID) el 21 de junio de 1941. Tradujeron a la retórica militar tradicional lo que su “líder” Adolf Hitler había dicho previamente a los “soldados del Frente Oriental” en su “Llamamiento”: que había sido un “paso amargo y difícil” ordenar el ataque contra los “incendiarios del mundo bolchevique judío”. Que desde hacía meses se observaba una “intensificación de la actividad soviética antialemana”. Que “Moscú no sólo ha roto los acuerdos de nuestro pacto de amistad, sino que los ha traicionado de forma lamentable”.

Y que “en este momento” se estaba produciendo un despliegue “que en extensión y alcance es el mayor que el mundo haya visto jamás… para salvar a toda la civilización europea”. Pocas horas después, comenzó una de las guerras más sangrientas y trascendentales de la historia.

22 de junio de 1941, al norte del Bug (1780 kilómetros hasta Moscú)

El sacerdote católico de la división informó: “Este domingo de junio, tan significativo para la historia mundial, fue inaugurado a las 3:15 de la madrugada por la artillería alemana de todo el frente con su gran diana.

Comencé mi trabajo pastoral con una misa de campaña a las 7:30 de la mañana para la sede del personal. Luego me dirigí con el sacerdote protestante de la división a la zona de la asamblea principal, donde nos esperaba nuestro ya rico trabajo”.

La 7ª ID contaba con dos clérigos, uno por cada confesión. Contaba con tres regimientos de infantería, un regimiento de artillería, un regimiento de suministros, un batallón de ingenieros y divisiones de inteligencia, antitanque y reconocimiento.

Era una gran unidad de inmenso poder de combate, un ejército en miniatura compuesto por más de 500 oficiales, casi 17.000 suboficiales y hombres, y además 5.180 caballos -pues la flota de vehículos motorizados era muy manejable-. La división estaba dirigida por un general.

Al igual que las otras 139 divisiones, divididas en tres grupos con siete ejércitos y cuatro grupos acorazados, la 7ª División de Infantería cruzó la frontera el 22 de junio. En total, había unos buenos 3,3 millones de hombres con 3350 tanques y 600.000 vehículos de motor. El mayor ejército de todos los tiempos.

22 de junio de 1941

“Según las declaraciones de los prisioneros y los mensajes de radio interceptados, parece que el enemigo ha sido tomado completamente por sorpresa”, escribió un oficial en el diario de guerra de la división, señalando “las condiciones más difíciles de la carretera: ¡arena profunda! Faltan conexiones viarias utilizables de oeste a este”.

El primer día de la Guerra del Este, la 7ª ID ya registró 47 bajas tras duros combates en la zona fronteriza; sólo el 5 de agosto (60) y el 26 de octubre (51) hubo más, al menos en 1941. “Esto no había ocurrido en las campañas anteriores”, recordó un superviviente de la división.

“El teatro de la guerra aquí en Oriente es en todos los aspectos diferente del de Occidente”, señaló el sacerdote católico divisionario. “Pasará mucho tiempo antes de que estemos de vuelta donde ahora se pone el sol”, había dicho un comandante de batallón a sus hombres en la recepción de mando. No sabía cuánta razón tenía.

26 de junio de 1941, en el Narew (1660 kilómetros hasta Moscú)

Tras la conclusión de la gran batalla de aniquilación al este de Bialystok, “la división, marchando de 30 a 35 kilómetros diarios a través de la arena y el polvo, bajo el calor ruso y por carreteras sin asfaltar, avanzaba a paso ligero hacia el este a través de Minsk”.

Lo que debía ocurrir con el terreno por el que pasaba la división había sido regulado previamente por una orden del 4º Ejército, al que estaba subordinada: “No se establecerá una administración militar o civil planificada… Se pretende llevar al país a una administración planificada sólo después de que haya abandonado la zona de operaciones y se haya convertido en una zona política bajo un Comisario del Reich. Los prisioneros de guerra se utilizarán en gran medida como mano de obra. Hay que dejarles mantas, cocinas y tiendas”.

Al mismo tiempo, se ordenó a las tropas que evitaran todo contacto con la población. Para: “La principal tarea de la prevención de la fiebre maculosa sigue siendo el control de los piojos”.

1 de julio, Volkovysk (1530 kilómetros hasta Moscú)

“La batalla en el Arco de Narew ha terminado. Las fuerzas enemigas que estaban aquí han sido destruidas … El enemigo defendió las batallas precedentes con extraordinaria tenacidad, a veces -incluso en situaciones desesperadas- hasta el último cartucho”. La ración diaria de pan se redujo de 750 a 600 gramos porque la empresa panadera no podía mantener el ritmo de cocción y las unidades de suministro el de distribución.

La Wehrmacht había concentrado su mejor material en las 26 divisiones Panzer y de infantería motorizada de los Panzergruppen, que debían destruir al Ejército Rojo en una “blitzkrieg“. El arma más potente de que disponía la 7ª ID eran los cañones antitanque ligeros. Sin embargo, la 7ª ID era una división de élite.

Se reclutó en el Wehrkreis VII, con base en Munich, y se había formado a partir de cuadros que ya habían servido allí como parte del Reichswehr. Sólo otras dos de las doce divisiones del 4º Ejército, al que pertenecía, estaban equipadas exclusivamente con armas de fabricación alemana, al igual que la 7ª ID.

La 7ª ID se veía a sí misma como la portadora tradicional de las tropas bávaras que habían luchado en la Primera Guerra Mundial. Entre ellos estaba el Regimiento Real de Infantería de Reserva de Baviera nº 16, en el que Adolf Hitler había sido soldado raso.

El primer comandante de división de la 7ª ID había sido Franz Halder (1884-1972) en 1935. Había sido capaz de imponerse al NSDAP local, que había querido impedir la aparición de la división en la procesión del Corpus Christi, y se consideraba una cabeza comparativamente autónoma. Halder era Jefe de Estado Mayor del Ejército desde 1938. Los soldados tenían fuertes lazos con su país.

El regimiento de infantería 62, que pertenecía a la división, se consideraba a sí mismo un “regimiento campesino” de la Baja Baviera, y sus soldados se autodenominaban con orgullo “Schniggl”. La carta pastoral del obispo católico de campaña Franziskus Justus del 29 de junio de 1941 les había asegurado que la “guerra contra Rusia era una cruzada europea”.

3 de julio de 1941

El coronel general Halder anotó eufórico en su diario de guerra: “Así que probablemente no sea demasiado decir que la campaña contra Rusia se ganó en 14 días. Por supuesto, la cosa no acabó ahí. La inmensidad de la zona y la obstinación de la resistencia, que se libra por todos los medios, seguirán poniendo a prueba a nuestras fuerzas durante muchas semanas.”

Un jefe de pelotón de la 7ª ID escribió al mismo tiempo: “Marchando, marchando, durante 14 días… Esto me da el resto. Tengo una rabia sin nombre. Camino lejos solo por los maizales, qué voy a hacer. Estamos a finales del segundo año de la Segunda Guerra Mundial y todo lo que se supone que tenemos que hacer es marchar”.

Muchos ya eran incapaces de marchar. “Debido a la falta de vehículos motorizados, el transporte de prisioneros de guerra heridos sólo se realizará cuando nuestros propios heridos hayan sido completamente atendidos”, ordenaba una orden de la división. “De lo contrario, los prisioneros de guerra heridos serán dejados en su lugar”.

12 de julio de 1941, Minsk (a 1200 kilómetros de Moscú)

Las averías de camiones aumentaron “a un ritmo alarmante”. Los suministros flaquearon. En contra de las órdenes explícitas, los destacamentos recurrieron a la “matanza gratuita” de ganado y a “aprovisionamientos salvajes”.

15 de julio de 1941

“Se recuerda el orden básico de que nada debe perecer. Cualquier desperdicio tendrá el efecto de sabotear la economía alimentaria alemana”.

18 de julio de 1941, Mogilev (a 1000 kilómetros de Moscú)

Debido al “estado catastrófico de la ropa” hubo que procurarse 10.000 “trapos de pie de botín”. La demanda de 20.000 calcetines se justificó con la observación de que, de lo contrario, se pondría en peligro la capacidad de marcha. En estas condiciones, la división inició su ataque a través del Dniéper.

El Alto Mando del Ejército ya pensaba más allá del día: “Tan pronto como las fuerzas rusas que aún permanecen al este de la línea Dniéper-Düna hayan sido aplastadas”, consideraba que 56 divisiones eran suficientes para la “ocupación y aseguramiento de la zona rusa”. Sólo a éstos se les debía proporcionar ropa de invierno.

23 de julio de 1941

El comandante de división de la 7ª ID, Gablenz, declaró que “las órdenes del ejército están siendo completamente ignoradas”. A “punta de pistola”, los saqueos se llevaban a cabo hasta tal punto que “la base nutricional de la población ya no estaba garantizada”. Así, “la gran confianza inicial de la población en la Wehrmacht alemana fue dando paso a una profunda desesperación”.

28 de julio de 1941

Como no había suministros disponibles, una columna de vehículos propiedad de la división se dirigió a Varsovia para recoger la ropa que se había quedado atrás. Debido a la falta de tractores, los cañones antitanque tuvieron que ser enjaezados a los caballos. “Los caballos no aptos para el servicio”, se dijo, debían ser tratados como “las raciones más necesarias para los prisioneros de guerra”.

4 de agosto de 1941, Kritschew (a 740 kilómetros de Moscú)

Durante el avance sobre Roslawl, se dejaron atrás personas desaparecidas, que “fueron encontradas después de ganada la batalla, profanadas por las Bestias Rojas”. La sección del frente que la 7ª ID tenía que mantener era ahora de 48 kilómetros, más de un día de marcha. En la frontera habían sido 15 kilómetros. La sección a controlar se triplicó con creces.

14 de agosto de 1941, Roslawl (a 600 kilómetros de Moscú)

Tras la conclusión con éxito de las “batallas de contención”, en las que numerosas divisiones rusas fueron derrotadas, Gablenz ordenó a su división que cosechara para “contrarrestar la destrucción sin sentido … para contrarrestar” y garantizar un “suministro de tropas de gran alcance pero razonable desde el campo, sin poner en peligro los medios de subsistencia de la población local y las explotaciones agrícolas a gran escala”.

Sin embargo: los soldados que no formaban parte de la división arrasaban el ganado hasta tal punto “que pueblos enteros se han quedado sin ganado y su suministro de alimentos está en entredicho”. Sobre todo: “En interés del abastecimiento de la zona de la Gran Alemania, incluidos los territorios ocupados, debe llevarse a cabo una gestión regulada de la ganadería.”

Con la orden de “cerciorarse” de los miembros de otras unidades alemanas, el comandante de la división demostró un sentido de la disciplina que ya se había perdido en otros lugares. Sin embargo, tuvo que constatar que sus propios oficiales no sólo toleraban el “pecado contra la situación nutricional del pueblo alemán”, sino que daban mal ejemplo.

15 de agosto de 1941

El comandante de división Gablenz fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Un oficial del Estado Mayor describió un “nuevo tipo de dispositivo de lanzamiento” utilizado por los rusos, que podía disparar 32 proyectiles por segundo. Además de este “órgano de Stalin“, el Ejército Rojo disponía de un cañón de vía plana con un calibre de 7,62 centímetros, al que los soldados alemanes llamaban “cañón de carraca”.

Pero, sobre todo, el tanque T-34 les llenó de asombro y miedo. Ni siquiera el más potente Panzer IV alemán fue rival para este tanque de peso medio, móvil y bien armado. Al comienzo de la guerra, la Wehrmacht sólo contaba con 444 de ellos en su inventario, sólo 166 más de los que se habían desplegado contra Francia.

21 de agosto de 1941

El suministro del creciente número de prisioneros rusos, que eran utilizados para diversos trabajos, se hacía cada día más difícil. “Sería urgentemente deseable que la División se procurara al menos algo de pan para los 360 prisioneros”.

Poco después, el intendente encargado de los suministros informó de que el propio pan estaba enmohecido para los soldados y que era imposible un suministro regular de carne.

28 de agosto de 1941, en el Arco de Yelnia (a 550 kilómetros de Moscú).
Mientras las divisiones panzer que debían conquistar Moscú recibían órdenes de dirigirse al sur para la batalla de Kiev, la 7ª ID tuvo que ocupar una posición defensiva en el Arco de Yelnia, al sur de Smolensk.

En los días siguientes, el Ejército Rojo asaltó repetidamente esta posición y la rompió en algunos lugares. Las últimas reservas fueron llevadas al frente. Por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, en los informes de las tropas alemanas apareció la palabra “movimientos retrógrados”, un eufemismo para referirse a la retirada.

Sobre el horror de los combates, un soldado de la 7ª ID escribió en su diario: “Qué diferente era en Francia, qué diferente en Flandes e incluso en las llanuras de Polonia… El insulso material humano, a menudo mongol y tártaro, obedece ciegamente las órdenes de los comisarios y comandantes … Aquí no se aplica ninguna regla de guerra. Furiosos empujes ofensivos, apoyados por los tanques y la aviación bolcheviques, tuvieron lugar en lugares donde, según todos los cálculos y expectativas, debían parecer tan disparatados como imposibles… El soldado combatiente era una herramienta ciega y testaruda y corría obstinadamente hacia el fuego continuo de las ametralladoras alemanas”.

Al menos los dirigentes de la 7ª ID estaban preocupados por la proximidad del invierno: “Se ordena a las unidades que repongan de forma independiente la ropa y el equipo de invierno (abrigos, mantas de lana, etc.) que hayan dejado en los cuarteles del Generalgouvernement (Polonia). No es posible compensarlas con fondos de la división”.

Anteriormente, el jefe de abastecimiento de la 7ª ID había informado de que “había que desplegar el último vehículo operativo”. La mayoría de los camiones “sufrían de obsolescencia” y sólo estarían operativos durante 14 días en la situación actual.

Del 4 al 11 de agosto, las tripulaciones de transporte habían recorrido 30.000 kilómetros en 3.661 horas de conducción, lo que equivalía a 8,2 kilómetros por hora de conducción. El personal de la división ordenó la reparación de los camiones rusos de bolsa y la recogida de aceite usado y aceite de transmisión.

4 de septiembre de 1941

La dirección de la 7ª ID seguía confiando en cierta cooperación con la población civil: “En interés de la reputación de la Wehrmacht alemana y también por razones generales y políticas, puede ser apropiado pagar a los ciudadanos extranjeros que se hayan distinguido en servicios especiales a la Wehrmacht … Se pagarán 100 marcos del Reich, 25 por combatir a los partisanos”.

Las salas de cine enemigas debían salvarse por la “conducción de la guerra de propaganda”. Asimismo, debía concederse un “plazo razonable” para la evacuación de las localidades, durante el cual “no se impediría a la población llevarse consigo el equipo doméstico necesario y su ganado”.

Sin embargo, se dejó claro que en lugar de humanidad, lo que había detrás era cálculo, “para que la campaña se ganara no sólo en el campo de batalla, sino también en el campo vital de la agricultura ya este año”.

16 de septiembre de 1941

“Cada soldado puede tener un paquete que le envían sus familiares …. … Para dar a todos los miembros de la división la oportunidad de proveerse de su propia ropa de abrigo (rebeca, guante, calentador de pulso, protectores de oídos, ropa interior, medias) con tiempo suficiente antes de la llegada del invierno, la división intentará realizar un único transporte colectivo desde Múnich hasta el este.” El peso estaba limitado a tres kilogramos (embalaje incluido), lo que dificultó la selección.

26 de septiembre de 1941, Roslawl (a 600 kilómetros de Moscú)

Del 1 al 21 de septiembre, los vehículos del jefe de aprovisionamiento recorrieron 62.801 kilómetros en 4.091 horas de conducción. Pero la situación del abastecimiento era crítica, tanto para los soldados como para la población que permanecía en la “zona de la división”.

Por lo tanto, a las tropas les interesaba “deshacerse de algunos de los prisioneros” en un futuro próximo, declaró el intendente, pensando en entregarlos a los centros de recogida de prisioneros.

1 de octubre de 1941

“¡Soldados! Comienza el último y más poderoso esfuerzo que el Führer y Comandante Supremo nos exige este otoño. Debemos y lograremos destruir el Grupo de Ejércitos ruso Timoshenko”.

Detrás de esta orden diaria del comandante de la división estaba el juego de vabanque de Hitler de completar su “blitzkrieg” con la “victoria final sobre el Ejército Rojo” al comienzo del invierno. La 7ª ID se unió a otras 77 divisiones para la “Operación Tifón”, al final de la cual se produciría literalmente la incineración de Moscú.

10 de octubre de 1941, Juchnow (a 400 kilómetros de Moscú)

Al principio, la operación comenzó con éxito. Casi 560.000 rusos fueron hechos prisioneros en las batallas de cerco de Vyazma y Bryansk, y a mediados de octubre el anillo exterior de fortificaciones de Moscú ya había sido penetrado. Las autoridades evacuaron a su personal de la capital, se dice que Stalin pensó en enviar a su jefe de inteligencia Beria a Hitler como negociador.

El jefe del Estado Mayor General Halder jugó con la idea de ascender a “su” antigua 7ª ID a “División Ligera” por su rendimiento y reequiparla como división acorazada ligeramente armada. Sus dirigentes se habrían alegrado si al menos hubieran dispuesto de suficiente ropa de invierno y del espacio de transporte para distribuirla. Las heladas nocturnas se midieron por primera vez el 12 de octubre.

Aún así, los oficiales se las arreglaron para detener el saqueo salvaje como “sabotaje de la situación alimentaria de todos los alemanes”. Pero las cosas parecían muy diferentes para otras divisiones.

En esta situación, el comandante en jefe del 6º Ejército desplegado en el sur, el mariscal de campo Walter von Reichenau (1884-1942), emitió una orden infame: “El objetivo más esencial de la campaña contra el sistema judeo-bolchevique es la destrucción completa de los medios de poder y la erradicación de la influencia asiática en la esfera cultural europea. Esto también da lugar a tareas para las tropas que van más allá de la tradicional soldadesca unilateral… Por lo tanto, el soldado debe tener plena comprensión de la necesidad de la dura pero justa expiación sobre la infrahumanidad judía”.

Hitler alabó la iniciativa de su general, cuya orden se distribuyó hasta el nivel de compañía.

23 de octubre de 1941, Wereja (a 130 kilómetros de Moscú)

En el curso de la “Operación Tifón“, aumentó la “actividad partisana”. Se “limpió” un nido. Todos los civiles varones no residentes entre 17 y 65 años deben ser recogidos, encontrados con armas, tratados como partisanos”.

Después de que ocurriera que se llamara a judíos para servicios de interpretación, se dejó claro “que no se debe llamar a judíos para servicios personales oficiales dentro del ejército”. No les dispararon. Los comisarios también fueron trasladados a los campos de prisioneros.

La disciplina aún se mantenía a pesar de la tensión asesina. El refuerzo de la gendarmería de campaña contribuyó sin duda a ello. Sin embargo, muchos soldados no eran aptos para este “servicio versátil y peculiar”, se quejaba un oficial. Por lo tanto, debían ser reclutados de la Ordnungspolizei (policía del orden), ya que tendrían que ocuparse principalmente de combatir a los partisanos, asegurar el botín, recoger prisioneros y vigilar a la población civil.

30 de octubre de 1941

Estaba lloviendo. “Los hombres estaban expuestos a los rigores del clima casi sin protección”, decía el informe de la división. “Deprimente para los hombres que tuvieron que luchar con armas inadecuadas contra un adversario que en parte estaba mejor equipado… Los hombres estuvieron en posición durante cuatro días y cuatro noches, algunas partes incluso durante una quinta noche. Si no queremos que las tropas se reduzcan completamente a cenizas, estas condiciones son intolerables”.

Un oficial subrayó la frase: “Como soldado que ha vivido 1918, me doy cuenta de que tuvimos que luchar en la última operación de combate con armas tan inadecuadas como en 1918”.

El comandante de la división informó al cuerpo de que a la 7ª ID “debido a las elevadas pérdidas (déficit de unos 3.000 hombres) actualmente sólo le queda la mitad de la fuerza de combate en comparación con la fuerza de guerra al comienzo de la campaña oriental”.

11 de noviembre de 1941

Para poder tomar Moscú antes de la llegada del invierno, se dio la orden de deshacerse de todos los “vehículos prescindibles” para enviarlos a buscar más tarde. El suministro fue asumido por cientos de carros Panje tripulados reclutados en el país.

“Los individuos llaman especialmente la atención por su vestimenta completamente descuidada”, declaró un oficial del Estado Mayor. Se entregaron zapatos de fieltro rusos para combatir el frío.

30 de noviembre de 1941, autopista Minsk-Moscú (80 kilómetros hasta Moscú)

“El completo agotamiento de las tropas y la necesidad de reemplazos ya habían sido puestos en conocimiento de los estados mayores, pero faltaban unidades de reemplazo”, decía el informe de la división.

Se había acercado mucho el momento “en que las fuerzas de las tropas estarían completamente agotadas”, se citó al comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro, el mariscal de campo Fedor von Bock. Pero en lugar de suspender la ofensiva y retirar el frente a los cuarteles de invierno preparados, Hitler y la dirección de la Wehrmacht ordenaron que continuara el ataque.

Al hacerlo, Halder conoció el estado de la 7ª ID: “Regimientos con 400 fusiles dirigidos por un primer teniente”, anotó, “Las tropas están al final aquí”. Un regimiento en tiempos de guerra tenía de 2000 a 3000 hombres y un coronel como comandante.

El comandante de división von Gablenz intentó salvar la situación en la que, según informó su estado mayor, “la desproporción entre las fuerzas de combate y las raciones … en vista de la disminución del número de fuerzas de combate” asumió formas insostenibles. Por un lado, Gablenz pidió una disciplina estricta en vista de la “dureza de la lucha actual y su efecto sobre los soldados interiormente menos estables”.

Los oficiales debían actuar con “férrea severidad y agudeza” contra aquellos “que se hicieran castigar por la evasión, la deserción más o menos autoinfligida de las tropas, por ‘declararse enfermo’ para alejarse de la línea del frente o incluso por cobardía frente al enemigo”.

Esto culminó en una orden de advertencia a sus subordinados sobre “la conducta de las tropas en la zona oriental”, en la que Gablenz afirmaba que “la conducta de las tropas y del soldado individual hacia el sistema bolchevique … no siempre fue lo suficientemente clara”: “El objetivo de la campaña es la destrucción completa del sistema bolchevique, de sus medios de poder, así como la eliminación total de su influencia en Europa. El soldado alemán no es sólo un combatiente con un arma, sino sobre todo un portador de la idea nacionalsocialista, que dirige la lucha por ser o no ser… La promesa bolchevique es el “paraíso” de los obreros y campesinos tal y como hemos llegado a conocerlo aquí en Rusia. Reconociendo este hecho, el soldado debe tener siempre ante sus ojos la necesidad de eliminar toda influencia comunista, cuyos portadores son a menudo judíos. Esta lucha debe erradicar los últimos restos del poder bolchevique”.

Gablenz no dejó abierto lo que esto significaba en términos concretos: “Los civiles que hayan participado de forma demostrable en las redadas serán ahorcados. Sin embargo, estas medidas sólo pueden ser ordenadas por un funcionario… A los merodeadores en la zona de combate hay que dispararles”. Sólo si se seguía “incondicionalmente” esta directriz se podría “asegurar al pueblo alemán y a toda la zona europea del peligro asiático-bolchevique”.

Los hombres de Gablenz no tardaron en enterarse de lo que significaba en realidad esta “cruzada” occidental. Como los suministros del Reich se agotaron no sólo en material sino también en hombres, dos batallones de la “Légion Volontaire” francesa fueron asignados a la 7ª ID. “Allí hay jóvenes idealistas, aventureros y viejos legionarios extranjeros”, recuerda un testigo. Algunos de los líderes eran “completamente incapaces”, juzgó un oficial del Estado Mayor.

El médico de la división declaró: “no apto para la acción” debido al sobreesfuerzo, al aumento del frío y a la “falta de empuje”. Pronto, la Légion fue transferida de nuevo al escenario, a tareas de seguridad, es decir, a la lucha contra los partisanos. En abril de 1945, esta tropa fue absorbida por la división SS “Carlomagno” y se convirtió en una de las últimas defensoras del Reichstag en Berlín.

Pero la tensión psicológica de los veteranos alemanes, según descubrió el médico, también fue aplastante. Ya el 7 de noviembre, el comandante del VII Cuerpo de Ejército, al que pertenecía la 7ª ID, señaló que había “un gran número de los llamados rezagados, partes de cabos y escuadrones y automovilistas individuales con vehículos supuestamente necesitados de reparación, incluidos los de unidades extranjeras” en las localidades de su zona de mando.

“Estas personas no suelen tener ninguna relación con su unidad, no hacen ningún esfuerzo personal para ello y a menudo no tienen ninguna misión determinable… Casi siempre están sin supervisión, realizan incursiones en los alrededores… y no suelen tener ningún interés en poner fin a este estado de cosas.”

Uno de estos rezagados ante Moscú fue Willy Peter Reese. Confió los horrores que vivió en Rusia a un manuscrito que sólo se conoció hace unos años; él mismo cayó en el Este en 1944.

Reese describió la desintegración del ejército que tuvo lugar en el límite de la 7ª ID: “Nadie sabía dónde estaba el frente. Marchamos hacia lo desconocido y fuimos asignados a batallones… Nos arrodillamos o nos tumbamos en la nieve … nuestras rodillas se congelaron contra el suelo… Un pueblo… en unas ventanas luz tenue… como un fantasma entré… la mujer me trajo leche, la niña me empujó sus gachas de mijo y comí… un destino nos atormentaba, pero nos odiábamos. La caridad murió… la guerra engendró el espíritu venidero”.

6 de diciembre de 1941

Durante mucho tiempo había sido una cuestión de mera supervivencia. “En cuanto a las raciones, los prisioneros reciben la mitad de las raciones alemanas sin suplementos (cigarrillos, gotas) y las sobras de la cocina que ya no se pueden utilizar de ninguna otra forma”, intentó parafrasear el oficial de suministros sobre la hambruna ordenada – pronto sólo se diría que los prisioneros tenían que alimentarse de la tierra.

Pero el suelo estaba tan helado que ya no se podían construir trincheras ni fosos. El arma más poderosa de la infantería hacía tiempo que se había convertido en cañones de botín rusos como el “trinquete-boom”. “Arma principal” es como las llamó un oficial.

En el informe de actividades del médico de la división hay una lista de equipos de invierno. Según esto, el 100% de los soldados tenían protectores de cabeza, el 60% guantes de dedos, el 68% abrigos, el 35% zapatos de posta y el 20% sobreguantes.

Sin embargo, estas cifras sólo se referían a los soldados que tenían derecho a equipamiento según los reglamentos de servicio. De los 14.500 hombres que aún quedaban en la división, sólo 2300 tenían abrigos.

Un día antes, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo había iniciado su gran ofensiva. Un millón de hombres y 700 tanques lograron reunir el Stawka, el cuartel general soviético. El liderazgo alemán fue tomado completamente por sorpresa; el colapso del Heeresgruppe Mitte parecía sólo cuestión de días. El Jefe del Estado Mayor Halder señaló que se trataba de la “situación más crítica de las dos guerras mundiales”.

Pero esto no fue suficiente para Hitler. Mientras su Ejército del Este se disolvía entre proyectiles, hambre y hielo, declaró la guerra a EEUU el 11 de diciembre. Cinco días después, el dictador ordenó detener todas las retiradas y el “compromiso fanático de cada comandante … para forzar a las tropas a una resistencia fanática en sus posiciones”.

La 7ª ID también tuvo que acampar improvisadamente en campos abiertos en Navidad. Las prometidas raciones especiales de Printen y vino no llegaron; en su lugar, se repartieron recetas sobre cómo preparar una sabrosa comida con patatas congeladas. No fue hasta principios de enero de 1942 cuando se permitió a la división, cuyos regimientos consistían ahora en un solo batallón operativo cada uno, realizar “movimientos inversos”.

En un terreno por el que ya se habían desplazado una vez en octubre, sus soldados resistieron finalmente a los rusos que les perseguían. Sin embargo, su nuevo comandante, el general de división Hans Jordan, tuvo que informar: “¡La fuerza de ataque ha salido!”. Así terminó la victoriosa marcha de la 7ª División de Infantería hacia Moscú.

Desde los debates sobre el libro de Daniel Jonah Goldhagen “Hitlers willige Vollstrecker” (1996) y las dos exposiciones sobre la Wehrmacht (1995, 2001), la cuestión del cómo ha estado en el centro de atención: ¿Cómo se convirtieron los soldados alemanes en perpetradores de la guerra de exterminio? Goldhagen y otros autores vieron en ello un adoctrinamiento ideológico o incluso una disposición psicológica, que Hitler y la dirección de la Wehrmacht sólo tenían que empujar en la dirección que querían.

Esto puede ser cierto para los hombres de las unidades de policía de retaguardia o de seguridad, o para los “legionarios” franceses. Para una unidad de élite como la 7ª División de Infantería, esta simple explicación no encaja.

Según el historiador Christian Hartmann en su gran estudio “Wehrmacht im Ostkrieg” (2010), una mezcla de valores militares tradicionales, camaradería, valentía y patriotismo parece haber sido la amalgama decisiva que formó a sus miembros en una tropa enormemente poderosa, altamente profesional, pero también enormemente sufrida.

Como muestran también las transcripciones de conversaciones entre prisioneros alemanes en campos británicos y estadounidenses, el conformismo de grupo y las expectativas asumidas desempeñaron al parecer un papel mucho más importante en las acciones de los soldados que la ideología parda.

Toda la ambivalencia entre el canon de valores y el comportamiento real se revela en la persona del comandante de división Eccard von Gablenz. El mismo hombre que acusó a sus soldados de no comprender la seriedad y el significado de la guerra, tras hacerse cargo de un cuerpo de ejército en las afueras de Moscú en diciembre de 1941, dimitió de su mando en protesta por la orden de Hitler de resistir, arriesgándose a un consejo de guerra.

Al mismo tiempo, su tribunal de división resumió: “La ejecución de todas las sentencias pronunciadas durante el compromiso se suspendió para dar a los condenados oportunidades de libertad condicional en primera línea”. La condena a muerte por automutilación fue expresamente admitida por Gablenz.

Y para su orden, que se basaba claramente en la infame Orden de Reichenau del 10 de octubre de 1941, se concedió 50 días. Notable es la formulación con la que Gablenz se contrapone a las palabras del admirador de Hitler, Reichenau: Una guerra así era “ajena a la naturaleza” de sus soldados (¿y de él mismo?). Sin embargo: los motivos que impulsaron a Gablenz desaparecen en los valores grises de las fuentes.

Los soldados de la 7ª ID también participaron en la muerte masiva de prisioneros de guerra, en incursiones en detrimento de la población civil, en la estrategia de “tierra quemada” y probablemente también en el Holocausto.

Habían sido llevados a esto en un monstruoso arreglo experimental. A más tardar con su declaración de guerra a EE.UU. y la igualmente descabellada orden de hold-out ante Moscú, Hitler se aseguró de que su palabra se hiciera realidad: “Alemania será una potencia mundial o no será”.

Como ha demostrado el historiador de Potsdam Rolf-Dieter Müller (“Der Feind steht im Osten”), Hitler siguió en esto cálculos tácticos. La voluntad de romper la guerra en el Este a toda costa le impulsaba desde 1938 a más tardar. Sólo quedaba abierta la cuestión del momento oportuno.