La Segunda Guerra Mundial se ha descrito a menudo como una guerra popular. Y aunque es un hecho que millones de personas fueron movilizadas en poblaciones enteras de los países implicados, podría decirse que ninguna nación se sacrificó y sufrió más en la lucha para derrotar al Eje que la Unión Soviética. Más de 75 años después de la victoria aliada en Europa, merece la pena recordar algunos hechos sobre la verdadera magnitud de la guerra en el Este. He aquí algunos:
La Unión Soviética estaba mal preparada para la guerra
A pesar del lamentable estado de preparación del Ejército Rojo para la embestida nazi en junio de 1941, la población soviética llevaba mucho tiempo en pie de guerra. A lo largo de la década de 1930, mientras el temible Iósif Stalin purgaba al ejército de presuntos traidores y contrarrevolucionarios con efectos desastrosos para la preparación militar, hombres y mujeres jóvenes de toda la U.R.S.S. recibían entrenamiento militar elemental en organizaciones juveniles comunistas durante los años previos a la invasión alemana.
Y aunque estos preparativos estaban inmersos en los ideales del partido, los jóvenes (hombres y mujeres) aprendieron a entrenarse con armas. Incluso se ofrecía entrenamiento de vuelo, algo que en los países aliados estaba reservado en gran medida a los privilegiados.
Millones lucharon, millones más murieron
En el punto álgido de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo había movilizado hasta 25 millones de hombres y mujeres. Muchos de estos reclutas fueron incorporados apresuradamente a las líneas del frente para reemplazar las horrendas pérdidas sufridas. En total, más de ocho millones de soldados soviéticos perecieron en el transcurso de cuatro años de intensos y continuos combates que se extendieron a lo largo de un frente de casi 4.000 millas.
Las bajas civiles fueron aún más asombrosas. En 1941, la población de la URSS ascendía a unos 197 millones de personas. Cuatro años después, esa cifra se había reducido a 171 millones. En el punto álgido de la batalla de Stalingrado, la esperanza de vida de un soldado en el frente era de sólo 24 horas, y la de todo un escuadrón aéreo, de una semana.
Fue una guerra obrera
Aunque se transfirieron armas y equipos al esfuerzo bélico soviético a través de Estados Unidos y Gran Bretaña en el marco de programas como el Lend-Lease, serían los trabajadores soviéticos y las fábricas soviéticas los que en última instancia mantendrían en acción al vasto Ejército Rojo. Gran parte de la base manufacturera del país antes de la guerra estaba situada en el oeste de la URSS, regiones que fueron rápidamente invadidas por los ejércitos de Adolfo Hitler en 1941.
Ante la pérdida de su industria pesada, Moscú ordenó el desmantelamiento y traslado de cientos de fábricas a los Urales y al centro de Rusia. Al final, unas 1.500 plantas manufactureras se restablecieron allí a finales de 1941. Y junto con las fábricas se fue su mano de obra.
Familias enteras fueron trasladadas y los trabajadores vivieron en las condiciones más primitivas hasta que sus fábricas fueron reconstruidas y pudo reanudarse la producción de tanques, cañones y otros elementos vitales.
Sólo después de que las cadenas de montaje estuvieran en marcha se pudo dotar a los trabajadores de viviendas decentes. Sólo en una fábrica de tanques, 8.000 mujeres vivían en trincheras en las propias instalaciones. Éstas, junto con otras penurias, fueron aceptadas estoicamente por los afectados, tal era el compromiso de expulsar a los nazis.
Fue una guerra librada por mujeres
En muchos aspectos, la Unión Soviética en tiempos de guerra iba décadas por delante de Occidente en cuanto a igualdad entre sexos. Mientras que las mujeres en EE.UU., Gran Bretaña y Rusia se afanaron en las fábricas de municiones durante la guerra, las mujeres sirvieron en funciones de combate en el Ejército Rojo. De hecho, al final de la guerra unas 800.000 mujeres llevaban uniforme.
Aunque muchas trabajaban en funciones de apoyo realizando lo que se consideraba un trabajo tradicional de mujeres, muchas siguieron viendo acción, arriesgando y perdiendo la vida junto a los hombres. Hasta 27.000 sirvieron en unidades partisanas, otras pilotaron aviones de guerra en combate en escuadrones de combate formados exclusivamente por mujeres.
El personal médico de primera línea, que entraba en combate con las tropas, era invariablemente femenino. Varios miles de mujeres sirvieron también como francotiradoras, un papel que se creía especialmente adecuado para la paciencia, concentración y determinación de su género. Una de ellas, Ludmilla Pavlichenko, mató a más de 300 alemanes. Más tarde realizaría una gira por Estados Unidos, donde se hizo amiga de la Primera Dama Eleanor Roosevelt. También visitó Gran Bretaña para hacer campaña en favor del apoyo militar aliado.
Fue una guerra de guerrillas
En 1944, se calcula que un millón de ciudadanos soviéticos de todas las edades servían tras las líneas alemanas en unidades partisanas. Aunque muchos eran civiles y aficionados, la mayoría de sus unidades estaban organizadas bajo la disciplina y el control del Ejército Rojo.
Los partisanos evitaron la batalla abierta con la Wehrmacht y, en su lugar, favorecieron los ataques de estilo hit-and-run que tenían como objetivo las comunicaciones enemigas. Su continuo acoso a la retaguardia alemana inmovilizó a divisiones enteras de tropas enemigas que, de otro modo, habrían sido enviadas al frente.
Los primeros grupos de partisanos estaban formados por tropas soviéticas aisladas tras las líneas enemigas cuando los alemanes arrasaron Ucrania y Bielorrusia en 1941. Sus filas pronto crecieron hasta incluir a prisioneros de guerra fugados. Con el tiempo se crearon brigadas enteras. A medida que las zonas eran liberadas por el Ejército Rojo, los partisanos se veían obligados a unirse al ejército regular, donde muchos sirvieron con gran distinción.
Los niños soviéticos también lucharon
Hoy en día, el fenómeno de los niños soldados se asocia comúnmente con los ejércitos de señores de la guerra del mundo en desarrollo. Pero Rusia tenía una larga tradición de niños adscritos a unidades militares como cuasi-mascotas o “hijos del regimiento”. Esta práctica se adaptó en la Segunda Guerra Mundial cuando los niños, muchos aún adolescentes, se encontraron en el fragor de los combates y fueron absorbidos extraoficialmente por las unidades militares.
Las niñas sirvieron como enfermeras en el frente y un niño de 14 años, hijo del comandante de escuadrón y futuro pionero del programa espacial Nikolai Kamanin, voló más de 400 salidas como piloto de las fuerzas aéreas. Se calcula que hasta 25.000 niños sirvieron en unidades militares durante la guerra.
Millones de otros niños no combatieron, pero aun así sintieron los estragos del conflicto; toda una generación de jóvenes soviéticos se convirtió en huérfana de guerra. En muchos casos, se tardaría años en reunir a estos jóvenes con sus familiares más próximos.
La guerra dejó un amargo legado para muchos en la Unión Soviética
La victoria soviética en 1945 es un testimonio del valor y la resistencia de los ciudadanos de a pie. Mientras que sus homólogos estadounidenses y aliados regresaron a casa como héroes con la esperanza de un futuro mejor, las cosas eran muy diferentes en la Unión Soviética de posguerra.
Stalin, que seguía siendo el líder supremo, se mostró al principio reacio a idolatrar a los soldados ordinarios cuando se necesitaban más esfuerzos y sacrificios para reconstruir el país. Los veteranos discapacitados, de los que había millones, recibieron un trato deplorable y muchos fueron reducidos a la mendicidad. Las mujeres retornadas también eran tenidas en baja estima.
Muchas fueron incomprendidas y condenadas al ostracismo por los que se quedaron en casa y se encontraron con el mismo rechazo por parte de los soldados que regresaban, que a menudo buscaban la normalidad de una esposa ama de casa en lugar de una mujer marcada por las mismas experiencias que ellos. Las combatientes desfiguradas y discapacitadas fueron las más desfavorecidas.
Quizás ninguna fue tan maltratada como las ex prisioneras de guerra. A diferencia de sus homólogos aliados, a los prisioneros de guerra del Ejército Rojo se les miraba con recelo y se les avergonzaba por haberse rendido. Muchos, por supuesto, habían actuado heroicamente y habrían de pasar muchos años antes de que se recuperara su reputación.
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