En EE. UU., el 2 de septiembre es el V-J Day, la fecha oficial que conmemora la rendición de Japón a los Aliados en 1945. Sin embargo, curiosamente, muchos estadounidenses marcan el 14 o incluso el 15 de agosto como el final de la Segunda Guerra Mundial. ¿A qué se debe esta discrepancia? La razón se encuentra en un complicado conjunto de circunstancias históricas.
La historia comienza en Japón. Poco antes del amanecer del 15 de agosto de 1945, la radio nacional anunció que el emperador Hirohito hablaría a sus súbditos ese mismo día. Era un acontecimiento sin precedentes: pocos japoneses habían oído hablar a su monarca. Pero, por supuesto, no eran tiempos normales.
El país, que había declarado la guerra a Estados Unidos no hacía ni cuatro años, agonizaba ahora. Las fuerzas imperiales habían sido rechazadas en todo el Pacífico y Asia y los aviones de guerra estadounidenses bombardeaban Japón las veinticuatro horas del día.
Ese mismo mes, Hiroshima y Nagasaki habían sido arrasadas por armas atómicas que mataron instantáneamente a más de 170.000 habitantes. Miles más perecieron envenenados por la radiación en los días siguientes. E incluso entonces, las islas interiores se preparaban para una invasión aliada total. La declaración de guerra del 8 de agosto de la Unión Soviética selló el destino de la nación.
Con toda esperanza extinguida, los japoneses esperaron con incertidumbre esa mañana “la voz enjoyada” de su divino soberano. Lo que finalmente oyeron fue una voz pregrabada y aguda que hablaba en una forma arcaica de japonés que pocos podían comprender. Sólo después un locutor explicó que el emperador había aceptado rendirse. La guerra había terminado.
Todavía era la tarde del 14 de agosto en el este de Estados Unidos cuando las noticias de la transmisión de Hirohito llegaron a Washington D.C. Poco después de las 19.00 hora local, el presidente estadounidense Harry Truman anunció que Japón se había rendido incondicionalmente a los Aliados.
El presidente declaró un día festivo de dos días para los empleados federales, pero añadió que la proclamación del Día V-J estaba supeditada a la firma formal de los términos de la rendición por parte de Japón. Los británicos no se atuvieron a tales formalidades; a medianoche del 15 de agosto, el primer ministro Clement Attlee anunció la rendición de Japón y declaró esa fecha como el V-J Day.
De vuelta en Estados Unidos, las celebraciones comenzaron inmediatamente después de la conferencia de prensa de Truman. En algunas ciudades, sobre todo en San Francisco -punto de desembarco de los soldados y marineros que se dirigían al Pacífico- las celebraciones espontáneas se vieron empañadas por saqueos, reyertas y vandalismo.
Numerosas personas resultaron heridas, algunas incluso muertas, por disparos perdidos, multitudes enardecidas y escombros volando. Truman declaró el domingo 19 de agosto Día de Acción de Gracias.
“A la nación le vendría bien un poco de oración”, comentó tras los disturbios.
La reticencia del presidente a declarar abiertamente el Día V-J era comprensible. El ejército japonés seguía controlando las islas interiores del imperio y millones de tropas imperiales seguían ocupando territorio en toda Asia.
Nadie, ni siquiera los jefes de las fuerzas armadas japonesas, podía estar seguro de que sus soldados, marineros y aviadores obedecerían las órdenes del emperador. De hecho, una pequeña camarilla de oficiales militares intentó incluso derrocar al gobierno y continuar la guerra.
Durante las dos semanas siguientes, el Comandante Supremo de las Potencias Aliadas, el general Douglas MacArthur, planeó que las tropas aliadas comenzaran lo que se esperaba que fuera la ocupación pacífica de suelo japonés.
Una delegación de oficiales del emperador llegó al cuartel general de MacArthur en Manila el 19 de agosto. Los estadounidenses rechazaron rápidamente las súplicas japonesas de limitar el alcance de la ocupación aliada a algunas regiones remotas del país y expusieron sus planes para la ocupación total de Tokio y sus alrededores.
El 28 de agosto, una avanzadilla de la 11ª División Aerotransportada del ejército estadounidense aterrizó en el aeródromo de Atsugi y se encontró con mesas de bufé y jarras de zumo de naranja esperándoles. Las tropas americanas temían que la comida estuviera envenenada y esperaron a que sus anfitriones bebieran primero. El ambiente sólo mejoró ligeramente después de eso.
“Parecía una fiesta que no estaba saliendo muy bien”, recordó más tarde un americano que estaba presente.
MacArthur llegó a Atsugi dos días después y se dirigió a su cuartel temporal en Yokohama.
La ceremonia formal que puso fin a la guerra comenzó el domingo 2 de septiembre de 1945.
Poco antes del amanecer, MacArthur se dirigió en limusina y lancha naval al USS Missouri, un acorazado de 45.000 toneladas que sirvió de escenario para la rendición de Japón.
El documento de rendición declaraba la capitulación incondicional del Cuartel General Imperial y de todas las fuerzas armadas bajo control japonés. Además, dictaba que todos los oficiales civiles y militares debían obedecer las órdenes de MacArthur y sometía la autoridad del emperador y del gobierno japonés al general estadounidense.
Cuando los últimos representantes de las potencias aliadas y de Japón terminaron de firmar el documento de rendición, MacArthur pronunció una breve oración por la paz y dio por concluido el acto.
En ese momento, el sol se abrió paso entre las nubes y un vuelo de hasta 400 B-29 y otros 400 aviones de transporte llenaron los cielos de Tokio. MacArthur se acercó a un micrófono y comenzó un discurso radiofónico dirigido a una audiencia mundial.
“Hoy las armas están en silencio”, comenzó el ahora famoso mensaje. “Una gran tragedia ha terminado. Se ha ganado una gran victoria”.
La rendición recibió una amplia cobertura en los periódicos estadounidenses durante los días siguientes, pero para muchos, la ceremonia se sintió de algún modo anticlimática. Retrasada dos días debido al mal tiempo, la rendición tuvo lugar el domingo del fin de semana del Día del Trabajo.
En Nueva York, una multitud se reunió en Times Square para celebrar la ocasión, pero el Times informó de que muchos neoyorquinos habían abandonado la ciudad por el día festivo. En otros periódicos, las historias sobre la rendición competían por la atención del lector con anuncios a toda página que anunciaban las rebajas del Día del Trabajo en muebles para el hogar y las nuevas modas de la temporada de otoño.
Era hora de pasar página. Los estadounidenses ya habían celebrado espontáneamente el final de la guerra dos semanas antes. Los besos ocuparon las calles entre gritos de júbilo.
Para los millones de militares en uniforme y los millones más de sus familiares, las poderosas emociones desencadenadas por el anuncio del emperador siguieron siendo más personales e inmediatas que los solemnes acontecimientos del 2 de septiembre. Más de setenta y cinco años después, muchos estadounidenses siguen conmemorando el 14 de agosto como el V-J Day.
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