Nnormalmente se felicita a los periodistas por ser los primeros en dar una noticia importante. Pero a un corresponsal de guerra de Associated Press, informar sobre la proverbial “historia del siglo” -la rendición de Alemania en la Segunda Guerra Mundial- le costó el puesto.
Edward Kennedy, de 40 años, fue uno de los 16 periodistas presentes en el Cuartel General Supremo Aliado en Reims, Francia, para presenciar cómo el Generaloberst Alfred Jodl firmaba el Instrumento de Rendición alemán a las 2:41 de la madrugada, hora local, del 7 de mayo de 1945.
Tras observar el trascendental acontecimiento, Kennedy y sus colegas se quedaron atónitos cuando los comandantes aliados presionaron a los periodistas reunidos para que esperaran al menos 36 horas antes de dar a conocer el bombazo al mundo.
Sorprendentemente, el llamamiento a retrasar la publicación había llegado desde lo más alto. Tanto el presidente Harry Truman como el primer ministro Winston Churchill habían aceptado en secreto las exigencias del líder soviético Josef Stalin de organizar una segunda ceremonia de rendición al día siguiente en Berlín. Este acto duplicado iba a ser presidido por el mariscal de campo del Ejército Rojo, Georgy Zhukov. Por respeto a Moscú, la capitulación inicial de la Alemania nazi debía mantenerse en secreto.
Kennedy y sus colegas del cuerpo de prensa aceptaron a regañadientes las exigencias. Sin embargo, en cuestión de horas, los detalles de la ceremonia previa al amanecer se habían filtrado y ya estaban siendo difundidos por una emisora de radio alemana local. Pocos minutos después del descubrimiento, el reportero de AP había enviado su copia a la oficina de Londres del servicio de noticias. A las 10 de la mañana, periódicos y emisoras de radio de todo el mundo difundían la historia de Kennedy.
“Lo absurdo de intentar embotellar una noticia de tal magnitud era demasiado evidente”, escribiría más tarde sobre su decisión.
Furiosos, los censores militares tomaron la palabra a AP por dejar salir la noticia. Kennedy fue inmediatamente despojado de sus credenciales de prensa militar mientras los editores del servicio de noticias intentaban suavizar las cosas con los mandos del ejército despidiendo a su reportero estrella.
Deshonrado, el experimentado corresponsal de guerra que había cubierto anteriormente la Guerra Civil española así como los combates en el norte de África y Grecia, se fue a casa. Incapaz de encontrar trabajo en los principales periódicos del país, aceptó un empleo como redactor del Santa Barbara News, un pequeño pueblo de California. Más tarde se convertiría en editor del Monterey Herald.
Kennedy murió en un accidente de coche en 1963. Tenía 58 años.
AP tardó décadas en reconocer que se había equivocado en el trato dado a su reportero fallecido. Finalmente, en 2012, el máximo ejecutivo del servicio de noticias, Tom Curley, emitió una disculpa por el despido. El director ejecutivo se enteró del despido de Kennedy mientras trabajaba en un libro titulado Breaking News: Cómo The Associated Press ha cubierto la guerra, la paz y todo lo demás.
“Fue un día terrible para la AP. Se manejó de la peor manera posible”, dijo Curley. “No se puede ocultar una información así. El mundo necesitaba saberlo”.
El propio periódico de Kennedy, el Monterey Herald, cubrió la tardía disculpa. Incluso se puso en contacto con la hija del difunto periodista para que comentara cómo se habría sentido su padre ante la marcha atrás de AP.
“Creo que habría significado mucho para él”, dijo Julia Kennedy Cochran al Herald en 2012.
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