Con siete ejércitos, el Ejército Rojo abrió su ofensiva en Bielorrusia a finales de 1943. Se convirtió en un ejemplo de liderazgo incompetente de las tropas. Las pérdidas ascendieron a más de 530.000 soldados.
Orscha, en el Dniéper, es una estación importante en la carretera de Minsk a Moscú. Esta carretera cruza la antigua ruta de San Petersburgo a Kiev. Orscha también controla la “Puerta de Smolensk”, el puente terrestre entre el Dniéper y el Düna.
El rey sueco Carlos XII libró aquí una batalla contra los cosacos. Napoleón escapó aquí de los ejércitos rusos en 1812. El plan del líder nazi Adolf Hitler en el verano de 1943 de construir aquí un nuevo cuartel general se vio superado por los acontecimientos.
Unos meses más tarde, Orscha se convirtió en el objetivo de once ofensivas soviéticas, que el historiador Karl-Heinz Frieser ha calificado de “ejemplo de operaciones sin sentido”, en las que la incompetencia en el mando de las tropas se combinaba con la crueldad en el uso de la masa humana.
Lo que los alemanes llamaban la pista Minsk-Moscú era oficialmente una autopista. Fue el centro de la “Ofensiva Estratégica de la Rusia Blanca” que la Stavka, el cuartel general de Stalin, abrió en noviembre de 1943 para liberar Bielorrusia.
Si el plan hubiera tenido éxito, según el mariscal soviético Ivan Bagramyan, habría “llevado a nuestras tropas al Báltico y a las fronteras de Prusia Oriental y Polonia”. Para ello, en el Frente Occidental del Ejército Rojo se pusieron a disposición siete ejércitos con 530.000 soldados, así como un ejército del aire.
Frente a ellos estaba el 4º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro. Su comandante en jefe Gotthard Heinrici disponía de tres cuerpos de ejército con once divisiones y 191.000 soldados. Sin embargo, muchos de ellos no pertenecían a las unidades de combate. Ni una sola división blindada estaba bajo el mando del XXXIX Cuerpo Panzer.
A mediados de octubre, el 4º Ejército sólo tenía nueve carros de combate y 71 cañones de asalto listos para la acción. Sin embargo, el Ejército Rojo sufrió pérdidas tan importantes en las batallas siguientes que toda la empresa quedó en gran parte silenciada en la historia militar soviética.
No fue hasta la década de 1990 cuando se conoció el alcance total de estas batallas rodantes o autopistas, que Frieser describió en el octavo volumen de la serie “Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg” (El Reich alemán y la Segunda Guerra Mundial, DVA, 2007) publicado por el Centro de Historia Militar y Ciencias Sociales del Bundeswehr.
Con 260 cañones por kilómetro de frente, el Ejército Rojo había acumulado una fuerza de artillería que recordaba a las batallas materiales de la Primera Guerra Mundial. Heinrici, que había dirigido un batallón antes de Verdún en 1916, también lo reconoció. Inmediatamente recurrió a la experiencia que había adquirido entonces.
A unos kilómetros por detrás del frente, disponía de buenas fortificaciones de campaña, mientras que las primeras líneas sólo estaban ocupadas por un fino velo de defensores. Cuando la artillería soviética comenzó a atacar, estas tropas se retiraron a la velocidad del rayo hacia las fortificaciones de retaguardia.
En cuanto el Ejército Rojo abrió su ataque con infantería y tanques, la artillería tuvo que detener su cañoneo para no poner en peligro a sus propias tropas. Pero estas tropas chocaron con las fortificaciones alemanas intactas y fueron aniquiladas.
Entre el 21 de octubre de 1943 y el 9 de marzo de 1944, hubo un total de cinco de estas “batallas de autopistas”, que fueron acompañadas de nuevos avances al norte y al sur de Orscha. Los ataques se llevaban a cabo de forma esquemática, siguiendo siempre el mismo guión, por lo que el curso de los acontecimientos era previsible.
Esto permitió a los defensores alemanes concentrarse en secciones estrechas del frente, mientras que el resto era “sostenido” por sólo unas docenas de soldados por kilómetro. “En oleadas siempre nuevas, una masa aparentemente inagotable de gente se levantaba de las trincheras, avanzaba, retrocedía y volvía de nuevo”, reza un análisis de la Wehrmacht.
“Una sensación de seguridad” Las pérdidas de esta operación masiva, tan inhumana como militarmente ineficaz, fueron gigantescas. En marzo, el Ejército Rojo había perdido más de 530.000 muertos y heridos en este frente sin hacer ningún tipo de mella.
La Wehrmacht contabilizó 10.500 muertos y desaparecidos y 25.000 heridos. Heinrici también debió sus éxitos a su voluntad de desobedecer las órdenes de Hitler. En sus diarios, publicados en 2001, el general se revela como un crítico precoz de la guerra rusa que se burlaba de las órdenes incondicionales de “alto el fuego” de Hitler, aunque no se abrió camino en la resistencia por ellas.
No obstante, interpretó la prohibición del dictador de establecer posiciones fijas en las zonas de retaguardia de forma muy flexible. Con sus éxitos, Heinrici también refutó la opinión de Hitler de que tales sistemas de posiciones erosionarían la fuerza de combate en el frente, lo que había llevado a retrasar la expansión de la “Ostwall” (posición Pantera) entre el Báltico y el Dniéper en el verano de 1943. Tales fortificaciones en la retaguardia daban más bien “a los dirigentes y a las tropas por igual una sensación de seguridad”, como dice un informe.
En este sentido, Heinrici debía defender las Colinas de Seelow a las afueras de Berlín en abril de 1945. Para entonces su 4º Ejército hacía tiempo que se había desgastado y el juicio despectivo de muchos oficiales de la Wehrmacht sobre sus oponentes soviéticos se había vuelto superfluo. Pero esa es otra historia.
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