El frente doméstico de Stalin

El triunfo militar soviético del régimen de Iósif Stalin descansó en la gente del frente interno que suministraba el armamento que necesitaban los soldados. La mayor victoria del siglo XX dependió de sus esfuerzos.

Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en la madrugada del 22 de junio de 1941, el Estado socialista adoptó rápidamente una política de guerra total. Todos los recursos valiosos fueron movilizados para la producción destinada al frente.

La gran mayoría de las divisiones alemanas se concentraron en el este, y fue aquí donde se decidió el resultado de la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Rojo rompió la espina dorsal de la Wehrmacht, liberó a millones de personas de la ocupación fascista y liberó por el camino a los prisioneros de Maidanek, Belzec, Sobibor, Treblinka y Auschwitz.

Su triunfo militar, sin embargo, descansó en la población del frente interno que suministró el armamento que necesitaban los soldados. La mayor victoria del siglo XX dependió de sus esfuerzos.

En los primeros meses que siguieron a la invasión alemana, las tropas de Hitler habían conquistado el corazón de la industria y la agricultura soviéticas, convirtiendo los territorios ocupados en campos de exterminio masivo.

Tambaleándose por el blitzkrieg alemán, el Ejército Rojo retrocedió inicialmente a trompicones en una retirada desordenada, abandonando enormes reservas de armamento y renunciando a divisiones enteras. De hecho, no fue hasta la victoria en Stalingrado, en febrero de 1943, cuando el ejército empezó a recuperar el terreno que había cedido.

En contraste con el desastre en el frente militar, la política de Moscú en el frente interior fue inicialmente mucho más eficaz. Creó rápidamente los pilares básicos del sistema de guerra: la evacuación, la reconstrucción de la industria en el este, el sistema de racionamiento, los controles de salud pública y la movilización de la mano de obra.

Sin embargo, el frente interno y el frente militar siguieron trayectorias opuestas. A medida que el Ejército Rojo crecía en fuerza después de Stalingrado, la población del frente interno comenzó a debilitarse. En 1942, la grave escasez de alimentos, artículos de consumo y refugio empezó a hacer mella.

El Estado alcanzó el apogeo de su enorme poder movilizador durante la guerra. Creó el Soviet de Evacuación (SE) a los dos días de la invasión, ofreciendo una alternativa al pánico que envolvía a los funcionarios locales y a la población de las zonas del frente.

La evacuación de los niños fue la primera prioridad del SE, pero a medida que se perdía más territorio, el Estado tomó la decisión audaz y sin precedentes de trasladar la base industrial del oeste al este, fuera del alcance de los bombarderos alemanes.

Los trabajadores de las zonas del frente trabajaron sin descanso, bajo los bombardeos enemigos, en medio de incendios e incluso inundaciones, para desmantelar las fábricas y las minas y cargar el material en los vagones de ferrocarril.

Tras largos y peligrosos viajes, desembarcaban para construir una nueva base industrial en el este. En otoño de 1942, el SE había organizado el exitoso rescate de más de 2.400 empresas industriales, casi ocho millones de animales y hasta 25 millones de personas.

La evacuación puso en marcha un tsunami de consecuencias. Los millones de refugiados y evacuados crearon un desastre de salud pública a lo largo de las rutas de evacuación. Los trabajadores de la sanidad pública lucharon por contener las epidemias de sarampión, tifus y fiebre tifoidea que se cobraron muchas vidas en ruta y a su llegada.

Las ciudades del este estaban escasamente pobladas y las fábricas reconstruidas estaban desesperadas por trabajadores. El estado estableció rápidamente el Comité para Distribuir la Mano de Obra, una nueva organización encargada de contar a los desempleados de todo el país y enviarlos a las empresas que necesitaban mano de obra.

Toda la población sana fue sometida a una movilización laboral obligatoria. No había existido antes un control tan draconiano sobre la mano de obra en la Unión Soviética ni en ninguna otra nación en tiempos de paz o de guerra.

Con la ayuda de los consejos de reclutamiento y de las escuelas de formación profesional, el comité movilizó a millones de personas para trabajar en lugares lejanos y alejados de sus hogares.

La movilización, la solución más expeditiva a la escasez de mano de obra industrial, obligó a los directores de empresa a alimentar, alojar y cuidar a los nuevos trabajadores, sustituyendo los servicios que normalmente prestaban las mujeres en el seno de la familia.

Sometidos a una enorme presión para producir en medio de una ausencia casi total de bienes de consumo y materiales de construcción, las autoridades proporcionaron a los trabajadores poco más que barracones sin calefacción, trincheras de tierra y comedores y guarderías mal abastecidos.

En 1944, el sistema laboral había alcanzado sus límites. La industria y las granjas colectivas competían ferozmente por la mano de obra y los soviets locales eran incapaces de cumplir sus objetivos de movilización de nuevos trabajadores. La oferta de mano de obra estaba agotada.

Para aumentar la miseria, la ocupación alemana de las grandes tierras productoras de cereales precipitó una creciente crisis alimentaria. En respuesta, el Estado estableció rápidamente un complejo sistema de racionamiento que planificaba y entregaba asignaciones fijas de alimentos a todos los trabajadores asalariados y residentes urbanos.

Una jerarquía de aprovisionamiento privilegiaba a los trabajadores de la defensa y proporcionaba alimentos suplementarios a los grupos más vulnerables, como los niños, las madres lactantes y los enfermos de inanición. A medida que las reservas de alimentos disminuían y las mujeres iban a trabajar, la cocina familiar fue sustituida por el comedor colectivo.

Las reservas estatales proporcionaban la mayoría de las calorías consumidas por la población, pero no podían cubrir las necesidades humanas básicas. En 1942, la gente corriente e incluso los trabajadores de la defensa empezaron a pasar hambre. Las tasas de mortalidad entre los grupos mal aprovisionados, como los prisioneros, eran espeluznantes.

A medida que la situación alimentaria mejoraba, en parte gracias a la ayuda alimentaria de Préstamo y Arriendo de Occidente, los directores y funcionarios de las fábricas empezaron a proporcionar una segunda comida caliente en las plantas de fabricación, más alimentos a los grupos vulnerables y programas dietéticos especiales para revertir los estragos de la inanición.

Las organizaciones estatales y del Partido Comunista lucharon por el suministro de alimentos mientras cada una trataba de proteger a su propio electorado. Desviaron alimentos de las reservas de los trabajadores para alimentar a niños hambrientos, evacuados y otros grupos mal abastecidos.

Estos esfuerzos nivelaron las jerarquías del sistema de racionamiento y mantuvieron con vida a los grupos más vulnerables. Al mismo tiempo, algunos funcionarios locales, empleados de los servicios alimentarios y otras personas se aprovecharon de sus cargos para autoabastecerse y robar existencias. Las prácticas de redistribución, robo y autoabastecimiento rehicieron la jerarquía de las raciones y engendraron pululantes mercados negros y grises.

La represión desempeñó un papel en la imposición de la disciplina, pero su eficacia fue limitada. El trabajo forzado, el ejemplo más extremo de coacción, se empleó en la construcción de defensa y en la industria, pero tras las amnistías masivas que siguieron a la invasión, los campos de trabajo sufrieron la misma escasez de trabajadores que la economía en general.

La experiencia más común de coacción se produjo a través de una estricta legislación laboral. Las sanciones por retrasos, absentismo y deserción eran duras; muchas personas fueron condenadas. Sin embargo, las penas se aplicaban tan mal que muchos trabajadores las consideraban sin temor.

Los directivos, jueces y fiscales se mostraron reacios o incapaces de hacer cumplir la ley. Comprendieron que la deserción sólo podía reducirse creando mejores condiciones para los trabajadores.

Los esfuerzos de movilización, tan esenciales para la victoria, habrían fracasado sin un amplio apoyo y participación popular. Al principio, sin embargo, la propaganda estatal no logró conectar con la gente corriente. Muchos reaccionaron enérgicamente, por ejemplo, contra la evidente disyuntiva entre los alardes iniciales de proeza militar del Estado y la humillante retirada del Ejército Rojo.

Sin embargo, con el tiempo, la propaganda se alineó más estrechamente con las emociones de la gente, infundiendo a la experiencia individual un significado político y colectivo.

En 1942, cuando el Ejército Rojo descubrió el alcance de la brutalidad y el genocidio nazis, los mensajes antifascistas del Estado empezaron a resonar con más fuerza. Las consecuencias de la ideología enemiga estaban a la vista en las pilas de cadáveres de prisioneros de guerra soviéticos, los fosos de fusilamiento y las horcas de los territorios recién liberados.

El Estado también estableció un vínculo convincente entre la producción en el frente interno y la victoria militar. Muchas personas, especialmente los trabajadores, creían en los ideales del socialismo.

La generación de más edad había participado en la lucha por el poder soviético y los más jóvenes se habían criado con historias heroicas de 1917 y la Guerra Civil Rusa. Los ciudadanos soviéticos tampoco eran los únicos que veían la guerra como una gran batalla ideológica; se les unieron aliados de todo el mundo que veían el socialismo como una alternativa deseable tanto al fascismo como al capitalismo.

La guerra marcó a la Unión Soviética de formas que son evidentes hasta el día de hoy. El país perdió más gente, en cifras absolutas y como porcentaje de su población, que cualquier otra nación combatiente: se calcula que entre 26 y 27 millones de personas, alrededor del 13,5% de su población de antes de la guerra.

Por el contrario, Estados Unidos perdió 418.500 personas o el 0,32 por ciento de su población de 1939; el Reino Unido y sus colonias, 450.700, o el 0,94 por ciento; y Francia, 567.000, o el 1,35 por ciento. Las muertes del Eje fueron mayores, pero no comparables.

Sin embargo, debido a la Guerra Fría que siguió, la contribución soviética a la victoria aliada sobre el fascismo sigue siendo mal comprendida en Occidente. Mucha gente nunca se enteró de que, a pesar de las súplicas urgentes de la U.R.S.S., Estados Unidos y Gran Bretaña no abrieron el segundo frente en Europa hasta el 6 de junio de 1944. Y que incluso después del desembarco de Normandía, dos tercios del ejército alemán permanecieron en el este.

Cuando Stalin murió en 1953, el país había reparado gran parte de los daños materiales causados por los alemanes. Sin embargo, una generación de niños había perdido su infancia y muchos crecieron sin padre.

Un gran número de mujeres no pudieron casarse. Los padres nunca se recuperaron de la muerte de sus hijos e hijas. La victoria contra el fascismo, celebrada por personas de todo el mundo, dejó una huella duradera en cada familia soviética.