El fracaso de la guerra relámpago en la Unión Soviética

La directiva de Hitler para Barbarroja contenía la Blitzkrieg (guerra relámpago) que tantas victorias iniciales le había dado al Tercer Reich, haciendo hincapié en que el grueso del ejército ruso estacionado en Rusia Occidental será destruido mediante audaces operaciones dirigidas por puntas de lanza acorazadas profundamente penetrantes.

Para tener éxito, esa doctrina requería una ofensiva sostenida e ininterrumpida en Rusia. Pero eso ni siquiera había sido posible en la campaña francesa, donde, a nivel táctico y operativo, el éxito militar había resultado principalmente del hábil uso de la economía y la concentración de fuerzas, así como de la movilidad bajo el paraguas protector de la sorpresa estratégica.

Los efectos psicológicos y físicos de la sorpresa de la guerra relámpago en la Unión Soviética se vieron mitigados por factores de tiempo y espacio que empequeñecieron la experiencia alemana en el oeste, un hecho reconocido por Stalin pocos meses después de la invasión alemana, incluso mientras sus fuerzas seguían retrocediendo hacia el enorme interior ruso.

El elemento sorpresa y brusquedad, como reserva de las tropas fascistas alemanas, se gasta por completo. Esto elimina la desigualdad en las condiciones de combate creada por la brusquedad del ataque fascista alemán. Ahora el resultado de la guerra no se decidirá por un elemento tan fortuito como la sorpresa, sino por factores que operan permanentemente.

La inmensidad del tiempo y del espacio es uno de los aspectos más sorprendentes del conflicto germano-soviético en la Segunda Guerra Mundial. Los combates duraron tres años, 10 meses y 16 días sin apenas descanso. La longitud del frente desde el otoño de 1941 hasta el otoño de 1943 nunca fue inferior a, 2.400 millas y durante un periodo a finales de 1942 se extendió hasta 3.060 millas.

Finalmente, la invasión alemana se adentró 1.200 millas en la Unión Soviética y la contraofensiva soviética se extendió 1.500 millas hasta Berlín. Para Hitler, el tiempo y el espacio eran sólo ideas vagas que no debían afectar a la determinación de un hombre que sabía adónde se dirigía.

De hecho, sólo había sido disuadido de un ataque a la Unión Soviética a finales del verano de 1940 por Jodl y Keitel, ambos capaces de convencerle de que estos factores combinados con las condiciones meteorológicas hacían que el plan fuera totalmente impracticable.

Sin embargo, el líder nazi seguía sin estar preparado para lo que se encontró. Qué pequeña se ve Alemania desde aquí”, musitó más de un año después de que hubiera comenzado la invasión.

En el contexto ruso, la campaña francesa le pareció a Hitler, en retrospectiva, de proporciones infinitamente manejables. El avance en Abbeville fue un avance de apenas 350 kilómetros, que no es nada en comparación con las distancias en el Este.

Tampoco, a pesar de las advertencias, se previó el impacto total del invierno ruso. El golpe más duro para nosotros, declaró Hitler en enero de 1942, fue que la situación era totalmente inesperada, y el hecho de que nuestros hombres no estaban equipados para las temperaturas a las que tenían que enfrentarse.

Esta falta de equipo para el invierno también puso de manifiesto los problemas inherentes al énfasis único que la doctrina Blitzkrieg ponía en las operaciones de combate en detrimento, cuando no negligencia, de la logística y otras funciones de apoyo.

Típicamente, el Führer se conformó con una respuesta temporal y poco sistemática a estos problemas. El abastecimiento del frente crea enormes problemas, reconoció durante el primer invierno en Rusia. En este asunto, hemos dado pruebas de las más magníficas dotes de improvisación.

En estas circunstancias, las premisas operativas básicas de la Blitzkrieg no se cumplieron. Para empezar, la acumulación de éxitos no aseguraba la victoria. La campaña inicial de 1941 fue salvajemente exitosa, resultando en la destrucción o captura de las principales fuerzas soviéticas en las primeras semanas.

Y sin embargo, los rusos siguieron luchando, cambiando espacio por tiempo. Hitler resumió el problema en el 35º día de la campaña. No se puede vencer a los rusos con éxitos operativos, argumentó, porque sencillamente no saben cuándo están derrotados. Por eso será necesario destruirlos poco a poco, en pequeñas acciones envolventes de naturaleza puramente táctica.

Pero, una vez más, la falta de comprensión de Hitler de la relación doctrinal entre riesgo y explotación para lograr la sorpresa a nivel operativo fue clave. Ya en el duodécimo día de campaña volvió a surgir el fantasma de un ataque por el flanco a su punta de lanza blindada. El Führer teme que la cuña del sur que ahora avanza hacia el este pueda verse amenazada por ataques de flanco desde el norte y el sur, señaló Haider el 3 de julio.

Haider intentó a lo largo del verano inicial en Rusia sustituir esta visión táctica por una perspectiva operativa. No debemos permitir que la estrategia del enemigo, argumentó, dicte nuestras concepciones operativas….. Debemos aspirar a la victoria completa manteniendo nuestras fuerzas unidas para objetivos lejanos, decisivos y golpes demoledores, y no debemos desperdiciarnos en objetivos triviales.

Lo estrepitosamente que fracasó el Jefe del Estado Mayor del Ejército en este empeño quedó ilustrado por la directiva de Hitler para la campaña de primavera del año siguiente.

La experiencia ha demostrado suficientemente que los rusos no son muy vulnerables a los movimientos operativos de cerco. Por lo tanto, es de importancia decisiva que… las rupturas individuales del frente adopten la forma de movimientos de tenaza cercanos. Debemos evitar cerrar las tenazas demasiado tarde. No debe ocurrir que, al avanzar demasiado rápido y demasiado lejos, las formaciones acorazadas y motorizadas pierdan la conexión con la infantería que les sigue; o que pierdan la oportunidad de apoyar a la infantería que lucha en vanguardia, muy presionada, mediante ataques directos a la retaguardia de los ejércitos rusos cercados.

El resultado de todo esto fue sorpresa táctica y decisión sin coherencia operativa, una situación no diseñada para inducir la rendición soviética.

Y sin capitulación, la única alternativa para las fuerzas alemanas era la ocupación, muy alejada del concepto básico de la Blitzkrieg, ya que había que extraer cada kilómetro cuadrado a un enemigo fanático y mantenerlo contra la resistencia de los ocupados.

En este contexto, el tiempo y el espacio empezaron a dominar y, en última instancia, aplastaron la doctrina militar alemana de la Blitzkrieg, la guerra relámpago.