En 1943, Estados Unidos e Inglaterra declararon la “rendición incondicional” de Alemania y Japón como objetivo de guerra. El modelo había sido proporcionado por el posterior presidente estadounidense Ulysses S. Grant en la Guerra de Secesión.
Cuando, del 14 al 26 de enero de 1943, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el Primer Ministro británico Winston Churchill y sus principales jefes militares estaban decidiendo su estrategia para el curso ulterior de la guerra en la Conferencia de Casablanca, la película de Michael Curtiz “Casablanca” se estaba proyectando en los cines de América.
En un tráiler, la ciudad marroquí, que no había sido conquistada por las tropas estadounidenses hasta noviembre de 1942, seguía siendo descrita como la “más peligrosa” del mundo. En última instancia, la película refleja la realidad que imperaba bajo el gobierno del régimen de Vichy, aliado de los nazis.
Sin embargo, un mensaje dado a la prensa tras la conclusión de las conversaciones aseguró que la palabra “peligroso” seguiría mencionándose al mismo tiempo que Casablanca: el objetivo oficial de llevar la guerra hasta la “rendición incondicional” del Reich alemán, Italia y Japón. Para estos Estados enemigos, se convirtió en el faro de la guerra total.
Para los dos dirigentes de las potencias anglosajonas, la formulación era sobre todo una señal diplomática a la Unión Soviética. Su hombre fuerte, Stalin, había sido invitado a Casablanca, pero había utilizado la batalla de Stalingrado en curso como excusa para cancelar el viaje.
Lucha por la existencia
La exigencia de rendición incondicional pretendía dejar claro que EEUU y Gran Bretaña no entablarían negociaciones unilaterales de armisticio ni rendiciones parciales con ninguna de las potencias enemigas. La ruptura de la coalición anti-Hitler, que Stalin tanto temía que no se produjera, era el mensaje. Stalin se unió inmediatamente al objetivo de guerra.
Pero el concepto de rendición incondicional también significaba que la guerra sería más dura y más larga. Para los regímenes de Alemania, Japón e Italia, estaba claro que ahora luchaban por su existencia. Después de todo, “incondicionalmente” significaba que el perdedor se rendiría al vencedor en todos los asuntos políticos.
La propaganda nacionalsocialista utilizó inmediatamente el mensaje de Casablanca para incitar a la población del Tercer Reich a una resistencia fanática. Se hablaba de una “guerra de aniquilación contra Alemania” que había que ganar a toda costa. Los mandos japoneses también tenían claro que preferían quemar a sus tropas en ataques suicidas antes que rendirse.
En general, el Reglamento de La Haya de 1907 sólo preveía un armisticio del tipo que había puesto fin a la Primera Guerra Mundial. Pero ésta podría ser “general o local” como resultado de un “acuerdo mutuo entre los beligerantes”. Estados Unidos, de entre todos los países, había introducido la “rendición incondicional” en la historia décadas antes.
La batalla de Donelson 1862
Era 1862, el segundo año de la Guerra Civil estadounidense. El general de la Unión Ulysses S. Grant sitió en febrero el bastión confederado de Fort Donelson, en el río Tennessee. Después de que fracasara el intento de fuga de 17.000 sureños atrapados bajo el fuego de las tropas de la Unión y de lanchas cañoneras blindadas, su comandante Simon Buckner pidió a Grant condiciones de rendición.
Buckner y Grant habían servido juntos. Cuando Grant se retiró del ejército en 1854, éste incluso le había ayudado con un préstamo. Grant, sin embargo, ya no se acordaba de esto. Su respuesta fue dura: “Sólo puedo aceptar la rendición incondicional e inmediata como condición”. De lo contrario, amenazó con un asalto.
Grant, que más tarde ascendería a comandante en jefe de todas las fuerzas de la Unión y sería el 18º presidente de los Estados Unidos de 1869 a 1877, pasó a ser conocido como Grant de la “Rendición incondicional” y fue ascendido rápidamente a general de división por el presidente Lincoln.
Dado que también escribió unas memorias que figuran entre los grandes best-sellers de la historia de Estados Unidos, puede considerarse seguro que al menos Roosevelt estaba al corriente del episodio y de sus consecuencias.
Grant se convirtió en el primer estratega moderno de Estados Unidos, que utilizó sus ejércitos no sólo contra los militares, sino también contra las instituciones civiles del Sur con todas sus fuerzas. No en vano se ha llamado a la Guerra Civil la primera guerra total de la historia. La guerra de secesión se prolongaría durante tres años tras la caída de Fort Donelson. Acabó en una derrota total y en la bancarrota completa del Sur. El mismo destino esperaba a Alemania y Japón.
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