El 28 de octubre de 1940, Benito Mussolini exigió en última instancia el sometimiento de Grecia. En contra de lo esperado, su dictador Ioannis Metaxas respondió que no. La ofensiva italiana se convirtió en un desastre.
¿Quién libró la primera batalla victoriosa contra el fascismo europeo? Empecemos por el principio, es decir, por la marcha de los Camisas Negras de Mussolini sobre Roma en octubre de 1922: en aquel momento, los fascistas italianos consiguieron hacerse con el control del Estado italiano mediante un golpe de Estado, y el temeroso rey Vittorio Emanuele nombró al “Duce” jefe de gobierno.
Once años después Hitler llegó al poder en Alemania, sin que los sindicatos convocaran una huelga general, sin oposición de la burguesía. En 1935, las tropas italianas invadieron Etiopía, incineraron pueblos enteros, bombardearon a la población civil con gas mostaza, atacaron hospitales militares; la Sociedad de Naciones permaneció en silencio.
En 1934, las asociaciones derechistas Heimwehr superaron a la socialdemócrata Schutzbund en Austria, Engelbert Dollfuß instauró una dictadura clerical-fascista; luego, en marzo de 1938, llegó el “Anschluss“, la invasión de las tropas alemanas, que muchos austriacos saludaron con júbilo.
En 1936, el general Francisco Franco intentó dar un golpe de Estado en España, que fracasó; como consecuencia, estalló allí una cruel guerra civil que se prolongó durante tres años. Antifascistas de todo el mundo acudieron en ayuda de la República Española, pero Franco seguía victorioso. La Unión Soviética se alió con los nazis en 1939, Stalin y su compinche de Braunau se repartieron Polonia.
Se autodenominó “Padre de la Nación”
En abril de 1940, las tropas alemanas invadieron Dinamarca y Noruega; en mayo derrotaron a Bélgica, Luxemburgo y Holanda; en junio Francia se derrumbó. Los soldados británicos y franceses cercados en Dunkerque tuvieron que ser puestos a salvo de la Wehrmacht por barco; el 3 de julio de 1940, aviones británicos bombardearon la armada francesa, un acto desesperado para evitar que cayera en manos de los alemanes.
El antifascismo del siglo XX fue, por tanto, una larga serie de quiebras, contratiempos y derrotas devastadoras (incluso morales). A nadie le habría importado en el verano de 1940 que Gran Bretaña -el único baluarte que seguía en pie- no cediera pronto también. Así fue hasta el otoño de 1940, cuando los griegos se levantaron y dijeron “No”: ¡Ochi!
Sin embargo, la ironía de la historia es que los griegos lo hicieron bajo un dictador fascista. En 1936 había llegado al poder en Atenas Ioannis Metaxas, un general griego que había luchado en las guerras de los Balcanes y que en el fondo siempre fue un monárquico leal. En imágenes cinematográficas envejecidas, se puede ver cómo sus seguidores le honraban con el brazo derecho extendido: era el “saludo griego”, decía Metaxas con toda seriedad, y los romanos sólo lo habían adoptado.
Metaxas quería que la civilización griega resurgiera por tercera vez (tras la Antigüedad y el Imperio Bizantino) con una gloria nueva y radiante. Su fundamento ideológico era el anticomunismo estricto; Metaxas se hizo celebrar como el “primer obrero”, el “primer campesino” y el “padre de la nación”. Se quemaron libros, y no sólo se quemaron las obras de Goethe, sino también, curiosamente, el clásico de Platón “El Estado”. Se fundó una organización juvenil fascista llamada “Ethnikí Organósis Neoléas”, una especie de “Juventud Metaxas”. Hasta ahora, tan poco original.
Protector de los judíos
Sin embargo, el fascismo de Ioannis Metaxas era muy diferente del de sus colegas en algunos puntos esenciales. En primer lugar, se negó rotundamente a unirse al “eje” fascista. Quería mantener la independencia de Grecia; y siempre mantuvo abierta al menos una puerta trasera a través de la cual podía comunicarse con los británicos.
En segundo lugar, Ioannis Metaxas no era antisemita, al contrario. Incluso se puso en contra del EEE (“Ethnikí Enósis Elládos”), organización de lucha nacionalista y antijudía fundada en Salónica en 1927, principalmente porque consideraba a sus miembros hermanos de Rada. Por ello, los judíos griegos siempre amaron a Metaxas. Era su aliado, su benefactor.
Tercera peculiaridad: Metaxas nunca fue especialmente popular. La mayoría de los italianos amaban sinceramente a su “Duce”, los alemanes -incluso los que no eran nazis- apoyaban el régimen nacionalsocialista siempre que les reportara beneficios económicos. Los griegos, por su parte, nunca se mostraron especialmente entusiastas con su régimen. Metaxas, que siempre parece un amable tío mayor con bigote en las fotos, tenía poco carisma. Pero todo eso cambió de golpe en la noche del 27 al 28 de octubre de 1940.
Eran las cuatro de la mañana cuando Emmanuele Grazzi, el enviado italiano a Grecia, entregó un ultimátum al dictador griego. Acababa de terminar una fiesta en la embajada alemana: Grazzi exigía ahora que Ioannis Metaxas permitiera a italianos y alemanes establecer bases militares en su país, es decir, que renunciara de facto a la soberanía sobre Grecia.
Según la leyenda, Ioannis Metaxas respondió con una sola palabra: “¡Ochi!” (“No”). En realidad, por supuesto, su respuesta fue en el más fino francés diplomático: “Alors, Monsieur, c’est la guerre!”.
Un relato contemporáneo describe lo que sucedió a continuación: “Toda Atenas estaba en pie, gritando y vitoreando… Miles de personas corrieron al recinto del Ministerio de Asuntos Exteriores y rodearon el coche de Metaxas. Metaxas apareció en la puerta para subir a su coche. Cuando la multitud lo vio, enloqueció. Me coloqué detrás del dictador y le vi disfrutar del mejor momento de su vida. Ordenó a sus guardaespaldas que se apartaran y se rindió a la multitud, que lo cogió a hombros, cantó el himno nacional y lo llevó hasta el cuartel general del ejército? Uno tenía la impresión de que toda Grecia era un tanque en el que había estado hirviendo durante meses, y de repente la tapa de la escotilla se abrió de golpe con un estruendo que pudo oírse hasta los confines de la tierra.”
Cuando Emmanuele Grazzi presentó su ultimátum, hacía tiempo que las tropas italianas habían cruzado la frontera con Albania. Pero los griegos no se dejaron intimidar. Durante al menos dos gloriosos meses, Grecia fue la guerra, y la guerra fue Grecia.
Los defensores no sólo consiguieron hacer retroceder a los italianos hasta las Albaniendas que habían ocupado anteriormente, sino que incluso capturaron las ciudades de Koritsa y Argyrocastro en una franja de tierra que llamaban el norte del Epiro. Grecia fue la única nación que en aquel momento se atrevió a ponerse del lado de la asediada Gran Bretaña; sin embargo, ni siquiera existía un acuerdo entre ambos países al comienzo de la guerra greco-italiana.
Los griegos celebran el “Día del No”
Entre los mayores héroes del ejército griego se encontraba un oficial llamado Mordechai Frizis, judío romaniota. (Los romaniotas eran judíos que vivían en Grecia desde la antigüedad). En diciembre de 1940, cabalgó delante de sus soldados a caballo, con el grito de guerra “¡Valor!”, y se negó a desmontar, aunque estaba mortalmente herido. Tanto el dictador griego como el rey le rindieron homenaje público a título póstumo.
Probablemente las cosas no podrían ir bien de forma permanente. En enero de 1941, Ioannis Metaxas hizo lo peor que jamás hizo como dictador: Murió, dejando un vacío de poder. El humillado Mussolini llamó en su ayuda a su amigo Hitler, y en abril de 1941 las tropas alemanas invadieron Grecia a través del sur de Yugoslavia y Bulgaria.
La ocupación alemana (y largamente italiana) de Grecia, que siguió y duró hasta 1944, fue especialmente cruel. La Wehrmacht cometió numerosas masacres entre la población civil, miles de niños griegos murieron de hambre a causa y bajo esta ocupación. Los judíos de Salónica fueron deportados a Auschwitz a partir de febrero de 1943; casi ninguno sobrevivió.
Pero los partisanos griegos libraron encarnizadas batallas con los alemanes desde el principio. Los expertos afirman que Hitler tuvo que posponer repetidamente su planeado ataque a la Unión Soviética en parte debido a esto, de modo que al final la Wehrmacht se vio obligada a librar una guerra de invierno. En otras palabras, la derrota en Stalingrado también se preparó en Grecia.
En cualquier caso, los griegos siguen celebrando el “Epeteious tou Ochi”, el aniversario del “No”, cada 28 de octubre. Y tienen razón al hacerlo, porque el mundo le debe mucho a esta pequeña y valiente nación. Gracias a ellos, el timón de la historia mundial giró en el momento decisivo.
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