Benito Mussolini y los fascistas italianos utilizaron el latín —la lengua de hombres poderosos como los emperadores romanos César y Augusto— para presentarse como los legítimos herederos del Imperio Romano.
El 9 de mayo de 1936, el líder fascista italiano Benito Mussolini pronunció uno de sus discursos más famosos. Italia había triunfado en la segunda guerra italo-abisinia; el rey de Italia era ahora también el soberano del imperio, que incluía las actuales Etiopía y Eritrea.
Desde el balcón del segundo piso del Palazzo Venezia de Roma, Mussolini proclamó la restauración de un imperio italiano ante una multitud extasiada. La proclamación imperial comenzó con las palabras:
“Italia tiene por fin su imperio. Es un imperio fascista, un imperio de paz, un imperio de civilización y humanidad”.
Dos semanas después, la proclama se publicó traducida al latín en una revista, y más tarde también en forma de libro. La traducción corrió a cargo de un profesor llamado Nicola Festa, y Mussolini quedó bastante satisfecho con su trabajo.
¿Por qué se empeñaba tanto el líder fascista italiano en ser traducido a la lengua de la Antigüedad, el latín?
Podemos entender que a primera vista pueda parecer extraño. Cuando se trata de traducción y de lenguas clásicas, estamos acostumbrados a un camino que va del pasado al presente; de las lenguas muertas a las lenguas modernas y vivas. Que los fascistas hicieran lo contrario; traducir del italiano al latín tenía su origen en el deseo de anclar su ideología en lo que ellos creían que eran las antiguas tradiciones romanas.
Voz y eco al mismo tiempo
Los fascistas se veían a sí mismos como los restauradores y reconstructores del Imperio Romano. Rendían culto a la antigua Roma y a todo lo que pudiera relacionarse con líderes poderosos como César y Augusto.
Entre otras cosas, los fascistas introdujeron el llamado saludo romano con el brazo derecho extendido. En su opinión, el saludo habitual con un apretón de manos era débil y antihigiénico.
Utilizaron con diligencia un antiguo símbolo de poder, la “fasces” (“fascismo” es una derivación de esta palabra): un haz de varas de madera que se llevaba durante las procesiones y ceremonias en el Imperio Romano. Y revitalizaron así la lengua latina.
El latín había sido una lengua mundial, y aunque el latín más o menos se extinguió como lengua internacional durante el periodo comprendido entre 1650 y 1800, Italia seguía teniendo una tradición bastante fuerte de escribir en latín.
La Iglesia Católica utilizaba el latín y algunos poetas escribían en latín. Como tal, la lengua no estaba muerta, pero lo que hicieron los fascistas fue dar al latín un nuevo significado.
Los fascistas utilizaron el latín para intensificar su culto de reverencia al Imperio Romano y a las antiguas virtudes romanas como el valor, el vigor y la resistencia. El latín asumió un doble papel; a la vez vinculaba al fascismo con una orgullosa tradición y comunicaba una ideología que los fascistas creían revolucionaria y con visión de futuro.
El poeta Alfredo Bartoli, que escribía en latín, creía que, en 1934, la lengua latina pertenecía tanto al pasado como al presente, dando al espíritu revolucionario de la época una forma clásica; la lengua era voz y eco al mismo tiempo.
Tesoro nacional, herencia de los emperadores romanos
Los fascistas promovieron el latín como lengua nacional de la que todos los italianos debían sentirse orgullosos. Era la lengua que hablaron los grandes emperadores romanos. El latín se enseñaba en la escuela y al menos un libro de texto sobre la historia moderna de Italia estaba escrito en latín.
No aprender latín se consideraba una forma de deserción —aunque leve— de los ideales del régimen. El latín no pretendía sustituir al italiano, sino que se consideraba una lengua especialmente adecuada para transmitir la esencia del fascismo.
Los textos en latín tuvieron una acogida entusiasta en un círculo de intelectuales destacados, pero hasta ahora, los investigadores no saben mucho sobre su recepción entre el público en general —o hasta qué punto se utilizaban libros de texto en latín en las escuelas.
Lo que probablemente era más visible para la gente corriente eran las numerosas inscripciones en latín que se desplegaban por el paisaje urbano de Roma.
El corazón y el cerebro de la labor de revitalización del latín recayó en el Instituto de Estudios Romanos (Istituto di Studi Romani) de la “Ciudad Eterna”.
El Instituto nombró comités para renovar la lengua, estableció una oficina de traducción, creó términos técnicos para que el latín pudiera utilizarse en la ciencia moderna… y se dedicó a dar conferencias y otras actividades de educación pública sobre la antigua Roma y su lengua.
Tuvieron que actualizar la lengua y crear nuevas palabras para abarcar nuevos temas y nuevos ideales.
Con el tiempo, los fascistas italianos también desarrollaron la ambición de internacionalizar la lengua latina, de convertirla en una lingua franca en el mundo.
Tenían la idea de que cuando se traducía del italiano a otras lenguas, el resultado era de algún modo inferior al texto original. Si se podía comunicar con el mundo en latín —que antaño había sido una lengua mundial— se podía evitar esta degradación. El latín también se consideraba especialmente adecuado para comunicar los ideales y las ideas fascistas.
Saludo fascista a las generaciones futuras, en latín
En 1932, coincidiendo con el décimo aniversario de la toma de Italia por Mussolini, los fascistas erigieron un obelisco en el complejo deportivo que hoy alberga el estadio de los equipos de fútbol Lazio y Roma.
El obelisco es visualmente espectacular, pero el aspecto más interesante del monumento no es visible a simple vista. Bajo toneladas de mármol yace una caja con algunas medallas y un texto escrito en pergamino.
El texto —que está en latín— consta de tres partes. La primera trata de cómo Mussolini salvó a Italia tras la Primera Guerra Mundial, como puede comprobarse leyéndola:
En ese momento, por mandato y voluntad divinos, apareció un hombre. Estaba dotado de una singular agudeza mental y de un espíritu sumamente firme y dispuesto a emprender o a someterse a cualquier cosa con valentía. En su mente divina, formó el plan no sólo de restaurar las fortunas caídas y derrocadas [de Italia] a su estado anterior, sino incluso de devolver a los italianos aquella Italia que los antiguos romanos habían convertido en una luz para el mundo entero, y se dispuso a hacer que sus hechos estuvieran a la altura de sus planes. Este hombre era Benito Mussolini.
La segunda parte consiste en una presentación de la Organización de la Juventud Fascista y de su líder. Se trataba de una importante organización encargada de formar a nuevas personas de acuerdo con los ideales romanos tal y como los veían los fascistas; personas que pudieran actuar y sufrir con gran valentía.
La tercera parte del texto en latín era una inscripción que recogía pomposamente en latín una evocación de cómo el obelisco fue transportado a la ciudad desde las canteras de mármol de Carrara y erigido —de forma casi sobrenatural— en Roma.
Parece que la caja situada bajo el obelisco pretendía ser una especie de cápsula del tiempo y que el texto en latín estaba destinado a un público del futuro.
El hecho de que el texto se escribiera en pergamino —más duradero que el papel— es un indicio de ello. El hecho de que explicaran pedagógicamente qué era la Primera Guerra Mundial también indica que preveían lectores lejanos en el tiempo.
Pero, ¿no habría sido más natural elegir una lengua viva del mundo como el inglés para comunicarse con la gente del futuro?
Desde el punto de vista de los fascistas, el latín era probablemente una elección racional. Consideraban el latín como una lengua para el futuro, y también debemos recordar que no se consideraba una lengua muerta. Seguía siendo utilizada por la Iglesia, los poetas escribían en latín y, en conjunto, había demostrado ser una lengua duradera y transhistórica.
Los filólogos clásicos y el fascismo
Quienes investigan la literatura clásica y las lenguas clásicas —los filólogos— vieron renovado el interés por su campo de estudio cuando los fascistas llegaron al poder. La atención trajo consigo tanto un mayor prestigio como desafíos éticos.
Algunos de los que experimentaron que el fascismo les daba una credibilidad profesional renovada, se dejaron utilizar por el régimen. Pusieron sus conocimientos especializados a disposición del régimen de Mussolini y ayudaron a dar forma a la propaganda y la ideología que lo apoyaban.
Esto es lo que podríamos llamar el “lado oscuro” de la filología clásica. Ocurrió tanto en la Italia de Mussolini como en la Alemania de Hitler, que estaba preocupada por la antigua Grecia y especialmente por Esparta.
El emperador Constantino y la Iglesia Católica
Es bien sabido que los fascistas rendían culto a César y Augusto, considerados generalmente como los “más grandes” emperadores romanos. Es menos conocido que los fascistas también se interesaron mucho por Constantino el Grande, que fue emperador entre 306 y 337.
Se suele considerar a Constantino el primer emperador cristiano, y algunos fascistas al menos vieron oportuno alinearse con una tradición cristiana.
Mussolini no siempre tuvo una buena relación con el Vaticano, pero la situación mejoró tras el Tratado de Letrán de 1929, que llevó a la creación del Estado de la Ciudad del Vaticano con el Papa como monarca.
Posteriormente, Mussolini fue comparado en ocasiones con Constantino el Grande, que mediante el Edicto de Milán de 313 prometió la libertad religiosa en el Imperio Romano. Esta comparación era útil para Mussolini, que necesitaba el apoyo de la clase dirigente católica.
Fanfarria de trompetas en un paisaje de ruinas
Todos sabemos cómo le fue a Mussolini y a su sueño de un nuevo Imperio Romano. El 28 de abril de 1945, el propio líder, su amante Clara y varios miembros de su gobierno fascista fueron ejecutados por partisanos comunistas.
La proclamación imperial de Nicola Festa había perdido su brillo cuando el régimen se derrumbó. Hacia el final de la guerra, el historiador Salvatore D’Elia se encontraba aislado en una pequeña ciudad donde las escuelas estaban cerradas y la electricidad cortada. Allí se sentó, dándose cuenta de que el latín de Festa —que a pesar de todo le parecía elegante— era una fanfarria de trompetas sin sentido en un paisaje de ruinas.
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