Snoopy, que apareció por primera vez en la tira cómica “Peanuts” en 1950, estuvo en todas partes: en campamentos de verano, en la universidad, en el desierto para visitar a su desventurado hermano Spike. Incluso en los aeródromos de la Primera Guerra Mundial en su incesante lucha con el Barón Rojo, y también en la Luna con la tripulación del Apolo 10.
Y también en Normandía, Francia, en un llamamiento nacional al recuerdo y la unidad. Allí, se convirtió en parte del legado de la cultura pop del Día D, uno que ha dado forma a la comprensión de los estadounidenses de la invasión, y de hecho, de la Segunda Guerra Mundial, durante décadas.
Hace ya casi 80 años del Día D, cuando los Aliados invadieron Europa. Con el nombre en clave de Operación Overlord, este desembarco anfibio marcó la apertura oficial del tan ansiado “segundo frente” de Iósif Stalin en la guerra europea contra la Alemania nazi.
En total, 3 millones de soldados aliados, apoyados por más de 10.000 aviones y casi 7.000 buques de guerra, participaron en el asalto a las cabezas de playa controladas por los nazis. Al final de la operación, ese mismo mes, ambos bandos habían sufrido unas 425.000 bajas.
Esta ofensiva marcó el inicio de la liberación de Francia y la eventual victoria aliada. También influyó profundamente en la forma en que recordamos la guerra en la cultura popular.
Eso se debe en parte a que el Día D fue un momento muy visible del esfuerzo bélico aliado. El ejército estadounidense documentó profusamente el acontecimiento, enviando a unos 400 fotógrafos y camarógrafos con las tropas.
Pero también se debe a la forma en que las producciones mediáticas de la posguerra resaltaron el acontecimiento. La película de 1962 “El día más largo“, protagonizada por John Wayne, ejemplificó este fenómeno.
La película, que conmemoraba el 25 aniversario del Día D, fue aclamada por la crítica y el público, ganó dos premios de la Academia y se convirtió en un éxito de taquilla. Se centraba en gran medida en las experiencias de los soldados, intentando mostrar la batalla tanto desde el lado aliado como desde el alemán.
Para el 50º aniversario del Día D, a mediados de la década de 1990, la cultura popular estadounidense rebosaba de documentales, ceremonias, libros y otras fanfarrias para conmemorar los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
En cierto modo, la cultura pop de los 90 estuvo dominada por la reverencia a la II Guerra Mundial, ya fuera en bestsellers como el libro de Stephen Ambrose “El Día D” de 1994 o en superproducciones de Hollywood como la película de Steven Spielberg “Salvar al soldado Ryan” de 1998.
Aun así, persistía en el país la sensación de que la agitación de las cinco décadas intermedias, por no mencionar las luchas raciales y partidistas de los años 90, habían llevado a los estadounidenses a pasar por alto a los que Tom Brokaw llamó nuestra “mejor generación”.
Charles Schulz, creador de Charlie Brown, Snoopy, Lucy van Pelt y los demás personajes de “Peanuts”, entró en la década de 1990 como un estadista mayor de la cultura popular estadounidense.
De un modo u otro, la obra de Schulz había estado en el centro de la cultura pop durante más de 40 años. Algunos críticos consideraron que ya era hora de que pasara página, que Schulz ya no tenía nada que decir en ese momento, y así lo escribieron en los principales medios nacionales.
Pero Schulz aún creía que tenía más que ofrecer. Ante todo, quería llamar a la memoria a los estadounidenses de finales del siglo XX.
El 6 de junio de 1993, Schulz dibujó una tira cómica que tenía poca relación visual con todo lo que había aparecido anteriormente en “Peanuts”.
En tres sombrías viñetas, el dibujante representó el inquietante silencio al comienzo de la invasión del Día D.
Una primera viñeta contemplaba desde lo alto de la cabeza de playa los búnkeres nazis, donde soldados ocultos estaban listos para disparar sobre las tropas aliadas que se encontraban abajo. La siguiente viñeta observaba un barco Higgins que transportaba una tripulación de soldados sin rostro a un turbio lugar de desembarco. Y la última viñeta mostraba a Snoopy vestido de soldado de primera arrastrándose hasta la playa con la marea baja. Las únicas palabras de la página decían: “6 de junio de 1944, Para recordar”.
Charles M. Schulz no era ajeno a lo solemne. De hecho, había construido su reputación sobre su habilidad para mezclar el humor con las frustraciones agridulces de la vida. Tampoco era ajeno a la guerra. Schulz había sido reclutado poco después de graduarse en el instituto y pasó tres años en el ejército, sirviendo como sargento primero del ejército y líder de un escuadrón de ametralladoras en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Estos antecedentes influyeron en su arte posterior: Algunos de sus primeros intentos en el arte del cómic en los años de posguerra se basaron en las experiencias de los soldados. Uno de sus homenajes más duraderos en “Peanuts” iba dirigido regularmente al dibujante de Stars and Stripes Bill Mauldin, cuya tira cómica “Willie y Joe” había sido popular entre los soldados durante la guerra.
Y uno de los temas más icónicos de la tira habían sido las incesantes peleas de perros de Snoopy con el Barón Rojo en la época de la Primera Guerra Mundial, durante los tumultuosos días de la década de 1960 y la guerra de Vietnam.
Esta historieta del Día D, sin embargo, era diferente. La guerra de Snoopy se había vuelto cada vez más extravagante a lo largo de los años, atrayendo a los lectores hacia la vívida imaginación del personaje. Pero nunca antes Schulz había utilizado su tira para ilustrar una escena de tanto peso con tanto detalle realista.
Schulz llamó la atención de al menos una lectora. Dorothy Sand, de Chicago, escribió al Chicago Tribune el 12 de junio de 1993, acusándole de tener sus “prioridades mezcladas”. En lugar de llevar fotografías de la boda real japonesa ese verano, Sand pensaba que la tira de Schulz “debería haber sido noticia de página uno”.
Al año siguiente, el 50 aniversario del Día D, Schulz se aseguró de que el mayor número posible de personas viera su homenaje, estuviera o no en primera página. En una serie de una semana de duración, Snoopy representó diversos acontecimientos de la Operación Overlord, mientras los niños del vecindario llamaban a Charlie Brown para quejarse del desorden que el perro estaba haciendo en sus patios.
En los años siguientes, los homenajes de Schulz se hicieron más formales, mostrando simplemente a Snoopy vadeando la escarpada playa sobre la invocación “Para recordar”. A pesar de la sencillez, fue una declaración significativa para algunos lectores.
Robert A. Nottke, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, escribió al Chicago Tribune para quejarse de que no podía encontrar ni una sola referencia al Día D el 6 de junio de 1996, “con una excepción”. Se trataba de “Snoopy, nuestro querido beagle, avanzando valientemente a lomos de un perro hacia la playa de Normandía”.
Nottke, y sin duda otros lectores, “se sintieron afrentados por [el] olvido”. Para los que habían servido y sus seres queridos, que sentían que los sacrificios de ese día y ese mes se habían olvidado con el tiempo, la tira de Schulz fue un bálsamo en la herida.
El homenaje al Día D en 1998 se produjo el fin de semana del Día de los Caídos, cuando Schulz presentó algo muy poco habitual en “Peanuts”: una adaptación de una famosa fotografía histórica.
En la fotografía coloreada, el general Dwight D. Eisenhower se dirigía a las tropas de la 82ª Aerotransportada antes de que partieran hacia Francia. Snoopy, vestido con equipo de combate, se unió a los soldados, mirando a Eisenhower mientras hablaba.
Schulz reveló más tarde que recibió más respuesta de los aficionados a ese homenaje que a cualquier otro cómic que hubiera dibujado. Algunos de los soldados de la foto incluso se acercaron para agradecer a Schulz su trabajo.
A través de Snoopy, Charles Schulz conectaba a los estadounidenses con su llamamiento al recuerdo y a la unidad nacional. “Tenemos tendencia a olvidar muy rápidamente los sacrificios que otros han hecho por nosotros”, dijo el dibujante a un periodista. Él quería poner de su parte para combatir esa tendencia.
Debido a su compromiso permanente con la conmemoración de la invasión, Schulz fue seleccionado para presidir un comité encargado de construir el Monumento Nacional al Día D en Bedford. Donó personalmente un millón de dólares al esfuerzo.
Por desgracia, no vivió para ver la finalización del monumento, ni la del Monumento Nacional a la Segunda Guerra Mundial. No vio cómo el Monumento al Día D se enfrentaba a excesos presupuestarios o a acusaciones de fraude o a acalorados debates sobre la interpretación del monumento.
No vio la reevaluación por parte de una generación del legado de la Segunda Guerra Mundial y sus deficiencias. Pero Schulz, como todos los soldados aliados, había contribuido a hacer posibles esos conflictos culturales.
Tenía razón al hacerlo. En nuestro propio momento de agitación y desafío, recordemos: Tenemos mucho que recordar, mucho que contemplar y mucho que cumplir. Aún más, debemos honrar los sacrificios del pasado impulsando la libertad y la igualdad más allá de lo que los soldados que desembarcaron en las playas de Francia hace casi 80 años siquiera soñaron posible.
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