Una semana después del Día D, la calma había vuelto por fin a las calles de Londres.
En las horas posteriores a la invasión de Normandía, los británicos esperaban que Adolf Hitler arremetiera contra la ciudad en un arrebato de desesperación. Pero habían pasado siete días desde la Operación Overlord y todavía no había aparecido ningún escuadrón de la Luftwaffe sobre los tejados de Londres.
El 13 de junio de 1944, la tranquilidad se hizo añicos.
Poco después de las 4 de la madrugada, los cielos al sur de la ciudad estallaron al son de los cañones. Mientras sonaban las sirenas antiaéreas, los equipos de protección civil observaron incrédulos cómo un avión solitario atravesaba el horizonte a la velocidad del rayo.
Los equipos de reflectores se esforzaron por mantener iluminado el pequeño objetivo mientras los artilleros lanzaban fuego antiaéreo en la penumbra previa al amanecer.
Testigos presenciales informaron de que el chisporroteante motor del extraño avión se apagó de repente sobre el noreste de Londres, momento en el que la diminuta nave, parecida a un dardo, cayó del cielo y explotó en una bola de fuego. Descendió sobre el barrio de Hackney.
Seis residentes murieron en la explosión. Durante los tres días siguientes, otras 72 de estas extrañas máquinas voladoras se estrellarían contra la ciudad, dejando cientos de muertos o heridos. El 18 de junio, uno impactó contra la Capilla de los Guardias cerca de St. James Park (a unos 100 metros del Palacio de Buckingham) matando a 141 personas.
Tras la tragedia, los periódicos confirmaron finalmente lo que muchos ya habían supuesto: la capital británica estaba siendo atacada por cohetes teledirigidos. Oficialmente, las armas se conocían como Fieseler Fi-103 o Vergeltungswaffe 1 (“Arma de represalia 1”); los londinenses las bautizaron como “buzz bombs” o “doodlebugs”. Sin embargo, a pesar de los encantadores apodos, estaba claro que estos nuevos inventos eran asesinos mortales.
He aquí algunos datos sorprendentes sobre la V-1 y su breve pero brutal reinado del terror.
El misil de crucero original
El V-1 fue el primer misil de crucero producido en serie de la historia. Cada uno podía transportar una ojiva de 1 tonelada a casi 250 km (160 millas) a una velocidad de crucero de 650 km/h (400 mph).
Lluvia de terror
Se lanzaron casi 10.000 V-1 desde emplazamientos del norte de Francia durante un periodo de 80 días a partir de junio de 1944. Entre los objetivos se encontraban Londres y otras ciudades del sur de Inglaterra. En el punto álgido de la campaña, más de 100 cohetes alcanzaban Gran Bretaña al día.
Las bajas ascendieron a 22.000, con más de 6.000 víctimas mortales. Hitler esperaba que las nuevas armas aplastaran la moral británica. Más tarde se dispararían más desde dentro de la propia Alemania contra Lieja y el puerto de Amberes.
Velocidad inusitada
Una V-1 tardaba unos 15 minutos en viajar desde su plataforma de lanzamiento en Calais, Francia, hasta el corazón de Londres, una distancia de casi 95 millas (151 km).
Retorno de la inversión
Cada V-1 costaba unos 5.000 marcos del Reich o 2.000 dólares en 1944 (lo que equivale a unos 27.000 dólares de hoy en día).Las bombas volantes de 21 pies de largo estaban fabricadas en su mayor parte con láminas de metal y madera contrachapada.
Cada una tardaba unas 350 horas de trabajo en producirse. Los internos de los campos de concentración y los obreros esclavos que trabajaban en la planta de Gerhard Fieseler Werke en Kassel realizaron la mayor parte del trabajo de montaje.
Propulsión por chorro de pulso
El revolucionario motor de la bomba zumbadora, el pulsejet Argus As 014, fue diseñado en 1928 por el inventor Paul Schmidt. El motor, que funcionaba con gasolina ordinaria, se disparaba 50 veces por segundo, dando a la V-1 su inconfundible y aterrador sonido. Ya en 1934, el científico de cohetes de Múnich imaginó que su creación se utilizaría para propulsar ojivas explosivas de gran potencia a largas distancias.
El Ministerio del Aire nazi dio luz verde al proyecto en 1940. Seguirían años de pruebas. A pesar de su potencia, el motor de la V-1 no era lo suficientemente fuerte como para elevar el arma de 2 toneladas en el aire. Cada una tuvo que ser lanzada hacia el cielo por una rampa de lanzamiento utilizando una catapulta especial. Más tarde, los nazis las lanzaron desde bombarderos.
Apuntar y disparar
Cada V-1 estaba guiada por un giroscopio pendular rudimentario que mantenía la máquina volando recta y nivelada a una altitud de crucero de entre 2.000 y 3.000 pies. Para apuntar una V-1, los operadores sólo tenían que apuntar el arma en la dirección aproximada del objetivo y ajustar el motor para que se apagara a la distancia deseada. La gravedad se encargaría del resto.
Contramedidas
Pocos días después del ataque inicial, las defensas aéreas británicas se reorganizaron para hacer frente a la nueva amenaza. Las baterías antiaéreas se reposicionaron rápidamente a lo largo de la costa sur de Inglaterra. Finalmente 1.600 cañones fueron entrenados en los cielos del canal.
Aunque al principio las tripulaciones no tenían ninguna posibilidad de dirigir sus cañones contra los veloces misiles, con el tiempo se dispuso de baterías controladas por radar y de proyectiles con espoleta de proximidad. A finales del verano, tres cuartas partes de las V-1 lanzadas contra Gran Bretaña eran derribadas por la antiaérea.
Interceptores de V-1
La primera interceptación con éxito de un doodlebug por un caza se produjo el 15 de junio de 1944, cuando un Mosquito de la RAF derribó uno en pleno vuelo. Pronto se destinaron Hawker Tempests, Spitfire XIV, Mustangs e incluso nuevos reactores Gloster Meteor para interceptar los misiles entrantes. Alrededor de 1.000 Fi-103 fueron destruidos en vuelo por aviones aliados.
Ningún avión con motor de pistón tenía la velocidad para igualar a una V-1 en vuelo nivelado, pero los pilotos podían alcanzar la velocidad necesaria lanzándose sobre ellas en picado desde altitudes superiores. Y si los cañones no daban resultado, a veces un aviador podía acercarse lo suficiente como para desviar la bomba zumbadora de su trayectoria con la punta de un ala.
Campaña de desinformación
La inteligencia británica también puso de su parte para reducir la eficacia de la V-1. El MI5 utilizó agentes dobles para alimentar a Berlín con información errónea sobre la ubicación y la gravedad de los ataques con misiles.
Los datos falsos se transmitieron a las tripulaciones de la Luftwaffe que calibraron erróneamente sus armas haciendo que cayeran muy cerca del centro de la ciudad. Fue una decisión controvertida; los suburbios londinenses, como Croydon por ejemplo, sufrieron en cambio graves daños. Aún así, los oficiales confiaban en que, en general, las bajas fueran mínimas.
Limitaciones de las bombas de estruendo
Las V-1 no eran ni fiables ni precisas. De las 10.000 disparadas contra Londres, sólo una quinta parte llegó realmente a la ciudad. De hecho, hasta 2.000 V-1 funcionaron mal y se estrellaron poco después del despegue. Sin embargo, a pesar de los fallos, los misiles seguían siendo una alternativa viable al bombardeo convencional.
Los Doodlebugs consumían menos combustible que los aviones de guerra, pero causaron en Londres tantos daños como el Blitz. Además, la amenaza de las V-1 mantuvo ocupados a cientos de aviones de guerra y cañones antiaéreos aliados protegiendo las Islas Británicas, aviones que podrían haberse utilizado con mayor efecto en el frente.
El fin del terror
La amenaza de las V-1 terminó finalmente en octubre cuando las tropas aliadas capturaron las rampas de lanzamiento en Francia. Sin embargo, emplazamientos dentro de Alemania siguieron dirigiendo V-1 contra Bélgica.
Y el horror aún no había terminado para Londres: justo cuando la campaña de bombas zumbadoras disminuía, empezaron a llover sobre la ciudad misiles balísticos V-2, más avanzados y mucho más mortíferos. Seguirían golpeando Inglaterra hasta marzo de 1945.
Las V-1 aliadas
La tecnología de las V-1 empezó a caer en manos aliadas ya en 1944. Los prototipos capturados en Polonia pronto fueron copiados y producidos en masa por los soviéticos. Moscú construyó más de 300 V-1 bajo la designación 10Kh. El ejército francés también adquirió algunos de los misiles.
Los utilizó como aviones teledirigidos en la posguerra. En otoño, los científicos estadounidenses especializados en cohetes duplicaron las V-1 utilizando restos recuperados en Gran Bretaña.
Para el día de la VJ, la Ford Motor Company y el fabricante de aviones Republic habían producido 1.300 buzz bomb knock offs conocidos como JB-2s. Permanecieron en el arsenal estadounidense hasta 1950.
Dónde ver una V-1
Las V-1 supervivientes son codiciadas piezas de museo hasta el día de hoy, ya que eran uno de los mayores exponentes de las armas V de Hitler. Ocho están expuestas en Gran Bretaña, tres de las cuales se encuentran en Londres, en el Museo Imperial de la Guerra, el Museo de la Ciencia y el Museo de la RAF en Hendon. Un total de 17 están expuestas en Norteamérica. Uno se encuentra en el Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian de Washington. Otro reside en el museo de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Dayton Ohio.
Las colecciones de aviación de Huntsville (Alabama), Portage (Michigan), Wasilla (Alaska) y Halifax (Nueva Escocia), entre otras, también tienen V-1. Sólo una está expuesta en Alemania. Está en el Museo de Munich. Lugares de Francia, Dinamarca, Suecia, Bélgica, los Países Bajos e incluso Australia y Nueva Zelanda también tienen V-1 en exposición.
Publicaciones relacionadas:
