El campo de concentración de Westerbork (en alemán: Judendurchgangslager Westerbork) fue un campo de tránsito cerca de Hooghalen en el entonces municipio de Westerbork en Drenthe durante la Segunda Guerra Mundial. El campo fue una puerta de entrada desde la que más de 102.000 judíos que vivían en los Países Bajos y 245 gitanos fueron deportados en tren a campos de concentración y exterminio en Alemania, Polonia y la República Checa.
Origen
El campo fue construido por el gobierno holandés en 1939 como Campo Central de Refugiados de Westerbork para alojar a los refugiados judíos procedentes de Alemania. Más de dos años después del inicio de la ocupación alemana, el 1 de julio de 1942, los nazis se hicieron cargo del campo, tras lo cual Westerbork funcionó como campo de tránsito. Al tomar el control, los nazis utilizaron la estructura preexistente del campo de refugiados.
Organización
El campo de Westerbork quedó bajo el control directo de los nazis el 1 de julio de 1942. Como Polizeiliches Durchgangslager Westerbork, se convirtió en un campo de tránsito. Del 1 de julio al 1 de septiembre de 1942, Erich Deppner fue Lagerkommandant. Luego, hasta el 9 de octubre de 1942, se convirtió en Josef Hugo Dischner y unos días después en Bohrmann. Del 12 de octubre de 1942 al 11 de abril de 1945, el oficial de las SS Albert Konrad Gemmeker fue el comandante del campo.
El antiguo director del campo de refugiados, el capitán de la reserva holandesa Jacques Schol, siguió trabajando después del 1 de julio de 1942 hasta enero de 1943, subordinado a los comandantes alemanes.
El refugiado judío-alemán Kurt Schlesinger, nombrado por Schol como Oberdienstleiter en febrero de 1942, siguió desempeñando un papel importante incluso bajo los nazis como líder de la organización del campo, que estaba formado casi en su totalidad por prisioneros judíos.
Deppner y sus sucesores aceptaron un personal de judíos alemanes, con Schlesinger a la cabeza. Así, muchos puestos importantes en la organización del campo eran ocupados por judíos alemanes o austriacos (los alte Lagerinsassen).
Tenían privilegios y cargos, entre otros, en el Ordedienst (OD) y en la Fliegende Kolonne (dirigida conjuntamente por el judío de origen austriaco Arthur Pisk). El número de SS alemanes para todo el campo ascendía, pues, a entre 20 y 30 hombres. Estaban destinados en el campo cercano de Hooghalen (heidelager).
Condiciones de vida
La gran mayoría de los prisioneros pasaron sólo unos días o semanas en el campo, un número relativamente pequeño permaneció allí durante meses y a veces incluso años. Los que permanecieron más tiempo en el campo de Westerbork, tras superar el shock inicial de la detención y la deportación a Drenthe, llegaron a conocer el campo como un lugar donde las condiciones de vida eran relativamente buenas. Los malos tratos y los asesinatos eran poco frecuentes, las familias permanecían unidas y, por lo general, había mucha comida. También había muchos servicios, como una tienda, un parque infantil, escuelas, un excelente hospital y un teatro donde se representaban espectáculos de calidad.
Envíos de entrada
Los transportes entrantes se realizaron en tren desde varias estaciones de los Países Bajos. Los judíos debían presentarse “voluntariamente” en fechas especiales en puntos de reunión, como el Hollandsche Schouwburg de Ámsterdam y el Loods 24 de Rotterdam. Desde allí, solían ser trasladados a las estaciones por la noche y transportados a Westerbork en trenes de pasajeros reservados de los Ferrocarriles Holandeses. Una vez allí, todos se registraron en la sala principal y se inscribieron en el registro de población del municipio de Westerbork.
En la noche del 2 al 3 de octubre de 1942, se vaciaron los campos de trabajo judíos dispersos por toda Holanda, y los relacionados con ellos fueron también transportados al campo de Westerbork. 10.000 personas llegaron en un solo día.
Envíos de salida
Al final, el campamento giraba en torno a una sola cosa: el transporte que salía casi semanalmente, incluso dos veces por semana en los primeros días. Para los internos del campo a los que inicialmente se les permitió quedarse, el miedo a ser transportados dominaba la vida del campo. Los miembros de la organización del campo fueron – temporalmente – gesperrt (en contraposición a transportfrei).
Los recién llegados intentaron entrar en las listas para quedar exentos de la deportación. Las personas también pueden estar en una lista de gesperrten por otras razones. Sin embargo, dicha lista podría platzen, es decir, IV B 4-Den Haag levantó la protección para el transporte.
Los trenes salieron del campo de Westerbork 103 veces; a menudo a Auschwitz, pero también a Sobibor, Theresienstadt y Bergen-Belsen. Los trenes a Auschwitz a veces hacían una parada en Kosel; eran los transportes de Cosel.
Todos los transportes hasta febrero de 1943 fueron a Auschwitz, luego casi todos los transportes (sólo uno fue a Theresienstadt) hasta julio de 1943 fueron a Sobibór. De agosto a noviembre de 1943, de nuevo casi todos los transportes (sólo uno fue a Theresienstadt) fueron a Auschwitz.
En 1944, los transportes se dirigieron a diferentes campos de concentración, a saber: Auschwitz, Theresienstadt, Bergen-Belsen, Buchenwald y Ravensbrück.
En total, más de 100.000 prisioneros fueron deportados por tren desde el campo de Westerbork entre el 15 de julio de 1942 y el 13 de septiembre de 1944. Sólo 5.000 judíos y 32 gitanos deportados del campo de Westerbork sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial.
El primer transporte partió el 15 de julio de 1942. Los primeros trenes salieron de la estación de Hooghalen, y los 7 km de distancia entre el campamento y la estación tuvieron que ser cubiertos a pie.
A principios de octubre de 1942, los Ferrocarriles Holandeses habían completado una conexión ferroviaria con la línea de ferrocarril Meppel – Groningen, tras lo cual los trenes podían salir del propio campo. Ahora también se utilizan vagones de carga. Alrededor del 40% de los transportes se realizaron en vagones de ganado y de mercancías, y el 60% restante en trenes de pasajeros.
Casi semanalmente, dos veces por semana durante los primeros meses, un tren salía del campo de Westerbork, llevando a un gran grupo de internos del campo hacia el este por la ruta de Assen, Haren, Waterhuizen y Nieuweschans. Hasta Nieuweschans, el tren fue atendido por los Ferrocarriles Holandeses, y a partir de Nieuweschans por el Reichsbahn alemán.
Los destinos fueron los campos Auschwitz I-Stammlager o Auschwitz II-Birkenau (64,1%; 66 trenes), Sobibór (18,4%; 19 trenes), Theresienstadt (6,8%; 7 trenes), Bergen-Belsen (7,8%; 8 trenes), Buchenwald (1,9%; 2 trenes) o Ravensbrück (1,0%; 1 tren). Este viaje duraba una media de tres días. Los últimos trenes salieron para Auschwitz el 3 de septiembre de 1944, para Theresienstadt el 4 de septiembre de 1944 y para Bergen-Belsen el 13 de septiembre de 1944.
Cuántos prisioneros debían ser deportados y a dónde, lo determinaba siempre la IV B 4-Berlín, basándose en la capacidad de los campos de concentración y exterminio y en los trenes disponibles. La selección entre los Transportfreien se realizaba en gran parte en el propio campo, desempeñando necesariamente la administración judía del campo un papel importante en ello.
De los 107.000 judíos de los Países Bajos que fueron deportados, sólo 5.000 regresaron a los Países Bajos con vida. Unos 102.000 judíos fueron asesinados, desaparecieron o murieron antes de su regreso debido a las dificultades sufridas.
Tras el último transporte, quedaron en el campo 500 prisioneros, incluido el personal judío del campo. En los últimos meses de la guerra, su número aumentó a 876, incluyendo, por ejemplo, a los descubiertos en la clandestinidad. Aunque el peligro de la deportación había pasado después del 13 de septiembre de 1944, el miedo a ella permaneció hasta la liberación.
Prisioneros
Varias personas cuyos nombres están inextricablemente ligados al Holocausto fueron encarceladas en el campo de Westerbork. Etty Hillesum trabajó allí como cuidadora y más tarde se quedó con sus padres y hermanos. Ana Frank y su familia llegaron el 8 de agosto de 1944 y fueron deportados en el último tren de Westerbork a Auschwitz el 3 de septiembre. La niña sinti Settela Steinbach también fue deportada a través de Westerbork.
Philip Mechanicus, periodista del Algemeen Handelsblad conocido en su época, fue deportado a Westerbork el 7 de noviembre de 1942 y transportado a Bergen-Belsen el 15 de marzo de 1944; el 9 de octubre de 1944 fue llevado en un transporte punitivo de 120 personas a Auschwitz, donde murió fusilado tres días después.
Mechanicus llevaba un diario en Westerbork, publicado con el título In Dépôt. Diario de Westerbork, que ofrece una mirada penetrante a la vida cotidiana en el campo de Westerbork.
El entonces popular dúo de cantantes judíos Johnny & Jones (Nol van Weezel y Max Kannewasser), los primeros ídolos adolescentes de Holanda, formaban parte del grupo de prisioneros a los que ocasionalmente se les permitía salir del campo para hacer demostraciones en aviones bajo condiciones.
Esto les dio la oportunidad de grabar seis canciones compuestas en el campo de Westerbork, incluida la “Serenata de Westerbork” en Ámsterdam. Johnny y Jones no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial.
El conocido violinista de jazz judío de origen mixto Benny Behr también fue prisionero en el campo de Westerbork desde el 1 de agosto de 1944. Sobrevivió a la guerra. El también judío de origen mixto Hans Mossel, destacado clarinetista, saxofonista y director de banda, fue prisionero en el campo de Westerbork desde el 9 de marzo de 1944 hasta el 23 de marzo de 1944, antes de ser deportado a Auschwitz, donde murió.
Ed van Thijn, que posteriormente fue ministro y alcalde de Ámsterdam, estuvo detenido dos veces en el campo de Westerbork. La primera vez en 1943; entonces fue liberado con su madre. Tras un periodo de ocultación en dieciocho direcciones diferentes, Van Thijn, de diez años de edad, acabó de nuevo en el campo de Westerbork a finales de 1944, donde las deportaciones habían cesado mientras tanto debido a la huelga general de ferrocarriles de 1944.
Además, los rusos estaban avanzando en el este de Europa, por lo que no fue puesto en el transporte. Tras la liberación, fue utilizado durante un tiempo como guardia de los miembros del NSB internados.
Louis de Wijze fue encarcelado en el campo de Westerbork antes de ser deportado a Auschwitz, fue uno de los supervivientes. Louis de Wijze fue uno de los creadores del monumento de las 102.000 piedras en el Centro del Recuerdo del Campo de Westerbork.
Fugas
Se calcula que más de 300 personas escaparon del campo de Westerbork. La huida no se les pasaba por la cabeza a los residentes del campo. Se pensaba que los transportes iban a campos de trabajo en Polonia. La mayoría de la gente quería quedarse con la familia, por lo que ser transportado al mismo tiempo que la familia era la mejor opción para la mayoría.
La amenaza de un “transporte de castigo” por parte de otros presos si una persona se escapaba limitaba sin duda el número de fugas. Además, era casi imposible salir del campamento, que estaba en una llanura árida, sin ser visto. Sólo los que querían quedarse en los Países Bajos tenían una razón para escapar. Algunos se escaparon:
- Jobje v.d. B. era una mujer empleada en una lavandería de la ciudad. Allí conoció a su antigua niñera. Este último le proporcionó un documento de identidad falso y 25 florines, lo que le permitió marcharse unos días después.
- Hannelore Cahn logró escapar con la ayuda de su amigo Rob de Vries. De Vries se disfrazó de conductor de tren y, con la ayuda del conductor de Drenthe, montó en el tren correo hasta el campo de Westerbork. Escondido bajo los sacos vacíos, su amante salió con él. Sin embargo, después de varias semanas, Cahn regresó voluntariamente a Westerbork. El comandante del campo, Albert Konrad Gemmeker, cumplió su promesa de que Cahn no sería transportada cuando volviera voluntariamente al campo. Se casó con uno de los miembros del Servicio de Orden Judío.
- Zvi Eyal (1 de noviembre de 1925 como Harry Klafter) consiguió escapar antes de los últimos transportes haciendo una abertura invisible en la valla con un cortasetos. Por la noche, a la misma hora que la sirena para pasar lista, Eyal se coló con su hermano Manfred. Entonces fueron descubiertos y perseguidos, pero tras horas de carrera, utilizando la línea férrea como faro, los hermanos llegaron a Assen por la mañana. Hasta la liberación, estuvieron escondidos en Ámsterdam.
- Arnaud van Gelder escapó en la noche del 23 al 24 de agosto de 1942. Fue llevado a la granja de Lammert Zwanenburg por el combatiente de la resistencia Nico Viëtor a lomos de una moto. Van Gelder sobrevivió a la guerra.
- Lore Polak, volvió a su escondite con la viuda de Johan Benders.
- Rosey E. Pool se escapó del campo el 19 de septiembre de 1943. La semana anterior, apenas había conseguido saltar del tren que partía hacia Auschwitz. Con la ayuda del grupo de resistencia Van Dien, obtuvo permiso para salir del campo y comprar libros en Ámsterdam, para la biblioteca del campo. No ha vuelto. Hasta el final de la guerra, estuvo escondida en Baarn.
- Bep Turksma consiguió escapar como enfermera nocturna a finales de 1942 y llegó a Londres en abril de 1944.
- Sonja Wagenaar escapó de un tren en marcha con otras siete personas.
- El matrimonio Isaäc y Margaretha Wallinga se fugó de Westerbork tras ser detenidos previamente en Wolfheze, donde se escondieron. Ambos sobrevivieron a la guerra.
Ejecuciones de combatientes de la resistencia
En las afueras del campo, entre septiembre de 1943 y octubre de 1944, detrás del crematorio del campo se llevaron a cabo al menos 52 ejecuciones, pero posiblemente más, de combatientes de la resistencia activos en el norte de los Países Bajos.
Campamento NSB
El Dolle Dinsdag, 5 de septiembre de 1944, se creía que una invasión aliada era inminente y 35.000 trabajadores de la NSB fueron evacuados a través de los Países Bajos orientales hacia Turingia, Baviera y la Lüneburger Heide debido a una posible jornada del Eje. Unas 3.500 familias del NSB, miembros y otros holandeses proalemanes y colaboradores acabaron en parte del campo de tránsito de Westerbork para refugiarse. Una gran parte de estos delincuentes políticos y de las familias de los NSB fueron encarcelados de nuevo en el campo de Westerbork después de 1945 hasta 1948.
Liberación
El 12 de abril de 1945, los canadienses liberaron a 876 prisioneros judíos en el campo de Westerbork. De ellos, 500 habían visto partir el último tren; el resto había sido acorralado en los últimos meses de la guerra. Los escuadrones B y C tenían su base cerca del Canal de Oranje y se dirigieron a Spier esa mañana, donde se encontraron con los paracaidistas franceses que habían sido lanzados durante la Operación Amherst en la noche del 7 al 8 de abril. En la tarde del 11 de abril, los alemanes huyeron.
Tras su marcha, Gemmeker cedió el mando al primer oficial de servicio Kurt Schlesinger. A su vez, entregó el mando a Aad van As, que fue el único no judío y no nazi que trabajó en el campo durante muchos años. Estas transferencias se realizaban mediante la entrega de una pequeña pistola.
Van As pidió al jefe de la oficina de campo Zielke que se enfrentara a los canadienses, lo que éste hizo. Entregó a los canadienses los detalles sobre el campamento. Aunque el campo ya estaba liberado, algunos judíos tuvieron que permanecer allí durante semanas antes de que se les permitiera salir de Westerbork.
Tras la liberación, los prisioneros judíos corrieron al encuentro de los canadienses. Los canadienses distribuyeron cigarrillos y chocolate, pero luego los ocupantes tuvieron que volver al campo y permanecer allí hasta nuevo aviso, ya que la zona del campo era todavía demasiado peligrosa y había que detener e interrogar primero a las personas comprometidas en el campo, que habían colaborado con los alemanes.
La Infantería Real de Hamilton asumió el mando y las torres de vigilancia fueron atendidas por personal de las Fuerzas Armadas Internas holandesas, que estaban bajo el mando del príncipe general Bernhard van Lippe-Biesterfeld. Al día siguiente, los canadienses avanzaron hacia Assen.
Uso después de la guerra
Campo de internamiento para los miembros del NSB
Tras la liberación, el gobierno holandés utilizó el campo desde el 17 de abril de 1945 hasta el 1 de enero de 1949 para detener a los NSB y a otros colaboradores y delincuentes políticos en espera de juicio.
En particular, durante el primer periodo del campo de internamiento, decenas de prisioneros murieron a causa de epidemias, malnutrición sistemática y malos tratos. Estos prisioneros políticos muertos (NSB y voluntarios holandeses de las Waffen-SS y SD) fueron enterrados en una fosa común en un bosque cercano por los guardias holandeses.
Residencia Schattenberg
Luego se convirtió brevemente en un campamento militar desde el 1 de diciembre de 1948 hasta septiembre de 1949. Del 4 de julio de 1950 a marzo de 1951, fue un campo de repatriación para indios holandeses. Finalmente, en 1951, el campo se estableció como complejo residencial de Schattenberg para los soldados desmovilizados del KNIL de origen de las Molucas del Sur y sus familias.
En la segunda mitad de la década de 1960, algunos de los barracones del campo de Westerbork se vendieron, sobre todo a agricultores que reconstruyeron los antiguos barracones en sus propios patios y los utilizaron como establos o cobertizos de almacenamiento.
Radiotelescopio y reserva natural
En 1968 se instalaron en el lugar cinco de las 14 antenas del radiotelescopio de síntesis de Westerbork. Los restos del campamento fueron desalojados y demolidos para evitar interferencias con la investigación espacial. En 1971, bajo protesta, las últimas cinco familias abandonaron sus barracas. Debido a los radiotelescopios, se prohibió el tráfico motorizado y la habitabilidad cerca del antiguo campamento.
Los visitantes del campamento de Westerbork que deseen visitarlo en coche pueden aparcarlo en el Centro Conmemorativo y utilizar un autobús de enlace hasta el campamento. El propietario Staatsbosbeheer intervino la parte restante del terreno en el parque forestal Hooghalen.
Aparte de una pequeña maqueta y del Monumento Nacional de Westerbork, no quedaba nada que recordara el campo a principios de la década de 1980, y la prohibición del tráfico motorizado hacía que el recinto fuera prácticamente inaccesible para los familiares.
Los radiotelescopios del antiguo campamento obligan a los visitantes a apagar sus teléfonos móviles, ya que pueden causar interferencias en su funcionamiento. Esto se advierte mediante carteles colocados en las inmediaciones del camping. En el autobús que lleva a los visitantes al camping también hay advertencias al respecto.
Memorial
La situación cambió cuando el Centro Memorial Kamp Westerbork abrió en 1983 en la carretera de acceso al campo. Desde este centro se ha trabajado a lo largo de los años para que el camping vuelva a ser parcialmente visible.
Situación actual
El antiguo camping es ahora una pradera de libre acceso propiedad de la Comisión Forestal. Los antiguos edificios están marcados por terraplenes elevados cubiertos de hierba.
Aparte de la casa del comandante y la bodega de patatas, ambas parte del complejo de monumentos nacionales, y el barracón 56, no quedan edificios originales en el emplazamiento del campo ni en sus inmediaciones. Una maqueta yace hundida bajo un cobertizo junto a la antigua carretera principal.
Una serie de reconstrucciones parciales en hormigón dan una idea del aspecto que podían tener los barracones. Se han instalado columnas sonoras en las que se leen extractos de diarios y relatos para dar voz al pasado. Desde 2014, el lugar es patrimonio europeo.
A tres kilómetros en dirección a Hooghalen se encuentra el Centro del Recuerdo del Campamento de Westerbork. El centro conmemorativo se compromete a recuperar los barracones, a menudo sólo parcialmente conservados, y a devolverlos a los terrenos del campo.
Uno de estos barracones, el barracón 64, que había permanecido cerca de Veendam durante 40 años, se perdió a causa de un incendio provocado justo antes de dicho traslado. Algunos restos de este barracón han tenido cabida en la exposición permanente del Centro Conmemorativo del Campo de Westerbork. Sin embargo, el barracón 56 adyacente se restableció posteriormente.
Monumentos
En el terreno, el Monumento Nacional de Westerbork se levanta donde terminaba el ferrocarril. A medio kilómetro al sur de la entrada principal del campo de Westerbork se encontraba el crematorio del campo y hoy la fosa de la resistencia, donde fueron asesinados, entre otros, los combatientes de la resistencia.
Un centenar de metros antes de la entrada del campo, las señales de Westerbork hacen referencia a los destinos a los que fueron llevados los prisioneros y enumeran sus números. En el centro del lugar, en el suelo de la entonces apelación, se encuentra el monumento las 102.000 piedras. Los Nombres Hablados es un monumento en el que desde un vagón restaurado se leen diariamente los nombres de los transportados.
También se encuentra en el lugar la Piedra de Jerusalén en memoria de las víctimas del terror nazi y del campo de Westerbork. Esta piedra procede de las colinas cercanas a Jerusalén y es un regalo del Estado de Israel.
Fue inaugurada el 3 de marzo de 1993 por el presidente israelí Chaim Herzog, en presencia de la reina Beatriz. También se han colocado piedras similares en Auschwitz y Bergen-Belsen. La piedra lleva el texto bíblico “…y mi dolor está firmemente ante mí” (Salmo 38:18).
El Westerborkpad existe desde 2012. Esta ruta de senderismo tras la persecución de los judíos en los Países Bajos va desde el Hollandsche Schouwburg de Ámsterdam hasta la entrada del antiguo campo, pasando por varios monumentos y lugares históricos.
