El campo de concentración de Stutthof fue un campo de concentración alemán situado a 37 kilómetros al este de Gdansk, cerca de Stutthof, en el distrito de Danziger Niederung, en el territorio de la anexionada Ciudad Libre de Gdansk.
Tras los trabajos preparatorios de julio y agosto, el campo existió desde el 2 de septiembre de 1939 hasta el 9 de mayo de 1945. Inicialmente fue un campo de prisioneros civiles tras el ataque alemán a la Ciudad Libre de Danzig y la invasión de Polonia.
El 1 de octubre de 1941 se cambió el estatus del campo; como campo especial Stutthof quedó en adelante bajo el control de la Gestapo de Danzig. El 29 de enero de 1942, Stutthof recibió el estatus de campo de concentración de nivel I, que conservaría hasta el final de la guerra.
Creación
La creación del campo de concentración de Stutthof formaba parte del movimiento nacionalsocialista en la Ciudad Libre de Gdansk. En 1936 se elaboraron fichas de polacos indeseables susceptibles de ser detenidos. El 3 de julio de 1939 se formó una unidad de las SS llamada “Wachsturmbann Eimann”, cuyas tareas incluían encontrar los lugares apropiados para los campos de internamiento y prepararlos.
A mediados de agosto de 1939, se seleccionó el emplazamiento para el posterior campo de concentración al otro lado del Vístula, antes del espigón del Vístula. El escuadrón de las SS comenzó con un grupo de unos 500 presos de la cárcel de Gdansk a convertir la residencia de ancianos desalojada en un campo.
Levantaron barracones y cercaron la zona. Debido a su temprano establecimiento, Stutthof es considerado el primer campo de concentración fuera de las fronteras alemanas del 31 de agosto de 1939.
Organización y expansión
Poco después de la invasión de Polonia, sirvió para internar a intelectuales polacos como profesores, parlamentarios y académicos de Danzig. Al mismo tiempo, comenzaron las detenciones masivas en la ciudad. De los 1.500 arrestados el primer día de la guerra, se seleccionaron entre 150 y 200 personas que fueron llevadas del campo de Viktoriaschule a Stutthof el 2 de septiembre de 1939.
Al día siguiente comenzaron los trabajos propiamente dichos en los edificios del campo. Los prisioneros tuvieron que hacer ellos mismos el trabajo de construcción. De los varios centenares de judíos de Danzig que fueron encarcelados aquí hasta mediados de septiembre de 1939 aproximadamente, la mayoría murió a las pocas semanas. Después de 1939, un pequeño campo con una superficie de 12 hectáreas (ha), destinado a unos 3.500 prisioneros, se convirtió en un campo con una superficie de 120 ha para 57.000 prisioneros (en 1944; por ejemplo, con 21 barracones para prisioneros en el Campo Nuevo).
Tras varios cambios organizativos, estuvo subordinado al “SS-Oberabschnitt Weichsel” hasta finales de septiembre de 1941. Sirvió a la Gestapo de Danzig principalmente como campo de prisioneros civiles o campo de tránsito. En octubre de 1941, el campo fue subordinado organizativamente a la Gestapo de Danzig como campo especial de Stutthof y gestionado en parte como campo de educación laboral de Stutthof.
Con la visita del Reichsführer SS Heinrich Himmler a Stutthof el 23 de noviembre de 1941, se inició la integración del campo en la Inspección de Campos de Concentración, que se completó el 7 de enero de 1942, con lo que los prisioneros del campo de concentración de Stutthof fueron incorporados a la economía de guerra del Reich alemán. Las SS establecieron entonces en Stutthof los talleres de la Fábrica Alemana de Material y la Fábrica Alemana de Tierra y Piedra.
Además, por ejemplo, las piezas de los aviones de la corporación Focke-Wulf se fabricaban en una nave de montaje separada. El beneficio económico que las SS obtuvieron de la explotación o “alquiler” de prisioneros a empresas y granjas privadas ascendió a unos 10 millones de marcos del Reich durante los años 1942 a 1944.
A principios de 1943, se construyó el nuevo campo de concentración justo al lado del antiguo, asegurado con una valla eléctrica. Debía albergar a 25.000 prisioneros y nunca se terminó por completo. Los nombres utilizados para el campo a lo largo del tiempo fueron: “Waldlager Stutthof”, “Durchgangslager Stutthof”, “Sonderlager Stutthof”, “Arbeitserziehungslager Stutthof”.
El campamento contaba con un total de 39 campamentos satélites. Los subcampos más grandes estaban en Thorn (Toruń) y Elbing (Elbląg), cada uno con unas 5000 prisioneras judías.
Clasificación como campo de exterminio
La historiadora israelí Leni Yahil y la Oficina Central de Ludwigsburg clasifican el campo como campo de exterminio debido a los asesinatos masivos organizados de judíos durante el periodo comprendido entre julio de 1944 y la liberación a principios de mayo de 1945.
Según la acusación, alrededor de 5.000 personas murieron a partir de octubre de 1944 en los llamados Judenlager, donde prisioneros completamente exhaustos eran obligados a realizar trabajos forzados. Muchos se convirtieron en víctimas de una epidemia de tifus que se produjo como consecuencia de las condiciones de vida deliberadamente catastróficas y la denegación de asistencia médica.
En la primavera de 1944 se construyó una cámara de gas, que al principio se utilizó para despiojar la ropa, pero más tarde se empleó brevemente para gaseamiento de personas. Sin embargo, los gaseamientos en la cámara de gas de Stutthof se detuvieron pronto, en cuyo caso un incendio que se había iniciado o la difusión del conocimiento y los temidos actos de resistencia de las víctimas pueden haber desempeñado un papel.
Más tarde, algunos prisioneros fueron gaseados en un vagón de tren sellado en la pequeña vía férrea que conducía al campo. Se calcula que el número total de personas asesinadas por el Zyklon B ascendió a 1300, entre ellas 1150 judíos. También había una instalación para disparar al cuello, a la que se conducía a los prisioneros a los que se había hecho creer que se estaba midiendo su estatura.
En 1942, se construyeron dos hornos en el crematorio para quemar los cadáveres, pero se siguieron quemando cadáveres al aire libre.
Según la novela autobiográfica de Balys Sruoga, cientos de prisioneros fueron asesinados en los hospitales militares con inyecciones letales. Los médicos y enfermeras responsables nunca rindieron cuentas en Alemania.
Hacia finales de 1944, el número de prisioneras aumentó a pasos agigantados; llegaron transportes con entre 20.000 y 30.000 judías húngaras. Más y más fueron expulsados a través del mar Báltico desde campos cuya liberación era inminente debido al avance del Ejército Rojo, especialmente desde los Estados bálticos de Riga, Kaunas y Schaulen. También seguían llegando transportes desde Auschwitz. A finales de 1944, al menos el 70 % de los prisioneros eran judíos.
Fase final y campamentos satélites
El 25 de enero de 1945, el comandante del campo ordenó su evacuación. Unos 11.600 prisioneros tuvieron que abandonar el campo principal de Stutthof en la primera fase de evacuación y emprender una marcha de la muerte hacia el oeste. Posteriormente, un total de 33.948 personas siguieron encarceladas, 11.863 de ellas en Stutthof y 22.085 en los campos satélites.
Según los informes, se formaron columnas de marcha de 1.000 a 1.500 prisioneros cada una y marcharon a través de la Suiza casubia hacia Lauenburg. La distancia entre las columnas era de siete kilómetros. Cada columna estaba supervisada por unos 40 guardias.
Los que se quedaron atrás fueron asesinados por ellos. Casi sin raciones, la marcha duró diez días en lugar de siete para los supervivientes en la nieve y el frío cortante. El 31 de enero, en la masacre de Palmnicken, unos 3.000 prisioneros judíos fueron arrojados al mar Báltico o fusilados por las SS con ametralladoras, y otros fueron fusilados en el patio de la fábrica de ámbar. Se dice que sólo 15 personas sobrevivieron a esta masacre.
Más de 2000 prisioneros fueron trasladados a Neustadt, en Holstein, en barcazas no aptas para este viaje y desde allí debían embarcar en el Cap Arcona. El abordaje fue rechazado por la tripulación del Cap Arcona.
Después de que las SS se marcharan con los remolcadores para instalarse en Neustadt, las barcazas quedaron a la deriva en tierra durante la noche. En la mañana del 3 de mayo de 1945 fueron descubiertos en la playa y los prisioneros asesinados durante una marcha de la muerte hacia el puerto.
Unas 110.000 personas en total fueron encarceladas en este campo de concentración, de las cuales unas 65.000 perecieron. Tras otras “evacuaciones” -el último transporte de evacuación tuvo lugar el 25 de abril de 1945-, los soldados soviéticos del 48º Ejército del III Frente Blanco ruso marcharon al campo vacío el 9 de mayo de 1945.
Todavía en 1946 se descubrieron en los terrenos del campo dos fosas comunes con 1.800 y 48 cadáveres respectivamente, que se conservaban relativamente bien debido a las condiciones del suelo.
Comandantes y personal del campo de concentración
Las SS proporcionaban el personal y los guardias del campo. 3.000 hombres de las SS fueron destinados a Stutthof en el transcurso de cinco años, además de la policía auxiliar ucraniana. El núcleo de los guardias procedía de la tropa de las SS de Danzig que había establecido el campo en el verano de 1939.
El entonces comandante de la escuadra de guardia Eimann, SS-Sturmbannführer Max Pauly, se convirtió en comandante del campo el 1 de abril de 1940 y permaneció en él hasta 1942. Tras la Segunda Guerra Mundial, fue juzgado ante un consejo de guerra británico en Hamburgo junto con otros trece responsables del campo de concentración de Neuengamme, su siguiente puesto de comandante, condenado a muerte en el juicio principal de Neuengamme y ahorcado en 1946.
El sucesor de Pauly fue Paul Werner Hoppe el 1 de septiembre de 1942. Hoppe fue condenado en Bochum en 1957 a nueve años de prisión por complicidad en el asesinato de varios centenares de personas, de los que sólo cumplió tres y fue puesto en libertad en 1960. Llevó una vida discreta en Bochum hasta su muerte en 1974.
El ayudante de Hoppe era el Hauptsturmführer Theodor Meyer. En el segundo juicio de Stutthof, Meyer fue condenado a muerte el 31 de octubre de 1947 y ejecutado en la horca en Gdańsk (Danzig) el 22 de octubre de 1948.
Hoppe, el ayudante Meyer, el jefe administrativo SS-Hauptsturmführer Engelbrecht von Bonin y parte de la dotación de guardia formaron el núcleo del campo de concentración de Wöbbelin tras la disolución del campo de concentración de Stutthof.
En abril de 1946 ya había comenzado en Gdansk un juicio contra 15 guardias (entre ellos seis mujeres) del campo. Fueron acusados de maltratar y asesinar a prisioneros entre septiembre de 1939 y enero de 1945, ya que murieron 80.000 de un total de 120.000 reclusos. Doce acusados fueron condenados a muerte. El 12 de julio de 1946 tuvo lugar la ejecución pública, a la que asistieron 16.000 habitantes de la ciudad de Danzig.
