La redada del Vélodrome d’Hiver (Velódromo de Invierno) representa la mayor oleada de deportaciones de judíos durante el Holocausto. Tuvo lugar los días 16 y 17 de julio de 1942.
Para preservar la ilusión de una policía francesa independiente de los ocupantes alemanes, la misma policía llevó a cabo el arresto masivo de unos 13.000 hombres, mujeres y niños judíos.
Para evitar una revuelta popular en los días festivos, la redada, prevista inicialmente para los días 13 a 15 de julio, se trasladó a los días 16 y 17.
La mayoría de los detenidos fueron deportados al campo de exterminio de Auschwitz.
Antecedentes
Tras la rendición francesa a las fuerzas alemanas en junio de 1940, el régimen de Vichy (oficialmente llamado “Estado francés”) puso fin a la Tercera República. Dirigido por el héroe de la Primera Guerra Mundial Philippe Pétain, el nuevo gobierno colaboró activamente con el régimen nazi.
Facilitó la deportación de judíos no sólo a la zona norte ocupada por los alemanes, sino también a la zona libre del sur, que sólo fue ocupada tras la invasión del norte de África en noviembre de 1942.
Tras la Conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942, las autoridades alemanas comenzaron a preparar la deportación de judíos de Francia y otros países de Europa Occidental. Un primer convoy de más de 1.000 personas partió de Compiègne hacia Auschwitz el 27 de marzo de 1942. El día 29, los alemanes emitieron una orden, efectiva el 7 de junio, que obligaba a los judíos de la Francia ocupada a llevar la estrella amarilla.
Tras llegar a un acuerdo con el gobierno de Vichy, los oficiales alemanes y la policía francesa organizaron redadas durante todo el verano de 1942 en la Francia ocupada y no ocupada. El Vél’ d’Hiv’ formaba parte de una operación denominada “Viento de primavera”, que se desplegó por todo el país a partir de la primavera.
Preparativos de la redada
La redada de Vél’ d’Hiv’ fue organizada por René Bousquet, Secretario General de la Policía Nacional francesa, junto con Louis Darquier de Pellepoix, Comisario de Asuntos Judíos del régimen de Vichy, el SS-Hauptsturmführer Theodor Dannecker, jefe de la Judenreferat [sección judía] de Adolf Eichmann en Francia, y el SS-Obersturmführer Helmut Knochen, jefe de la policía de seguridad alemana en Francia.
Para asegurarse la participación de la policía francesa en las redadas, los oficiales nazis acordaron atacar únicamente a los judíos extranjeros y apátridas, evitando así, durante un tiempo, la deportación de los judíos franceses.
Tres días antes del acontecimiento, Emile Hennequin, director de la policía municipal de París, informó a la prefectura de sus expectativas para la redada. Debía celebrarse del 13 al 15 de julio, incluidos los días festivos. La festividad no se celebró en la zona ocupada y los oficiales nazis, para evitar una revuelta popular, acordaron posponer la operación a los días 16 y 17 de julio.
Para los alemanes, el objetivo era una redada de 28.000 judíos extranjeros y apátridas en París y sus suburbios, llevada a cabo por la policía francesa. Los casos “sensibles”, como los británicos o los estadounidenses, debían quedar exentos.
En un principio, las autoridades alemanas habían acordado no llevarse a los menores de 16 años, pero el primer ministro francés, Pierre Laval, sugirió que, por razones “humanitarias”, fueran detenidos con sus padres, a menos que un familiar no implicado en la redada pudiera hacerse cargo de ellos. Las detenciones afectaron a 4000 niños en París.
Para registrar con exactitud las cifras de la redada, los agentes de policía tenían que comunicar a su prefectura el número de personas detenidas una vez por hora.
Los días 16 y 17 de julio
A primera hora de la mañana del día 16, la policía francesa acorraló a miles de personas por todo París. Al final del día, 2573 hombres, 5165 mujeres y 3625 niños habían sido detenidos por la policía en sus casas. La redada continuó al día siguiente, pero con menos detenciones.
En total, se llevaron a unas 6.000 personas que fueron trasladadas inmediatamente a Drancy, un campo de tránsito en los suburbios del norte de París. El resto de los detenidos fueron estacionados en el distrito 15 de París, en el Vélodrome d’Hiver, un estadio cubierto dedicado a las carreras de bicicletas.
El lugar debería haber suscitado dudas sobre su capacidad para albergar a tal multitud durante un periodo indefinido. Con el inicio de la guerra en 1939, se utilizó para el internamiento de alemanes, incluidos refugiados. En 1940 había albergado a mujeres de origen extranjero. En ambos casos, las condiciones de vida habían sido deplorables.
Tras las deportaciones a París y sus suburbios, unos 7.000 judíos, entre ellos casi 4.000 niños, fueron hacinados en el velódromo. Los prisioneros apenas encontraban sitio para tumbarse y su situación era espantosa, ya que no se había previsto ni comida, ni agua, ni instalaciones sanitarias.
Sólo se permitía a dos médicos tratar a los internados. Además, la marquesina del estadio creaba un calor sofocante durante el día, sin ventilación -los conductos de aire habían sido bloqueados para evitar cualquier fuga- y temperaturas frías por la noche.
Después de la redada
Los judíos encarcelados en el Vél’ d’Hiv’ fueron retenidos allí durante cinco días antes de ser trasladados a campos de tránsito en los alrededores de París. En Drancy, Pithiviers y Beaune-la-Rolande, hombres, mujeres y niños permanecieron bajo la vigilancia de la policía francesa hasta que llegaron los convoyes que los llevarían hacia el este, a campos de concentración y centros de exterminio.
A finales de julio, los adultos que quedaban fueron separados de sus hijos y llevados a Auschwitz. Tres mil niños, solos entre extraños, esperaban a su vez la deportación, también a Auschwitz.
Las autoridades alemanas continuaron las deportaciones desde suelo francés hasta agosto de 1944. En total, unos 77.000 judíos perecieron en campos de concentración y centros de exterminio, la mayoría de ellos en Auschwitz.
Los juicios de posguerra
Por el importante papel que desempeñó durante las deportaciones de judíos de Francia, Pierre Laval, ex Primer Ministro, fue detenido, juzgado y condenado a muerte en la Liberación. Fue fusilado el 15 de octubre de 1945.
Lo que les ocurrió a los dos oficiales alemanes más implicados en la redada de Vél’ d’Hiv’ refleja el destino de los administradores de alto rango de las SS: Theodor Dannecker fue detenido por oficiales estadounidenses en Bad Tölz, Baviera, en diciembre de 1945. Se suicidó estando en prisión.
Helmut Knochen, condenado a 21 años de prisión por un tribunal británico por otro delito, fue condenado a muerte por Francia en 1954. La sentencia fue conmutada por cadena perpetua y fue liberado en noviembre de 1962 por orden del presidente Charles de Gaulle.
En 1949, René Bousquet, Secretario General de la policía francesa, fue declarado culpable por su papel en el gobierno de Vichy. Su condena fue conmutada inmediatamente por su “participación activa y sostenida en la resistencia contra el ocupante”.
En 1991, en París, fue procesado por su participación en la deportación de judíos de Francia. El 8 de junio de 1993, Christian Didier, un desequilibrado mental, asesinó a René Bousquet en su domicilio de París antes del juicio.
Reconocimiento del papel de la policía y del Estado
El 16 de julio de 1995, durante la conmemoración del 53 aniversario de la redada de Vél’ d’Hiv’, el presidente francés Jacques Chirac reconoció el papel que el Estado y la policía habían desempeñado en la persecución de los judíos y otras víctimas de la ocupación alemana. Francia”, declaró, “el país de la Ilustración y de los Derechos Humanos, la tierra de la acogida y del asilo, Francia, ese día, logró lo irreparable. Incumpliendo su palabra, entregó a sus protegidos a sus verdugos.
