El Muro Atlántico

A lo largo de la costa atlántica del continente europeo hay una serie de fortificaciones y búnkeres. Aunque ahora están descuidados, han resistido la prueba del tiempo. Sin embargo, no resistieron la prueba para la que fueron construidos.

Estas estructuras de hormigón formaban parte del Muro del Atlántico, o Atlantikwall: una línea defensiva de más de 3000 kilómetros construida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras la aparición de un frente oriental tras la invasión de la URSS, el fracaso de la Operación León Marino para invadir con éxito Gran Bretaña (la Batalla de Inglaterra) y la entrada de Estados Unidos en la guerra, la estrategia alemana pasó a ser exclusivamente defensiva.

La construcción del Muro del Atlántico comenzó en 1942. La barrera debía evitar la invasión de los aliados que pretendían liberar la Europa ocupada por los nazis. Se colocaron baterías costeras para proteger importantes puertos, objetivos militares e industriales y vías fluviales.

El Muro Atlántico abarcaba las costas de seis países

Tal y como ensalzaba la propaganda nazi, las fortificaciones se extendían desde la frontera franco-española, alrededor de las costas atlánticas de Francia, Bélgica y Holanda, y luego hasta Dinamarca y el extremo norte de Noruega.

Se pensó que esto era necesario porque, no sólo las fuerzas alemanas no sabían cuándo atacarían los aliados, sino que tampoco sabían dónde elegirían atacar.

Se sobrepasó la fecha de finalización

El plazo original fijado para la construcción del muro del Atlántico era mayo de 1943. Sin embargo, a finales de año sólo existían 8.000 estructuras, de las 15.000 previstas.

Sin embargo, la construcción se había acelerado desde la incursión británica y canadiense en el puerto francés de Dieppe en agosto de 1942.

No era un muro per se

Las 2.000 millas de defensas y fortificaciones costeras estaban formadas por fortalezas, emplazamientos de cañones, trampas para tanques y obstáculos.

Se formaron en tres niveles. Las zonas más importantes desde el punto de vista estratégico eran las festungen (fortalezas), luego venían las stützpuntkte (puntos fuertes) y, por último, las widerstandnesten (redes de resistencia).

El responsable lo llamó “muro de propaganda”

Después de la Segunda Guerra Mundial, el mariscal de campo von Rundstedt recordaba que “sólo hay que verlo por uno mismo en Normandía para ver la basura que era”

Rundstedt había sido destituido del mando en el Frente Oriental tras un importante fracaso en Rostov en 1941, pero fue nombrado Oberbefehlshaber West en marzo de 1942 y, por tanto, estaba al mando de la defensa costera.

Gran parte de la defensa operativa se instaló ya en 1944

Como la invasión aliada parecía cada vez más probable, al mariscal de campo Erwin Rommel se le asignó la tarea de inspeccionar el muro como inspector general de las defensas occidentales desde noviembre de 1943. Había sido testigo de la potencia aérea aliada en el norte de África y encontró que la defensa era débil.

Así lo argumentó:

Junto a Rundstedt, Rommel trabajó para mejorar el número y la calidad del personal y del armamento. Además, el ritmo de construcción volvió a alcanzar los máximos de 1943: se levantaron 4.600 fortificaciones a lo largo de las costas en los primeros 4 meses de 1944, que se sumaron a las 8.478 ya construidas.

Sólo en el norte de Francia se sembraron 6 millones de minas terrestres durante el liderazgo de Rommel, acompañadas de obstáculos como “erizos”, vallas de elementos C (inspiradas en la Línea Maginot francesa) y otras defensas diversas.

El muro se construyó con mano de obra forzada

La organización contratada para construir el Muro Atlántico fue la Organización Todt, que era conocida por el uso de mano de obra forzada.

Durante el periodo en que se construyó el Muro Atlántico, la organización contaba con aproximadamente 1,4 millones de trabajadores. El 1 % de ellos habían sido rechazados del servicio militar, el 1,5 % estaban encarcelados en campos de concentración.

Otros eran prisioneros de guerra, o de ocupación (trabajadores forzados de los países ocupados). Esto incluía a 600.000 trabajadores de la “zona libre” no ocupada de Francia bajo el régimen de Vichy.

De los 260.000 que participaron en la construcción del Muro Atlántico, sólo el 10 % eran alemanes.


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