La Guerra de Continuación (en finés jatkosota, en sueco fortsättningskriget) fue un conflicto armado entre Finlandia y la Unión Soviética, parte de la Segunda Guerra Mundial. El conflicto comenzó con acciones agresivas desde el territorio finlandés contra los soviéticos los días 21 y 22 de junio y con bombardeos rusos el 25 de junio de 1941 y terminó con un alto el fuego por parte finlandesa el 4 de septiembre y por parte soviética el 5 de septiembre de 1944.
Gran Bretaña declaró la guerra a Finlandia el 6 de diciembre de 1941, pero no participó directamente en ella. El apoyo material y la cooperación militar con la Alemania nazi eran de suma importancia para los finlandeses en su lucha con su vecino mucho más grande. La guerra terminó oficialmente con la firma del Tratado de Paz de París en 1947.
Los finlandeses utilizaron este nombre para el conflicto con los soviéticos con el fin de dejar clara su conexión con la Guerra de Invierno (30 de noviembre de 1939 – 12 de marzo de 1940). Desde el punto de vista soviético, esta guerra es un frente más de la Gran Guerra Patriótica contra la Alemania nazi y sus aliados. Esta guerra siempre ha sido considerada por los finlandeses como un conflicto separado de la Segunda Guerra Mundial, una posición considerada inaceptable por los dirigentes políticos de Alemania, principal partidario de Finlandia.
Marco general
Aunque las batallas de la Guerra de Continuación se libraron en la periferia de los teatros de batalla de la Segunda Guerra Mundial, y el número de tropas que entraron en combate fue relativamente pequeño, su historia y sus implicaciones son extremadamente interesantes desde varios puntos de vista, principalmente los relacionados con la moral y el derecho internacional. Gran Bretaña y sus dominios declararon la guerra a Finlandia en otoño de 1941, pero Estados Unidos no siguió el ejemplo de su aliado. Hay que reconocer que hubo pocos combates entre las tropas finlandesas y las británicas. Los aviones británicos Fairey Swordfish bombardearon el puerto finlandés de Petsamo en el extremo norte. Se afirma que las unidades finlandesas de interceptación de radio y los oficiales finlandeses de contrainteligencia participaron efectivamente en las acciones alemanas contra los convoyes británicos que se dirigían al puerto soviético de Murmansk.
Durante el conflicto, Finlandia actuó en cooperación con Alemania contra la Unión Soviética, que a su vez era aliada de Gran Bretaña y Estados Unidos. Los dolorosos recuerdos de las rendiciones territoriales que los finlandeses se vieron obligados a hacer al final de la Guerra de Invierno (1939-1940), así como la falta de voluntad o la incapacidad de los Aliados para apoyar a los finlandeses en esta guerra, fueron las principales razones para la elección de la alianza con la Alemania nazi.
El tema es muy controvertido en Finlandia, y la mayoría de los finlandeses siguen creyendo a día de hoy que el país no habría sobrevivido a este último conflicto sin la ayuda alemana. Mientras que en las décadas séptima y octava del siglo pasado se argumentaba que esta guerra fue una elección equivocada, hoy en día crece la opinión de que Finlandia no podría haber hecho nada para evitar el estallido de la Guerra de Invierno y la guerra posterior.
Los acontecimientos más importantes de la Segunda Guerra Mundial y las principales batallas de este conflicto mundial tuvieron un impacto significativo en la conducción de la Guerra de Continuación:
- La invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania estuvo estrechamente relacionada con el inicio de los combates de la Guerra de Continuación.
- La invasión aliada de Francia (Batalla de Normandía) se coordinó con una gran ofensiva soviética en el frente finlandés (9 de junio-15 de julio de 1944), que dio lugar a una alianza militar de cinco semanas entre una república democrática -Finlandia- y una dictadura fascista -Alemania- entre el 26 de junio y el 4 de agosto de 1944.
- La carrera por la conquista de Berlín entre la URSS y Estados Unidos puso fin a la Guerra de Continuación debido al desinterés soviético por el norte de Europa en ese momento.
Los objetivos de la guerra
El principal objetivo de Finlandia durante su participación en la Segunda Guerra Mundial fue sobrevivir a la guerra como Estado independiente, capaz de mantener su soberanía en un entorno político hostil. Sobre todo en la Guerra de Continuación, Finlandia trató de recuperar los territorios perdidos tras la firma del Tratado de Paz de Moscú en 1940, pero también de ampliar su territorio más al este para asegurar la supervivencia de la población finlandesa en Carelia Oriental. Se trataba de un intento de crear una Gran Finlandia, tal y como pedían a gritos los grupos de derecha y extrema derecha. Los éxitos iniciales de los finlandeses se pagaron finalmente con grandes sacrificios humanos, reparaciones de guerra, pérdidas territoriales, una reputación dañada en el ámbito internacional y una larga subordinación a la política internacional soviética.
Los objetivos soviéticos en esta guerra son difíciles de precisar, principalmente por el secretismo estalinista. La Unión Soviética en la cuarta década del siglo XX era una potencia militar mediocre, y todas sus acciones hasta el estallido de este nuevo conflicto ruso-finlandés pueden considerarse medidas defensivas llevadas a cabo con medios ofensivos. La partición con la Alemania nazi de Polonia, la anexión de los estados bálticos y de Besarabia y la invasión de Finlandia en la Guerra de Invierno son elementos de la política de construcción de una zona de seguridad alrededor de la Unión Soviética, similar al posterior establecimiento del Pacto de Varsovia de estados satélites comunistas y la firma con la Finlandia de posguerra de un acuerdo de amistad, cooperación y asistencia mutua.
Antes del estallido de la Guerra Mundial
Aunque Carelia Oriental nunca formó parte de Finlandia, la mayoría de los habitantes de la región estaban emparentados con los finlandeses. Tras la declaración de independencia de Finlandia, muchas voces pidieron la anexión de Carelia Oriental con el objetivo declarado de liberar a sus habitantes de la opresión soviética. Por ello, se llevaron a cabo varias expediciones (la de Viena y la de Aunus), pero éstas fracasaron. Finlandia planteó varias veces la cuestión de Carelia Oriental en la Sociedad de Naciones, pero sin éxito.
En los círculos políticos distintos a los de la izquierda, se recordaba con simpatía el papel del Imperio Alemán en la victoria del gobierno “finlandés blanco” contra los rebeldes socialistas durante la guerra civil finlandesa, aunque todos preferían recordar el apoyo británico y escandinavo antes que el alemán. La política de seguridad del recién independizado Estado finlandés se orientó primero a la formación de un cordón sanitario con otros países que acababan de obtener su independencia: Polonia, los Estados bálticos, pero las negociaciones no dieron ningún resultado, por lo que su política de seguridad se orientó hacia la Sociedad de Naciones. Los intentos de formar alianzas de seguridad con los países escandinavos tampoco tuvieron éxito. En 1932, Finlandia y la URSS firmaron un pacto de no agresión, pero incluso los analistas contemporáneos lo consideraron sin valor práctico.
El Pacto Molotov-Ribbentrop y la Guerra de Invierno
El Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 permitió a la Unión Soviética ejercer presión sobre Finlandia y los países bálticos. Los Estados bálticos sucumbieron rápidamente a la presión rusa, pero Finlandia siguió oponiéndose a su vecino mayor. Como resultado, el 30 de noviembre de 1939, la URSS lanzó la Guerra de Invierno. La condena de esta agresión por parte de la Sociedad de Naciones y de los Estados de todo el mundo no tuvo ningún efecto en la política soviética. Se hicieron planes de ayuda internacional para Finlandia, pero se hizo poco.
El Tratado de Paz de Moscú firmado en 1940, que puso fin oficialmente a la Guerra de Invierno, fue percibido como una gran injusticia en Finlandia y fuera de ella. Se perdió una quinta parte del territorio de Finlandia y el 11% de sus tierras de cultivo. Más del 12% de la población de Finlandia tuvo que abandonar el territorio cedido a la Unión Soviética. Hanko fue arrendado a la URSS como base militar. Sin embargo, Finlandia consiguió evitar la anexión de todo el país por parte de la URSS.
Paz provisional – Välirauha
El Tratado de Paz de Moscú de 1940 fue un shock para los finlandeses. El tratado de paz se consideró el colapso definitivo de la política exterior finlandesa, que se había basado en las garantías internacionales de seguridad y en el derecho internacional.
La firma de tratados bilaterales se ve ahora como una forma de resolver los problemas, incluso reactivando relaciones previamente congeladas, como las mantenidas con la Unión Soviética o el Tercer Reich. La opinión pública finlandesa exigía la devolución de la Carelia finlandesa y todas las esperanzas estaban puestas en la conferencia de paz que se celebraría tras el fin del conflicto mundial.
Aunque se había firmado un tratado de paz, el estado de guerra y la censura no se levantaron, principalmente debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, la escasez de alimentos y el mal estado del ejército finlandés. Esto permitió al presidente Kyösti Kallio pedir al mariscal Mannerheim que siguiera al frente del ejército y supervisara el rearme y la construcción de nuevas fortificaciones.
A lo largo de 1940, Finlandia recibió suministros comprados o donados durante o después del final de la Guerra de Invierno. Los gastos en el sector militar representaron el 45% del presupuesto de Finlandia en 1940. El tratado comercial de guerra con Gran Bretaña era inaplicable debido a la ocupación alemana de Noruega y Dinamarca.
La Alemania nazi atacó los países escandinavos el 9 de abril de 1940 en el marco de la Operación Weserübung. Finlandia, al igual que Suecia, escapó de la ocupación alemana, pero estaba prácticamente rodeada por el Tercer Reich y la Unión Soviética.
Las importaciones de fertilizantes para la agricultura se vieron muy afectadas, lo que, unido a las consecuencias de la Guerra de Invierno, provocó una grave crisis alimentaria. Parte de la escasez de alimentos pudo cubrirse con las importaciones de Suecia y, en menor medida, de la Unión Soviética, que, además, utilizó el método de las entregas retrasadas como arma de presión sobre Finlandia. En esta situación, la única solución encontrada fue acercarse a Alemania.
A partir de mayo de 1940, Finlandia inició una campaña para restablecer las buenas relaciones con Alemania. Los medios de comunicación finlandeses no sólo se abstuvieron de criticar a la Alemania nazi, sino que participaron activamente en la campaña de acercamiento. Cualquier otra opinión que no se correspondiera con esta nueva orientación fue censurada. Después de la batalla por Francia, la campaña pro-alemana se intensificó.
La aplicación del tratado de paz de Moscú creó muchos problemas. La devolución forzosa de maquinaria, locomotoras y vagones de ferrocarril, y la inflexibilidad soviética en cuanto a las soluciones que podrían aliviar las dificultades creadas por la nueva frontera, como los derechos de pesca y el uso del canal de Saiamaa, aumentaron la desconfianza en los objetivos de la Unión Soviética.
El nuevo embajador soviético en Helsinki, Ivan Zotov, fue poco diplomático y trató de imponer los intereses soviéticos en Finlandia. En todos sus informes al Ministerio de Asuntos Exteriores, apoyó la anexión total de Finlandia por parte de la URSS.
El 23 de junio de 1940, la Unión Soviética reclamó los derechos sobre las minas de Petsamo. El 27 de junio, Moscú exigió la desmilitarización de Åland. Después de que Suecia firmara el acuerdo de transferencia de tropas con Alemania el 8 de julio, la Unión Soviética exigió derechos similares para el tránsito de sus unidades a Hanko.
Los derechos de tránsito se concedieron el 6 de septiembre y la desmilitarización de Åland se firmó el 11 de octubre, pero las negociaciones sobre la minería en Petsamo continuaron sin resultados significativos. La URSS también exigió cambios en la política interna finlandesa, como la dimisión de Väinö Tanner del gobierno. Todo esto recordó a los finlandeses cómo había sido la ocupación de las repúblicas bálticas y luego su anexión sólo unos meses antes.
Adolf Hitler, sin que los finlandeses lo supieran, había comenzado a planear la invasión de la Unión Soviética. No se había interesado por Finlandia antes de la Guerra de Invierno, pero en el período previo a la Operación Barbarroja descubrió el valor de Finlandia como base de operaciones y quizás también reconoció el valor del ejército finlandés.
En las primeras semanas de agosto, los alemanes temían que los soviéticos atacaran inmediatamente Finlandia, por lo que Hitler levantó el embargo a las exportaciones de armas al país escandinavo. Se iniciaron negociaciones sobre el derecho a transferir tropas alemanas a Finlandia a cambio de armas y otros suministros.
Para el Tercer Reich, esto fue una violación de las disposiciones del Pacto Molotov-Ribbentrop, y para Finlandia una violación del Tratado de Paz de Moscú. Los negociadores soviéticos insistieron en que no se hicieran públicos los derechos de transferencia de tropas a Hanko, lo que facilitó que los finlandeses mantuvieran en secreto el acuerdo sobre la transferencia de tropas alemanas hasta que hicieran su aparición en el país.
El camino a la guerra
Las negociaciones sobre los derechos de explotación de los yacimientos de níquel de Petsamo se prolongaron durante 6 meses, tras los cuales el Ministerio de Asuntos Exteriores soviético impuso un ajustado plazo para su conclusión. Ese mismo día, la Unión Soviética dejó de suministrar grano a Finlandia.
El embajador soviético Zotov fue retirado de su puesto el 18 de enero, y las emisiones de radio soviéticas comenzaron a atacar a Finlandia. Los alemanes del norte de Noruega informaron de la concentración de unos 500 barcos pesqueros en el puerto de Murmansk, capaces de transportar una división. Hitler ordenó a las tropas alemanas en Noruega que ocuparan Petsamo (Operación Renntier) en cuanto la Unión Soviética atacara Finlandia.
Tras el fracaso de las negociaciones sobre la cuestión de la extracción de níquel, las actividades diplomáticas se suspendieron durante varios meses. Durante este periodo, el interés alemán por Finlandia creció de forma constante.
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán envió a Ludwig Weissauer a Finlandia el 5 de mayo para asegurar que la guerra entre Alemania y la Unión Soviética no se iniciaría hasta 1942. Los dirigentes finlandeses lo creyeron, al menos oficialmente, y transmitieron este mensaje a los suecos y británicos. Cuando la guerra estalló sólo dos semanas después, no hace falta decir que tanto los suecos como los británicos se sintieron engañados por los finlandeses.
En la primavera de 1941 se discutieron los planes de batalla conjuntos con las autoridades militares alemanas, así como las cuestiones relativas a las comunicaciones y la seguridad de las rutas marítimas. Finlandia hizo importantes peticiones de ayuda material.
Finlandia aceptó unirse a Alemania en el ataque contra la Unión Soviética a condición de que se cumplieran ciertas exigencias preliminares: garantizar la independencia del país, recuperar el territorio perdido en la Guerra de Invierno y posiblemente nuevos territorios, y continuar con el suministro de grano. Además, los finlandeses no debían cruzar la frontera antes de que las tropas soviéticas atacaran. La llegada de las tropas participantes en la Operación Barbarroja comenzó el 7 de junio en Petsamo.
El Parlamento finlandés fue informado de la situación general el 9 de junio, cuando se ordenó la movilización de tropas para dar seguridad a las siguientes fases de la movilización general. El 20 de junio, el gobierno finlandés ordenó la evacuación de 45.000 personas de la frontera con la URSS. El 21 de junio, el jefe del Estado Mayor del Ejército finlandés, el general Erik Heinrichs, fue informado por la parte alemana de la fecha del ataque.
La ofensiva finlandesa de 1941
La Operación Barbarroja ya había comenzado en la región norte del Báltico el 22 de junio, cuando los mineros alemanes, que se habían escondido en las islas finlandesas, colocaron dos grandes campos de minas en el Golfo de Finlandia. Estos campos de minas resultaron estar lo suficientemente bien situados como para bloquear la Flota soviética del Mar Báltico en el extremo oriental del Golfo.
Esa misma noche, los bombarderos alemanes cruzaron la bahía de Finic hacia Leningrado y minaron el puerto de la ciudad y el río Neva. A su regreso de la misión, estos aviones repostaron en el aeródromo de Utti. Finlandia temía que la Unión Soviética intentara ocupar Åland y decidió lanzar la Operación Kilpapurjehdus en la madrugada del 22 de junio para asegurar la región. Los bombarderos soviéticos atacaron barcos finlandeses durante la operación, pero no causaron ninguna baja al enemigo.
En la mañana del 22 de junio, el Cuerpo de Montaña noruego alemán lanzó la Operación Renntier y comenzó a avanzar desde el norte de Noruega hacia Petsamo. Finlandia no permitió que los alemanes atacaran directamente desde el territorio de la Unión Soviética, por lo que las tropas alemanas que llegaron a Petsamo y Salla tuvieron que contener el fuego. Se produjeron ocasionales intercambios de disparos uno a uno entre los guardias fronterizos soviéticos y finlandeses, pero el frente permaneció tranquilo por lo demás.
Tres días más tarde, al amanecer del 25 de junio, la Unión Soviética desencadenó una ofensiva aérea masiva sobre 18 ciudades con 460 aviones, apuntando principalmente a los aeropuertos pero también alcanzando muchos objetivos civiles. La Unión Soviética justificó el ataque como dirigido directamente a objetivos alemanes en suelo finlandés, pero incluso la embajada británica se vio obligada a admitir la inexactitud de estas afirmaciones.
El 25 de junio se convocó una reunión del parlamento, durante la cual se esperaba que el Primer Ministro presentara una nota sobre el estatus neutral de Finlandia en la guerra germano-soviética, pero los bombardeos rusos le hicieron notar que una vez más el país estaba de hecho en guerra con la Unión Soviética. La guerra seguía en pie. Más tarde, el 25 de noviembre de 1941, Finlandia se uniría al Pacto Anti-Comintern.
Las unidades finlandesas ya movilizadas comenzaron a moverse hacia la frontera el 21 de junio y se colocaron en posiciones defensivas tan pronto como llegaron a la zona fronteriza. Finlandia consiguió movilizar 16 divisiones de infantería, una brigada de caballería y dos brigadas “Jäger”, (unidades de infantería ligera, excepto un batallón de la 1ª Brigada Jäger, que era un batallón acorazado, y utilizaba equipo capturado a los soviéticos).
También entraron en la batalla un pequeño número de batallones separados de fusileros, que se utilizaron principalmente para misiones de reconocimiento. Los planificadores militares soviéticos habían calculado que los finlandeses sólo podrían movilizar 10 divisiones, al igual que durante la Guerra de Invierno, pero no tuvieron en cuenta el equipo militar que los finlandeses habían logrado adquirir entre los dos conflictos armados y el amplio entrenamiento de combate de todos los hombres movilizables.
En el norte de Finlandia, dos divisiones alemanas de cazadores de montaña también estaban estacionadas en Petsamo y dos divisiones de infantería alemanas se trasladaban desde Suecia a Carelia (y más tarde uno de los regimientos fue redirigido desde aquí a Salla).
Al comienzo de la guerra, el 23º Ejército, compuesto por unidades de infantería, infantería motorizada y blindados, estaba estacionado en la zona del istmo de Carelia. El 7º Ejército de Infantería estaba estacionado en Carelia.
En la región de Murmansk-Salla se encontraba el 14º Ejército compuesto por 5 divisiones de infantería (una división de reserva en Arhanghelsk) y una división de tanques. Los soviéticos también tenían unos 40 batallones, regimientos separados y unidades de ingenieros en la zona que no formaban parte de la estructura divisional. Tres divisiones de infantería y un cuerpo mecanizado estaban estacionados en Leningrado.
El ataque inicial alemán a la fuerza aérea soviética no alcanzó a ninguna de las unidades aéreas situadas cerca de la frontera finlandesa, por lo que los rusos pudieron enfrentar a los 750 aviones de la fuerza aérea soviética y a algunos de los 700 aviones de la marina soviética contra los 300 aviones finlandeses.
La guerra soviética contra Alemania no se desarrolló tan bien como se preveía en los juegos de entreguerras, y en poco tiempo el Alto Mando soviético se vio obligado a modificar las órdenes de batalla y a trasladar las unidades militares a las zonas más amenazadas.
Así, a pesar de que los soviéticos habían comenzado la guerra contra Finlandia, no pudieron seguir con sus planes originales de una gran ofensiva aérea en apoyo de los ataques terrestres. De Carelia se retiró un cuerpo mecanizado con dos divisiones blindadas y una división de infantería, dejando a las fuerzas defensoras sin unidades de reserva.
La recuperación de Carelia y el ismo carelio
Al principio el ejército finlandés se desplegó en posiciones defensivas, pero el 29 de junio Mannerheim creó el Ejército de Carelia, al mando del teniente general Heinrichs, y dio la orden de iniciar los preparativos para el ataque a las tropas soviéticas en Carelia. El Ejército de Carelia estaba formado por dos cuerpos y un grupo de ejército (caballería e infantería). Más tarde se les unieron dos regimientos alemanes.
Las fuerzas soviéticas consistían en dos divisiones del 7º Ejército. Los soviéticos habían construido numerosas fortificaciones a lo largo de la frontera, en la ciudad de Sortavala y en las carreteras de Värtsilä y Korpiselkä.
El 9 de julio se dio la orden de iniciar el ataque. La tarea de romper las líneas soviéticas recayó en el 6º Cuerpo dirigido por el héroe de la batalla de Tolvajärvi, el general de división Paavo Talvela. El general tomó prestadas todas las piezas de artillería que pudo de otras unidades del Ejército de Carelia. Tras un intenso entrenamiento de artillería, el 10 de julio se desencadenó el ataque hacia Korpiselkä.
El 23 de agosto toda Carelia había sido conquistada, siendo la ciudad de Suojärvi la última de la región en quedar bajo dominio finlandés. El 9 de septiembre, el istmo de Carelia también había sido reconquistado. La ofensiva finlandesa consiguió rodear y destruir varias unidades soviéticas, y sólo en algunos casos la intervención de la artillería y los blindados rusos salvó del cerco a varios combatientes del Ejército Rojo.
Movimientos políticos
El 10 de julio el ejército finlandés comenzó su avance hacia el istmo de Carelia y el norte del lago Ladoga. Las órdenes de Mannerheim eran claras sobre la naturaleza ofensiva de las acciones finlandesas. A finales de agosto de 1941, los finlandeses habían alcanzado las antiguas fronteras anteriores a la Guerra de Invierno. Cruzar esta línea provocó tensiones en el ejército, el gobierno, los partidos parlamentarios y la opinión pública. El ataque continuo ganó muchos partidarios, pero también muchos opositores.
Las relaciones internacionales de Finlandia se tensaron sobre todo con Gran Bretaña y Suecia, especialmente después de que el ministro de Asuntos Exteriores finlandés declarara con firmeza que no había ningún plan ofensivo ni cooperación militar coordinada con los alemanes. Todos los preparativos militares finlandeses eran sólo defensivos, añadió el ministro finlandés.
Los principales miembros del gobierno sueco esperaban mejorar las relaciones del país con la Alemania nazi apoyando indirectamente la Operación Barbarroja, especialmente a través de Finlandia. Sin embargo, el primer ministro Hansson y el ministro de Asuntos Exteriores Günther llegaron a la conclusión de que el apoyo del que gozaba el gobierno había disminuido notablemente tras la declaración de Mannerheim de “envainar la espada” y, sobre todo, tras el inicio de lo que podía definirse claramente como una guerra de conquista. El resultado inmediato fue la disminución del apoyo sueco, lo que llevó a una mayor dependencia finlandesa de los suministros alemanes de alimentos y municiones.
La Commonwealth se movilizó inmediatamente para bloquear Finlandia y el embajador del Reino Unido fue retirado urgentemente. El 31 de julio de 1941, la Fuerza Aérea Británica (RAF) llevó a cabo un ataque aéreo contra el puerto finlandés de Petsamo. Los daños fueron limitados, y el puerto quedó casi desprovisto de barcos anclados.
El 11 de septiembre, el embajador estadounidense Arthur Schoenfeld fue informado de que la ofensiva en el istmo de Carelia se había detenido en la frontera anterior a la guerra de invierno y que, incondicionalmente, Finlandia no participaría en una ofensiva contra Leningrado, sino que pasaría a una postura defensiva y esperaría una decisión política. El ministro de Asuntos Exteriores finlandés pidió al embajador estadounidense que no dejara que esta información llegara a oídos alemanes.
El 22 de septiembre, a través del embajador noruego, se presentó al gobierno finlandés una nota de los británicos en la que se pedía la expulsión de todas las tropas alemanas de Finlandia y la retirada de Carelia Oriental a posiciones más allá de las fronteras anteriores a la guerra. Gran Bretaña amenazó a Finlandia con la guerra. La declaración de guerra se hizo el día de la independencia de Finlandia, el 6 de diciembre.
En diciembre de 1941, el ejército finlandés alcanzó las orillas del río Svir (que conecta el extremo sur del lago Ladoga con el lago Onega, el río que marca el límite sur de Carelia Oriental). A finales de 1941, el frente se había estabilizado en estas posiciones y los finlandeses no volvieron a realizar ninguna acción ofensiva importante durante los siguientes dos años y medio de guerra. La moral de las tropas bajó cuando los soldados se dieron cuenta de que la guerra no parecía terminar pronto.
Hoy se dice que la ejecución del pacifista Arndt Pekurinen en noviembre de 1941 se debió a un intento de evitar la desmoralización del ejército como consecuencia del activismo antibélico.
Voluntarios y apoyo internacional
Al igual que durante la Guerra de Invierno, llegaron voluntarios suecos para apoyar a los finlandeses. Hasta diciembre los voluntarios custodiaron la base naval soviética de Hanko, y tras su evacuación los suecos fueron oficialmente desmovilizados. Un total de más de 1.600 suecos lucharon por Finlandia durante períodos de 3 a 6 meses. Sólo 60 de ellos seguían en el ejército finlandés en el verano de 1944. Alrededor de un tercio de los voluntarios también habían luchado en la Guerra de Invierno. Aproximadamente una cuarta parte de los voluntarios eran oficiales que habían renunciado al ejército sueco.
En el frente finlandés también luchó un batallón de las SS formado por voluntarios de Noruega, en aquel momento un país ocupado por los nazis, así como algunos voluntarios de Dinamarca.
Unos 3.400 voluntarios estonios también participaron en los combates.
Maniobras diplomáticas
La Operación Barbarroja fue planeada como una guerra relámpago que duró sólo unas semanas. Los observadores estadounidenses y británicos creían que la invasión conduciría a la victoria alemana antes de finales de agosto. En otoño de 1941, esta opinión resultó infundada y los británicos empezaron a dudar de la capacidad ofensiva de los nazis. Las tropas alemanas en el norte de Finlandia se enfrentaron a dificultades que no estaban preparadas para superar, lo que les llevó a fracasar en la consecución de sus objetivos, siendo el fracaso más importante el puerto no conquistado de Murmansk.
La estrategia finlandesa cambió poco a poco. Intentaron hacer una paz por separado con los soviéticos, pero la presión alemana resultó ser demasiado fuerte. La opinión de que las tropas finlandesas debían continuar la acción militar sólo si se exponían lo menos posible ganó cada vez más apoyo, probablemente también con la esperanza de que la Wehrmacht y el Ejército Rojo se desvincularan lo suficiente de la lucha como para que los alemanes y los soviéticos buscaran la paz por sí mismos, o al menos dejaran a Finlandia libre para tomar una decisión sobre el fin de la guerra. También había líderes militares y políticos finlandeses que probablemente esperaban una victoria final alemana.
La participación de Finlandia en la guerra supuso muchas ventajas para la Alemania nazi. La flota soviética estaba bloqueada en la bahía de Finlandia, por lo que el mar Báltico era un excelente campo de entrenamiento para los submarinos alemanes y estaba libre para los envíos navales nazis, especialmente del mineral de hierro sueco y el níquel finlandés tan necesarios para la industria siderúrgica alemana.
El frente finlandés aseguró el flanco del Grupo de Ejércitos Norte alemán en el Báltico. Las 16 divisiones finlandesas inmovilizaron a numerosas tropas soviéticas en el norte, mantuvieron bajo constante presión a los defensores de Leningrado -a pesar de la negativa de Mannerheim a atacar la ciudad- y amenazaron el transporte ferroviario hacia y desde Murmansk. Además, Suecia estaba aislada y bajo la implacable presión alemana.
A pesar de sus contribuciones a la causa nazi, la actitud de los aliados occidentales hacia Finlandia fue ambivalente, oscilando entre una cierta simpatía por un pequeño país víctima de la agresión rusa y una posición de apoyo incondicional a un aliado vital en la lucha antinazi, la Unión Soviética.
Como resultado de estas complicaciones, el Reino Unido declaró la guerra a Finlandia, pero Estados Unidos no hizo lo mismo. Salvo algunas excepciones, no hubo combates directos entre los ejércitos de estos aliados occidentales y Finlandia, pero los marineros finlandeses en aguas internacionales fueron internados en campos de prisioneros. En Estados Unidos, Finlandia fue denunciada por sus ataques al transporte marítimo en el marco del programa americano Lend-Lease, pero se le permitió seguir realizando pagos en las cuentas de la deuda de la Primera Guerra Mundial durante todo el periodo.
Debido a la pertenencia de Finlandia al Pacto Anticomunista y a la dignidad y otros acuerdos con la Alemania nazi, Italia y Japón, los Aliados consideraron a Finlandia como una de las potencias del Eje, aunque se utilizó el término “en corregencia con Alemania” para referirse a Finlandia.
Los judíos en Finlandia
Finlandia fue respetada por la comunidad internacional por mantener las estructuras democráticas durante la guerra y por negarse a permitir que las prácticas antijudías nazis se extendieran en el país. Los judíos finlandeses fueron reclutados en el ejército nacional, los judíos no sólo fueron tolerados en Finlandia, sino que se concedió asilo a muchos refugiados judíos, y sólo 8 de los más de 500 refugiados fueron entregados a los nazis. La sinagoga de campaña de Carelia Oriental fue probablemente la única de su tipo en los ejércitos del Eje durante la guerra. Hubo algunos casos en los que se concedió la Cruz de Hierro a oficiales judíos finlandeses, pero la rechazaron.
La política finlandesa en los territorios ocupados
Entre 2.600 y 2.800 prisioneros soviéticos fueron entregados a los alemanes. La mayoría de ellos, unos 2.000, se unieron al Ejército de Liberación Ruso. La mayoría de los que se quedaron eran oficiales y funcionarios políticos. 74 de ellos, que por sus nombres parecían judíos, fueron entregados a la Gestapo para ser interrogados o murieron en campos de concentración nazis.
De los 64.188 prisioneros soviéticos que cayeron en manos de los finlandeses, 18.318 perecieron en campos de prisioneros finlandeses.
Tras el final de la guerra, 1.381 finlandeses de la administración del campo y de las fuerzas de seguridad fueron acusados de crímenes de guerra por actos documentados por antiguos prisioneros. De ellos, 658 fueron absueltos y 723 condenados.
Un gran número de emigrantes soviéticos que se instalaron en Carelia Oriental después de 1917 fueron internados en campos de concentración. La población rusa fue evacuada o, en el caso de los hombres, reclutada en el ejército. Sólo un tercio de los 470.000 habitantes de Carelia Oriental en el momento de la llegada de los finlandeses permanecía en la región, y de ellos sólo la mitad eran carelianos.
Alrededor del 30% (24.000) de la población rusa restante fue internada, con 6.000 rusos capturados tratando de huir a través del lago Onega, y 3.000 evacuados de la zona al sur del río Svir para evitar el peligro de los ataques de los partisanos soviéticos por detrás del frente. En la primavera de 1942, 3.500 prisioneros rusos murieron de hambre. Las condiciones de las prisiones mejoraron un poco, y en los dos años siguientes sólo murieron 500 personas más en los campos finlandeses.
Unos 2.100 prisioneros soviéticos fueron entregados por los alemanes a los finlandeses. La mayoría eran estonios o carelianos que querían unirse al ejército finlandés.
Ellos, junto con voluntarios de la Carelia Oriental ocupada por Finlandia, formaron el llamado “Heimopataljoona – el batallón de una sola sangre”. Tras el final de la guerra, la URSS exigió que los miembros de este batallón le fueran entregados. Algunos consiguieron escapar durante el transporte, pero la mayoría fueron ejecutados o enviados al Gulag.
En 1941, incluso antes del estallido de la guerra, se formó un batallón de voluntarios finlandeses con la aprobación tácita del gobierno finlandés y se incorporó a las Waffen-SS. Esto fue visto como una señal de la determinación de los finlandeses de cooperar con los alemanes.
Este batallón, Finnisches Freiwilligen Bataillon, luchó como parte de la División SS Wiking en Ucrania y el Cáucaso. El batallón fue retirado del frente en mayo de 1943 y trasladado a Tallin, donde se disolvió el 11 de julio. Los soldados fueron posteriormente adscritos a varias unidades finlandesas.
El fin de la guerra
Finlandia comenzó a buscar activamente una salida de la guerra tras la desastrosa derrota sufrida por los alemanes en Stalingrado. Edwin Linkomies formó un nuevo gabinete cuya principal tarea era el proceso de paz. Entre 1943 y 1944 se celebraron negociaciones de paz entre la parte finlandesa, por un lado, y los aliados occidentales y la Unión Soviética, por otro, pero sin éxito.
En lugar de un alto el fuego, la Unión Soviética lanzó una gran ofensiva en el istmo de Carelia y la zona del lago Ladoga el 9 de junio de 1944. En el segundo día de la ofensiva, las fuerzas soviéticas rompieron las líneas finlandesas y avanzaron hasta tal punto en los días siguientes que parecía que la supervivencia de Finlandia estaba en peligro. El Ejército Rojo liberó Petrozavodsk el 28 de junio de 1944. Antes de retirarse de la zona, las fuerzas finlandesas proporcionaron alimentos a la población civil durante dos semanas, un hecho poco frecuente en la historia de la guerra.
El ejército finlandés carecía de armas antitanque modernas con las que detener la ofensiva de los carros pesados soviéticos. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, ofreció dichas armas a los finlandeses a cambio de una garantía de que Finlandia no intentaría firmar una paz por separado.
El 26 de junio, el Presidente Risto Ryti dio estas garantías como un compromiso personal, que pretendía legar al siguiente presidente. Además de los suministros de material de guerra, Hitler envió a Finlandia varias brigadas de cañones de asalto y una unidad de cazabombarderos de la Luftwaffe para apoyar las defensas en los sectores más peligrosos del frente.
Con la ayuda alemana, los finlandeses consiguieron detener la ofensiva soviética a principios de julio de 1944, tras una retirada de unos 100 kilómetros, que les llevó aproximadamente a las mismas líneas defensivas en las que habían luchado durante la guerra de invierno, (la línea VKT – “Viipuri-Kuparsaari-Taipale”, que se extendía desde Vîborg hasta el río Vuoksi, y a lo largo del río hasta el lago Ladoga hasta Taipale).
La ofensiva del Ejército Rojo fue detenida en la batalla de Tali-Ihantala a pesar de la superioridad material y humana soviética. Sin embargo, para entonces, Finlandia ya se había convertido en un teatro de batalla secundario, ya que la atención de los dirigentes militares soviéticos se centraba en los combates en Polonia y el sudeste de Europa.
El desembarco aliado en Normandía había sido un éxito, y los soviéticos no querían dar vía libre a los angloamericanos en Europa Central. Aunque habían conseguido estabilizar el frente, los finlandeses estaban descorazonados y querían una pronta salida de la guerra.
Mannerheim había declarado en varias ocasiones que si las tropas alemanas en Estonia se retiraban, Finlandia se vería obligada a pedir la paz incluso en las condiciones más desfavorables.
La ocupación soviética de Estonia podría haber proporcionado a los rusos una excelente base para ataques aéreos sobre la capital, Helsinki, u otras ciudades, y para operaciones anfibias que habrían aislado a Finlandia del mar. Cuando los alemanes se retiraron de Estonia, el deseo de paz de los finlandeses aumentó. Al darse cuenta de la verdadera situación, las reacciones alemanas a las declaraciones finlandesas de paz por separado fueron sólo protestas verbales.
El presidente Ryti dimitió, y el héroe nacional finlandés y jefe militar supremo, Carl Gustaf Emil Mannerheim, fue nombrado presidente de forma extraordinaria por el parlamento, con la tarea expresa de poner fin a la guerra.
El 4 de septiembre cesó la acción militar de Finlandia. La Unión Soviética cesó las hostilidades exactamente 24 horas después que los finlandeses. El 19 de septiembre se firmó un armisticio entre las dos partes.
Finlandia se vio obligada a hacer varias concesiones restrictivas: se le devolvieron las fronteras de 1940 y, además, se le concedió la región de Petsamo; la región de la península de Porkkala (cerca de la capital, Helsinki) se arrendó a la URSS durante 50 años como base naval (pero se devolvió en 1956); se garantizaron los derechos de tránsito soviéticos; el ejército finlandés tuvo que ser disuelto apresuradamente y las tropas alemanas tuvieron que abandonar el país rápidamente. Como los alemanes se negaron a abandonar Finlandia por voluntad propia, los finlandeses se vieron obligados a luchar contra sus antiguos aliados en la guerra de Laponia.
Conclusiones
En retrospectiva, el estallido de esta última guerra fino-soviética puede considerarse el resultado de toda una serie de errores de apreciación política cometidos por los dirigentes finlandeses, en los que su capacidad militar superó su habilidad diplomática. Muchos comentaristas creen que Finlandia fue víctima de la mala suerte, al tener que tomar decisiones que la habrían puesto en la posición de ser atacada por una de las partes en conflicto de todos modos. Si Finlandia no hubiera entrado en guerra contra la URSS, habría sido atacada por la Alemania nazi, que necesitaba una base de ataque contra Leningrado.
Se puede responsabilizar al viejo mariscal Mannerheim de ciertas acciones erróneas, como la declaración de “envainar la espada” en la Orden del Día del 10 de julio de 1941, pero al final de la guerra, el prestigio del mariscal era enorme tanto entre los antiguos aliados como entre el enemigo, en Finlandia y al otro lado de la frontera, y esto salvó al país de la imposición de enormes reparaciones de guerra.
En cualquier caso, el destino de Finlandia no fue peor que el de otros países implicados en la Segunda Guerra Mundial. Sólo 2.000 civiles murieron durante la guerra. En los tres años que transcurrieron hasta el 20 de junio de 1944, cuando cayó Vyborgul, ninguna ciudad importante de Finlandia fue asediada u ocupada.
Sólo tres capitales europeas cuyos países participaron en la Segunda Guerra Mundial no fueron ocupadas durante el conflicto: Londres, Moscú y Helsinki. Finalmente, Finlandia consiguió mantener su estatus de país independiente, así como su sistema parlamentario-democrático y su sistema de economía de mercado.
Después de la guerra, Finlandia consiguió mantener su independencia configurando sus relaciones internacionales de manera que no desafiaran a la URSS, en un momento en que la Unión Soviética era indiscutiblemente la segunda superpotencia mundial. Estas concesiones finlandesas fueron recompensadas por la URSS renunciando a algunas de sus ganancias de posguerra y no interfiriendo en los asuntos internos de su antiguo enemigo.
Finlandia firmó un pacto de cooperación y asistencia mutua que garantizaba que, en caso de conflicto entre las potencias occidentales y la Unión Soviética, defendería su espacio aéreo y su territorio contra los ataques de los países capitalistas. Para Moscú, preservar la independencia de Finlandia parecía un pequeño precio a pagar por mantener la neutralidad de Suecia durante la Guerra Fría.
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