La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el conflicto más devastador de la historia de la humanidad. Involucró a más de 70 países, movilizó a 100 millones de combatientes y causó entre 70 y 85 millones de muertos, la mayoría civiles. Este artículo ofrece un resumen panorámico de la guerra para quien busca comprender el conflicto en su conjunto: por qué empezó, cómo se desarrolló y qué consecuencias dejó en el mundo.
Las causas de la guerra
La SGM no surgió de un evento aislado sino de una acumulación de tensiones políticas, económicas y territoriales que hicieron inevitable un nuevo conflicto apenas dos décadas después de la Primera Guerra Mundial.
El legado de Versalles y el ascenso del fascismo
El Tratado de Versalles (1919) impuso a Alemania condiciones humillantes: pérdidas territoriales, desarme, reparaciones económicas aplastantes y la cláusula de culpabilidad de guerra. Esto generó un profundo resentimiento que fue explotado por los movimientos ultranacionalistas.
La Gran Depresión de 1929 agravó la crisis. El desempleo masivo y la miseria alimentaron el ascenso del fascismo en Europa: Mussolini en Italia (desde 1922), Adolf Hitler en Alemania (1933) y movimientos similares en España, Hungría y Rumanía.
La expansión territorial del Eje
Hitler comenzó su expansión territorial con el Anschluss de Austria en marzo de 1938 y la anexión de los Sudetes checoslovacos en octubre del mismo año, tolerada por las potencias occidentales en la Conferencia de Múnich como parte de su política de apaciguamiento .
En agosto de 1939, Alemania y la URSS firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop , un acuerdo de no agresión con un protocolo secreto para repartirse Polonia y las esferas de influencia en Europa oriental. Con la retaguardia oriental asegurada, Hitler tenía las manos libres para atacar.
El estallido: 1939
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Dos días después, el 3 de septiembre, Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. La SGM había comenzado.
La campaña de Polonia fue fulminante. La Wehrmacht combinó tanques, aviación e infantería motorizada en lo que el mundo conocería como Blitzkrieg (guerra relámpago). En cinco semanas, Polonia fue derrotada. La URSS invadió el este del país el 17 de septiembre, según lo acordado con Alemania.
Tras la caída de Polonia, se produjo la llamada "guerra de broma" (Phoney War): durante meses, las tropas francesas y británicas permanecieron inmóviles tras la Línea Maginot sin combatir.
1940: la guerra relámpago
La conquista de Europa occidental
En abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega. En mayo, la Wehrmacht lanzó la Operación Fall Gelb contra Francia y los Países Bajos. En lugar de atacar la Línea Maginot de frente, los panzer alemanes cruzaron las Ardenas, un bosque que los franceses consideraban impenetrable, y cortaron en dos al ejército aliado.
La evacuación de Dunkerque salvó a 338.000 soldados aliados, pero Francia cayó en solo seis semanas. El 22 de junio de 1940, Francia firmó el armisticio en el mismo vagón de tren donde Alemania se había rendido en 1918. Hitler controlaba prácticamente toda Europa occidental.
La Batalla de Inglaterra
Solo Reino Unido resistía. Winston Churchill , primer ministro desde mayo de 1940, rechazó cualquier negociación con Hitler. La Batalla de Inglaterra (julio-octubre de 1940) fue el primer gran enfrentamiento aéreo de la historia: la Luftwaffe intentó destruir la RAF para preparar una invasión marítima (la Operación León Marino ), pero los pilotos británicos resistieron. Hitler abandonó la idea de invadir las islas.
1941: la guerra se hace global
La invasión de la URSS
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja : tres millones de soldados invadieron la Unión Soviética en el frente más extenso de la historia. El avance fue espectacular: en seis meses, la Wehrmacht capturó millones de prisioneros y llegó a las puertas de Moscú.
Pero la batalla de Moscú en diciembre de 1941 marcó el primer gran fracaso alemán. El invierno ruso, las enormes distancias y la resistencia soviética detuvieron a la Wehrmacht. La guerra relámpago había fracasado; Alemania estaba atrapada en una guerra de desgaste para la que no estaba preparada.
Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la base naval de Pearl Harbor en Hawái, destruyendo gran parte de la flota del Pacífico. Al día siguiente, Estados Unidos declaró la guerra a Japón. Alemania e Italia, aliados de Japón, declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre.
La entrada de Estados Unidos, con su inmensa capacidad industrial, fue el punto de inflexión estratégico más importante de la guerra. A partir de ese momento, el Eje se enfrentaba a una coalición con recursos prácticamente ilimitados.
1942: el punto de inflexión
Stalingrado
La batalla de Stalingrado (agosto de 1942 – febrero de 1943) fue la batalla más sangrienta de la historia. El VI Ejército alemán quedó atrapado en la ciudad y, tras meses de combate apocalíptico, se rindió en febrero de 1943. Fue la primera gran derrota de la Wehrmacht y marcó el principio del fin en el frente oriental.
El Alamein y el norte de África
En octubre de 1942, Montgomery derrotó a Rommel en la batalla de El Alamein , poniendo fin al avance del Eje en el norte de África. En noviembre, la Operación Antorcha desembarcó tropas aliadas en Marruecos y Argelia.
Midway y Guadalcanal
En junio de 1942, la batalla de Midway destruyó cuatro portaaviones japoneses y cambió el equilibrio de poder en el Pacífico. En agosto, los marines desembarcaron en Guadalcanal , iniciando la larga campaña de reconquista isla a isla.
1943: la iniciativa cambia de bando
La batalla de Kursk en julio de 1943, la mayor batalla de tanques de la historia, confirmó la superioridad soviética en el frente oriental. Desde Kursk, el Ejército Rojo avanzaría sin detenerse hasta Berlín.
En el Mediterráneo, los Aliados invadieron Sicilia en julio y la península italiana en septiembre. Italia se rindió, pero Alemania ocupó el país y resistió ferozmente durante dos años más.
En el Pacífico, la estrategia de "salto de isla en isla" permitió a los estadounidenses avanzar hacia Japón, capturando islas clave mientras dejaban aisladas las guarniciones japonesas intermedias.
1944: la liberación de Europa
El día D y la campaña de Francia
El 6 de junio de 1944, la Operación Overlord lanzó la mayor invasión anfibia de la historia en las playas de Normandía. Más de 156.000 soldados aliados desembarcaron en la batalla de Normandía , que se prolongó hasta agosto.
En agosto, los Aliados desembarcaron también en el sur de Francia ( ) y liberaron París el 25 de agosto. Para otoño, casi toda Francia, Bélgica y los Países Bajos habían sido liberados.
El avance soviético
En el este, la Operación Bagration destruyó al Grupo de Ejércitos Centro alemán en una ofensiva que avanzó 600 kilómetros en dos meses. Rumanía, Bulgaria y Finlandia abandonaron el Eje.
Las Ardenas: último golpe alemán
En diciembre, Hitler lanzó una desesperada contraofensiva en las Ardenas , buscando dividir las líneas aliadas y capturar Amberes. Tras un éxito inicial que sorprendió a los Aliados, la ofensiva fue contenida. Fue la última gran operación ofensiva de la Wehrmacht.
1945: el fin de la guerra
La derrota de Alemania
En enero de 1945, el Ejército Rojo lanzó su ofensiva final desde el Vístula hasta el Oder. Los Aliados occidentales cruzaron el Rin en marzo. Alemania fue invadida desde el este y el oeste simultáneamente.
La batalla de Berlín (abril-mayo de 1945) fue el último gran combate en Europa. Hitler se suicidó en su búnker el 30 de abril. Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo de 1945, fecha que se celebra como el Día de la Victoria en Europa (VE Day).
La derrota de Japón
En el Pacífico, las batallas de Iwo Jima y Okinawa demostraron que la conquista de Japón costaría cientos de miles de vidas aliadas. El presidente Truman decidió usar la bomba atómica : Hiroshima fue bombardeada el 6 de agosto y Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Japón se rindió el 15 de agosto. La SGM había terminado.
El Holocausto
Paralelamente a las operaciones militares, el régimen nazi ejecutó el mayor genocidio de la historia. La Solución Final supuso el asesinato sistemático de seis millones de judíos en campos de exterminio como Auschwitz y Treblinka , además de las ejecuciones masivas de los Einsatzgruppen y las condiciones letales de los guetos .
Además, fueron asesinados entre 200.000 y 500.000 romaníes ( Porajmos ), miles de personas con discapacidad ( Aktion T4 ), prisioneros de guerra soviéticos, homosexuales, disidentes políticos y testigos de Jehová.
Las consecuencias
El nuevo orden mundial
La SGM redibujó el mapa del mundo. Europa quedó devastada y dividida por el Telón de Acero entre las zonas de influencia soviética y occidental. Alemania fue dividida en cuatro zonas de ocupación y, finalmente, en dos estados.
Estados Unidos y la URSS emergieron como las dos superpotencias del planeta, inaugurando la Guerra Fría que dominaría las relaciones internacionales durante las siguientes cuatro décadas.
Nuevas instituciones internacionales
De las cenizas de la guerra nacieron instituciones diseñadas para evitar un nuevo conflicto: la ONU (1945), el Plan Marshall (1947) para reconstruir Europa, la OTAN (1949) y la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948).
El coste humano
Las cifras son estremecedoras. Se estima que entre 70 y 85 millones de personas murieron, lo que representaba aproximadamente el 3% de la población mundial de 1940. La URSS perdió entre 24 y 27 millones de ciudadanos, China entre 15 y 20 millones, Polonia perdió el 17% de su población. Alemania sufrió entre 7 y 9 millones de muertos. La mayoría de las víctimas en todos los países fueron civiles.
La SGM transformó radicalmente la política, la tecnología, la cultura y las relaciones internacionales. Su legado sigue moldeando el mundo en que vivimos y su memoria es una advertencia permanente sobre las consecuencias del totalitarismo, el nacionalismo extremo y la indiferencia ante la injusticia.