La Ciudad Libre de Danzig (en alemán: Freie Stadt Danzig) fue un estado bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones que existió desde 1920 hasta 1939.
Danzig (en polaco: Gdansk) perteneció al Reino de Prusia desde la Segunda Partición de Polonia (1793). De 1807 a 1814, como ciudad libre, fue un estado vasallo napoleónico. El Congreso de Viena devolvió Danzig a Prusia en 1814, convirtiéndola en la capital de la provincia de Prusia Occidental (1829-1878 Prusia). Desde 1871, la ciudad y toda Prusia pertenecían al nuevo Imperio Alemán.
Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, este país tuvo que ceder casi toda Prusia Occidental de acuerdo con el Tratado de Versalles. La mayor parte pertenecía a Polonia, pero con la entrada en vigor del tratado el 11 de agosto de 1920, Danzig se convirtió en una ciudad libre bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones.
Francia quería que la ciudad fuera transferida a la recién fundada Polonia, pero no fue apoyada en esto por Estados Unidos y Gran Bretaña. Casi toda la población de la ciudad, el 95 % de la cual era de habla alemana, protestó contra la separación del Estado alemán.
La Ciudad Libre de Danzig limitaba al este con la provincia alemana de Prusia Oriental (prusiana), pero al igual que ésta estaba aislada del resto de Alemania por el Corredor Polaco. Se concedió a Polonia el derecho de libre tránsito de entrada y salida del puerto de Danzig.
Los ferrocarriles también estaban bajo control polaco. Una fuerza policial polaca garantizó estos derechos polacos y se instaló un depósito de municiones en Westerplatte (un muelle del puerto) para su armamento.
La Ciudad Libre de Danzig no tenía un jefe de Estado formal. La máxima autoridad era el Presidente del Senado. Además del presidente, el Senado estaba formado por un vicepresidente y 20 senadores. El Presidente del Senado era responsable ante el Volkstag (el Parlamento).
Además, la Sociedad de Naciones nombró a un alto comisario (Hochkommissar), que decidía principalmente sobre los conflictos con Polonia. Desde 1922, la ciudad-estado tenía una constitución orientada a la de la República de Weimar. En la política internacional, Danzig estaba representada por Polonia, con la que también tenía una unión aduanera desde 1922.
Durante la década de 1920, Danzig fue el centro de la emigración judía a los países de ultramar: entre 1920 y 1925, 60.000 judíos emigraron a través de la ciudad. También fue un temprano bastión del nacionalsocialismo y del irredentismo de Prusia Occidental.
El NSDAP de Danzig se convirtió en el segundo partido más importante ya en 1930 y tuvo mayoría absoluta (54 %) en el Volkstag desde 1933, aunque no los 2/3 necesarios para cambiar la constitución.
Sin embargo, los nazis impidieron a los partidos de la oposición participar en la política, y en 1936 ya controlaban todo el gobierno. Sin embargo, debido a los temores de la opinión pública internacional, pasaron otros tres años hasta que las Leyes Raciales antisemitas de Núremberg de septiembre de 1935 se introdujeron también en la Ciudad Libre de Danzig, con cierto debilitamiento.
En Danzig el llamamiento a unirse a la Alemania hitleriana era cada vez más fuerte. El 23 de agosto de 1939, Albert Forster, el Gauleiter, fue proclamado jefe de Estado. La reunificación con Alemania se inició una semana después con provocaciones militares: el bombardeo del depósito de municiones polaco en Westerplatte por la Kriegsmarine y un bombardeo de las oficinas polacas en la ciudad por la Luftwaffe.
La resistencia armada de los polacos fue rota y los funcionarios polacos fueron internados. La ciudad fue entonces anexionada al Tercer Reich y, posteriormente, la Wehrmacht invadió Polonia en 1939, lo que provocó la Segunda Guerra Mundial, ya que Gran Bretaña y Francia tuvieron que cumplir las obligaciones del tratado con Polonia.
Tras la conquista de Polonia y la reanexión por parte de Alemania de las provincias cedidas en 1919, la ciudad volvió a ser la capital de Prusia Occidental, la antigua provincia que, bajo el nombre de Reichsgau Westpreussen, quedó bajo la autoridad del Gauleiter Albert Forster.
Población
En 1919, la zona tenía unos 357.000 habitantes. Más del 95 % de ellos eran de habla alemana. En los alrededores de la ciudad había algunos pueblos, en parte de habla polaca. Un tercio de la población era católica, y otro tercio descendía de polacos y casubios que habían emigrado del campo circundante a la ciudad en el siglo XIX, donde habían sido parcial o totalmente eclipsados en pocas generaciones.
Los habitantes que deseaban llamarse a sí mismos polacos formaban un pequeño porcentaje. Dos tercios de la población eran luteranos y, por supuesto, alemanes. La pequeña comunidad judía de la ciudad libre de Danzig aumentó considerablemente en número después de que la represión antisemita de 1933 obligara a muchos judíos alemanes a huir del Tercer Reich.
Se quedaron temporalmente, ya que una rama local del NSDAP pronto llegó al poder también en la ciudad independiente y libre de Danzig. De los judíos de Danzig, menos de una décima parte permaneció en la ciudad. Estos 600 fueron deportados a guetos (Riga, Minsk) o al campo de concentración de Stutthof, establecido a pocos kilómetros de la ciudad.
Pocos sobrevivieron a la guerra aquí. A finales de 1944 los ejércitos soviéticos se acercaron a la ciudad y ésta fue destruida en gran parte por un fuerte bombardeo. La población huyó hacia el oeste por ferrocarril o a pie, o intentó escapar en barcos por el mar Báltico.
Una cuarta parte de ellos no sobrevivió a la huida, especialmente 8.800 personas a bordo del Gustloff, que murieron en el mar tras ser hundido por un torpedo soviético. Una nueva población se instaló en la ciudad, sobre todo procedente de Wilna, actual Vilna, que fue separada definitivamente de Polonia por la Unión Soviética en 1945 como nueva capital de la República Soviética de Lituania.
La Ciudad Libre de Danzig estaba compuesta por (partes de) los distritos de Prusia Occidental (añadidos con nombres polacos después de 1919 y 1945 respectivamente) Berent (Westpr.) (Koscierzina), Danzig-Stadt, Danziger Höhe, Danziger Niederung, Dirschau (Tczew), Elbing (Elbląg), Karthaus (Kartuzy), Marienburg (Westpr.) (Malbork) y Neustadt i. Westpr. (Wejherowo).
La ciudad de Danzig perdió así su antigua independencia como municipio de la ciudad, pero por otro lado su área administrativa, ampliada a una ciudad libre, se amplió considerablemente y adquirió una cuasi-soberanía sobre ella.
Las relaciones exteriores debían regularse de acuerdo con Polonia. Sin embargo, el ayuntamiento mantuvo los lazos con Alemania y los amplió en la medida de lo posible, entre otras cosas, no imponiendo ninguna restricción a la emigración e inmigración y concediendo así la ciudadanía a ambas partes.
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